— Я пожалуй займусь наведением порядка в посёлке, — предложил он.

— Вы не будете присутствовать при разговоре с Сэдром? — искренне удивился я.

— Мне нечего ему сказать. Помощь, оказанная Робьеном, это помощь не этому норру, а помощь королю. Простая политика, — Гэрт развёл руками, — не больше. Тем более, что Кларэнс не граничит с землями Мэша. Наше дело оказать услугу и уйти. Благодарность за спасение города от нежити, Робьену выскажет сам король.

— Зная вашего короля, я в этом очень сомневаюсь.

— Как знать, норр Серж. Как знать… Но это дело будущего. Вы — дело другое. Ваши земли граничат с этими владениями и вы вправе требовать награду за спасение.

— Вы правы, — кивнул я и направился к дому, кивнул своим парням. — Рэйнар! Мэдд! Поставьте у ворот караул и ступайте за мной.

Трофеи из Мэша? Куда же без них. Конечно, это больше походило на грабеж и разбой, но в этом мире свои традиции по отношению к освобождённым из плена. И норр Сэдр изрядно облегчил свой кошелёк. Пытался бурчать про тяжёлые времена и убытки, но кто его будет слушать? Я потерял семерых бойцов. Семерых молодых парней, с которыми даже не успел нормально познакомиться. И плевать я хотел на этот жалкий лепет про голод и холод.

После разговора с Гэртом, я не был расположен торговаться с норром Мэша. Цена его свободы замерла на отметке пятнадцать тысяч даллиноров и больше не уменьшилась ни на мюнт. Сэдр клялся, что казна разграблена и пуста, но Альвэр прогулялся по манору и сходу нашёл два, хорошо запрятанных тайника. Так хорошо, что их даже нежить не нашла. Или нашла, но решила не трогать до поры, до времени. Это время настало, но деньги нежити уже не понадобятся.

После этого норру ничего не оставалось, как согласиться с нашими «ценами». Противно брать деньги за кровь погибших бойцов, но они для того и нужны, чтобы её стало меньше. Не я выбрал этот мир. Хотя… Чем он хуже нашего?

Кроме этого Сэдр норр Мэш подписал вексель, что обязуется возместить Робьену норр Кларэнсу расходы, связанные со спасением города от «обитавшей там нежити». Я, когда это прочитал, то у меня челюсть отвисла.

Сэдр всё понял, но скрипя зубами подписал этот документ. Вынужден был подписать. Иначе бы он последовал за нежитью. Что странного в этих скупых строчках? Формулировка. Обитавшая — сиречь постоянно живущая. Это значит, что норр Мэша знал о нежити, но ничего не делал. И вот, когда эта нежить взбунтовалась и захватила город, то благородному Робьену пришлось спасать Мэш от нечисти. Раздери меня дрэнор! Это не вексель, а скорее вассальная грамота! Попади этот документ в руки короля, то Сэдр норр Мэш будет болтаться в петле, как личность не обеспечившая безопасность границ королевства. Несмотря на все свои столичные связи.

Да, нежить есть во всех городах. И в Сьёрра, и в Кларэнсе, и в Грэньярде. Но эта нежить там обитает на птичьих правах. Сегодня живёт, а завтра она исходит криком и горит на костре. В Мэше была иная ситуация. Это привело к бунту. Как и почему — это никого не интересует. Везде свои тонкости и своя политика.

Жаловаться? Нет, Сэдр жаловаться не станет. Во-первых, — сам виноват. Во-вторых, — это оскорбительно для норра. Подлянку при случае сделает, но на рожон не полезет. Ему, чтобы восполнить свои потери и набрать воинов, понадобится не меньше года.

Кроме пятнадцати тысяч даллиноров, забрали в Мэше и два вельбота с полной оснасткой. Шкипер драккара обещал взять их на буксир и доставить в замок. Ещё нам досталось десять бочек с ворванью, пять ящиков с мылом и двадцать рулонов тонкой ткани, привезённой с южных островов. Мэдд нашёл шесть ящиков, набитых стальными полосами. Так как Гэрт не брал трофеев из принципа, то в драккар загрузили и металл. Дарби только обрадуется.

Перед нашим уходом из Мэша, к Трэмпу обратился один из жителей. Он оказался местным плотником. Спрашивал, не найдётся ли в нашем замке работа для него и двух его сыновей. Видимо жизнь в этом городе несладкая. Даже в мирные времена. Мужчина уверял, что если ему будет позволено, то в замок он готов отплыть прямо сейчас. Его отправили на беседу к Альвэру. Как ни крути, но гномы это местные детекторы лжи. В общем, после проверки гном дал своё добро и плотник отправляется в Альдкамм на драккаре Гэрта.

Из Мэша ушли тихо. Без пышных торжеств и благодарностей. Перед уходом разложили огромный костёр, на котором были сожжены наши павшие. Их прах был развеян по ветру. Всё. Мы свою задачу выполнили и задерживаться, дольше необходимого, не хотелось.

Двинулись в путь одновременно с Гэртом. Мне хватило впечатлений от прогулки на драккаре и обратно отправился верхом, со своими парнями. С теми, кто уцелел в этом проклятом городе.

Спустя десять дней мы подошли к границе наших владений. Здесь мы оставим шестерых наших бойцов. Их задача — отлавливать остатки нежити и прикрывать наши земли с запада. Думаю что мы не всю нечисть убили. Кто-то мог убежать и теперь бродит по окрестностям. Может и сюда заглянуть.

Этот безымянный посёлок, состоящий из двадцати четырёх дворов, жил рыболовством и охотой. Пять домов были вполне приличными. Каменный фундамент, толстые бревенчатые стены. Остальные — так себе, беднота. Кстати, здесь нашлось и несколько пустующих домов, хозяева которых были убиты разбойниками. Мы с Рэйнаром и Мэддом их осмотрели и выбрали три, стоящих на западной окраине. Если подремонтировать, немного перестроить, поставить частокол, вышку для наблюдателей и расширить конюшню, то получится неплохая застава.

Мэдд предложил назвать её Эльвефар — что значит «падающая» или «брошенная» река. Может быть и не совсем точный перевод, но лучше не переведу. Некоторые слова имеют несколько значений. Часто оно меняется в зависимости от интонации и произношения. Так и с Эльвефаром. Дело в том, что рядом с деревней протекает красивая река. Чуть выше по течению было несколько впечатляющих водопадов, которые Мэдду и приглянулись. Пусть так. Мы так устали, что даже думать не хотелось.

— Эльвефар, — с удовольствием повторил Мэдд и поднял указательный палец. — Красиво!

— Ты просто сказитель северных земель! — хмыкнул Рэйнар.

Пока они шутливо переругивались, я думал об охране земель. Зима скоро закончится. Ещё два с половиной месяца и всё — весна. Это значит, что ближе к лету появятся южане. Любят они побережья грабить.

Когда наберём сотню, а может и полторы сотни гномов, то пришлю сюда двадцать, для патрулирования. Длина границы между нашими землями и владениями Мэша — около сорока километров. Согласен, многовато для двадцати бойцов, но ничего не поделаешь. Будут служить на границе вахтовым методом. Месяц на заставе — месяц в замке. Кстати, Гэрт мне рассказал о голубиной почте. Хорошее дело. Надо будет прикупить птиц в Кларэнсе. Вороны для этих дел не годятся.

Так что деньги, полученные от Сэдра, пойдут на найм ста гномов и закупку строительных материалов. Весной, рядом с замком надо строить посёлок. Выстроить около двадцати домов и несколько мастерских. Замок не резиновый, а жителей прибавится. Надо отремонтировать трофейный драккар. Надо, надо, надо… Список можно продолжать до бесконечности.

Кстати, — заставу Эльвефар тоже надо строить, но этим займутся жители деревни. Мы освободили их от уплаты налогов сроком на один год. За это они обязаны построить частокол, вышку, конюшню и обустроить дома, превратив их в удобные казармы. Рыбаки с удовольствием согласились. На эту работу дал им два месяца. Не успеют — верну обычный налог и увеличу его в два раза. За что? За обман.

И вот, двадцать дней спустя после Мэшевской мясорубки, мы увидели стены нашего замка. На всю кампанию ушло сорок пять дней. Полтора месяца. Ещё два месяца и зима закончится. Вот такой неторопливый мир — вроде и ничего не сделали, а зима уже на исходе.

Среди встречающих, я увидел Барри, прибывшего из Кларэнса. Судя по его довольному виду, дела идут неплохо. Надеюсь, что выполнил свою задачу. Гном, соблюдая придуманную нами легенду, приоделся