городе чувствует себя как дома. Кстати, этим пользуется не только нечисть. Этим козырем хотят воспользоваться и другие недоброжелатели.

Чем это опасно? Если нежити станет слишком много, то король не утвердит Робьена на должности виёрнорра. В лучшем случае. В худшем — семью норра просто уничтожат. Сотрут с лица земли, как рисунок на песке.

Последний, кто ещё работает и верно служит, — Гэрт. Он не принадлежит ни к одной из этих партий. Он старый соратник Робьена и его близкий друг. Они дружны с детства и многое пережили вместе. Гэрту глубоко плевать на политические дрязги — он просто бережёт правителя и его семью. Всё бы ничего, но этот мужчина не всемогущ и уж конечно не бессмертен. Он просто физические не успевает следить за всем, что происходит в городе. С каждым днём ему приходится всё тяжелее и тяжелее. Мало того — под него уже начинают копать. Пытаются очернить в глазах норра. Пока это не удаётся, но кто знает, что ждёт Гэрта в будущем? Удар кинжала в спину? Выстрел из арбалета? Или яд… Дьявол, как же мне это не нравится. Своих проблем выше крыши, а тут ещё Кларэнс со своими бедами. Грязная политика в которую приходится вмешиваться.

Зачем?

Так нужно. Легенда про чёрных рыцарей, которые пришли по зову драконов и велению богов, это конечно здорово. Здорово, но слишком сказочно. И кто мне объяснит что правда, а что вымысел? Жизнь в Асперанорре суровая и мало похожа на сказку. Убивают слишком правдоподобно. Значит, надо искать союзников, чтобы нас не размазали по побережью.

Да, мне нужен Робьен. Живой и здоровый. И дочку его жалко. Если что-то пойдёт не так, то её убьют первой, а мне начинает нравится эта рыжеволосая бестия. Хотя… Кому я вру? Она мне понравилась с первого взгляда.

— Надо подумать, что можно сделать в этой ситуации, — сказал я. — Нежити и нечисти в Кларэнсе слишком много, а времени у нас мало. И нам никто не позволит устраивать бои на улицах города. Ты сам знаешь, чем это может обернуться.

— Да, магистр, — кивнул Барри и прищурился. — Задачка не из лёгких. Тем более, что в городе уже ходят слухи, что Мэриан прячут в Альдкамме не просто так.

— Уже узнали?

— Да…

— Весело…

Врагов у норрессы Мэриан Кларэнс не меньше чем у Робьена. Это началось недавно. С тех пор, как у него появились новая возлюбленная, которая спит и видит себя женой норра. Кстати, её зовут Ливьен. Дочь одного из мелкопоместных норров срединных земель. В Кларэнсе изучала лечебную магию и вот, каким-то образом сблизилась с Робьеном. Естественно, как и всякая порядочная мачеха, она ненавидит Мэриан и готова продать душу дрэнору, чтобы сжить дочку норра со свету.

Как утверждает Барри, последнее время у этой красавицы появилось несколько новых слуг и неизвестный источник дохода. Живёт не по средствам. Большой трёхэтажный дом, построен на площади. Кроме этого, вокруг этой женщины пляшут партийные бонзы, пытаясь переманить на свою сторону. Увы, но как я понимаю, у неё свои планы.

— Это всё, — закончил рассказывать Барри и перевёл дух.

— Хорошо, я подумаю, что можно сделать, — кивнул я.

Наша беседа с Барри закончилась далеко за полночь. Наконец гном ушёл, а я ещё долго сидел у камина и разглядывал карту королевства. Мозги не работают. Что в ней меня так зацепило? Рядом, по столу важно вышагивает Нур, подбирая кусочки сыра. Как сказала Кира, его крылатый собрат улетел пять дней назад и с тех пор не показывался.

Хватит. Пора спать.

Проснулся на рассвете и услышал как во дворе разговаривают люди. В замке становится тесновато. Или мне только так кажется? Да, наверное кажется. Так часто бывает, когда возвращаешься после долгой дороги. Кажется, что не хватает простора и стены начинают давить. Даже если ты мечтал нормально отдохнуть и выспаться, то эта затея всё равно превратится в глупость. Ты ляжешь спать, с твёрдым намерением дрыхнуть до полудня, но обязательно проснёшься с первыми лучами солнца.

Поднявшись, понял, что мне нечего надеть. Одежда, которую я некогда купил в Кларэнсе не выдержала последнего путешествия. Её так изодрали, что впору пускать на тряпки. Пришлось открыть сундук и доставать байкерскую одежду. Морозец сегодня слабый — не замерзну. С каким-то непонятным и странным чувством надел цивильную одежду. Она показалась мне слишком лёгкой и ненадёжной. Будто голый хожу. Поеду в Кларэнс, надо будет приодеться немного, а то хожу как босяк.

Тело болит, словно меня долго и упорно избивали. Кроме усталости накатывают другие проблемы. Голова пухнет. Забрал у Ольгдира вычищенную кольчугу и только головой покачал. В двух местах она была порвана. Судя по всему — оборотни постарались. На теле в этих местах изрядные кровоподтёки. Хорошо, что рёбра опять не сломали. Надо идти к Дарби, тем более, что из кузницы уже доносится звонкий перестук кузнечных молотков.

Дарби и Димка не вылазят из кузницы, но ничего не поделаешь — оружия требуется много. Только три дня назад они закончили делать алебарды для охранников и полностью вооружили гномов арбалетами. Сейчас занимались щитами. Судя по пачкам эскизов, спорили эти парни долго. Они изготовили несколько круглых щитов с локтевым креплением и круглым фальш-умбоном. В углу кузницы уже лежало несколько изуродованных образцов. Судя по характеру повреждений, их испытания проводили со всем усердием.

— Тебе повезло, — нахмурился Дарби, разглядывая мою порванную кольчугу. — Ударили бы чуть выше и попали бы в горло.

— Мне всегда везёт. Сумеешь починить?

— Нет, парни, это не дело, — качает головой гном.

— Что именно?

— Магистр рыцарского ордена, а ходит в бой полуголый, — ответил за него Воронов.

Он подошёл к столу, на котором лежало что-то довольно крупное, накрытое мешковиной. Посмотрел на меня, довольно усмехнулся и сдёрнул тряпку. Вот дьявол!

— Беррэнт дэ вьерн, — выдохнул я.

— Полный доспех решили пока не делать, — улыбнулся Димка.

Видно, что ему нравится моя реакция. Даже несмотря на разбитое состояние, я сбросил куртку и примерил изготовленную для меня кирасу с тассетами и наплечниками. Отдельно крепился нашейник — бувигер, для защиты шеи. Прав был Воронов. Если к традициям оружейников Асперанорра добавить идеи нашего мира, то получаются удобные и крепкие вещи.

Кроме этого они изготовили стальные наручи и защиту для ног. Руки прикроет кольчуга. Доспех матово-чёрный, но отливает холодной синевой, как воронье крыло. На груди, серебряной насечкой, нанесено изображение волка с моего жилета. Шлем у меня уже есть. Его забрали вчера вечером и уже выправили несколько вмятин, полученных в Мэше. Рядом с ним лежит круглый щит. На фальш-умбоне такой же рисунок, как и на кирасе.

— Настоящий магистр чёрных псов, — довольно хмыкает Дарби, — а насчёт кольчуги не беспокойся. Сделаем.

— Спасибо парни!

— На здоровье. И не подставляйся под нежить. Незачем душить её руками, если выбили меч. У тебя ведь кинжал на поясе не для того, чтобы ногти чистить.

— Вот дьявол! — усмехнулся я. — Уже разболтали?

— Альвэр рассказал.

Да, признаю, лопухнулся в Мэше. Когда брали штурмом манор, один из оборотней выбил у меня меч. Вместо того, чтобы достать кинжал, я ударил его кулаком в горло, а потом задушил, помогая себе фразами из лексикона портовых грузчиков. До сих пор представить себе не могу, как это получилось. Оборотень тварь сильная. Даже смертельно раненый он опаснее кобры, пляшущей перед твоими глазами.

Спустя некоторое время я выхожу из кузницы и поднимаюсь к себе. Что-то не даёт мне покоя и мысли хороводом кружатся в голове. Странное чувство — будто знаю ответ, но не вижу вопроса. Иногда и так бывает, поверьте.