хвастаться.

— Прошу прощения.

— Всё нормально, Серж! Тем более… Тем более, что у норра появилась другая. Молодая и красивая. Скоро она станет его женой. Жизнь не стоит на месте.

Разговор прервался и мы отправились к лагерю. Там уже разложили несколько костров и начали готовить ужин. Потянуло запахом мясной похлебки, напоминающей кулеш. Зимой здесь стараются готовить жирную пищу. Конечно, если ваши доходы и запасы позволяют это делать.

Когда мы закончили ужинать и запивали похлебку горячим чаем, я смог незаметно рассмотреть нашего третьего спутника. Да, того самого, который так похож на ворона. Этот мужчина прибыл вместе с Гартом. Ему около тридцати пяти, худощав, нетороплив в движениях, но судорожные движения его пальцев, выдают быструю реакцию и общую подвижность. Он теребит в руках какой-то непонятный амулет: чёрный камень в серебряной оправе, висящий на золотой цепочке. Узкое бледное лицо с впалыми щеками, на которых горит нездоровый румянец. Глаза серые. Одет в серый бесформенный балахон, напоминающий рясу монахов францисканцев. Нет, дюнком он не был. Этот человек гораздо опаснее. Это маг, принадлежащий к четвёртой, то есть высшей, магической гильдии. Да, один из тех, кого называют совестью Асперанорра. Инквизиция. Судя по всему, нас в городке ожидает не просто кучка нежити, но и довольно сильный тадд-мэрр — скорбящий жрец. Ещё один изгой. Враждебно настроенный и непредсказуемый.

После ужина мы выставили посты и улеглись отдыхать. Я лег на кошму, разложенную неподалёку от костра, завернулся в плащ и попытался заснуть. Рядом храпел Гэрт. Вот уж кто спать мастер! Засыпает моментально. Вроде только лёг, поворочался для приличия и уже рулады выводит. Маг лёг чуть позднее. Он обошёл наш лагерь по периметру и развесил какие-то охранные амулеты. В темноте они мерцали синеватым светом и навевали сон.

Всё, пора спать! Я повернулся на другой бок и пригревшись заснул. Провалился в вязкий сон, как в омут. Без сновидений.

Ночью неожиданно проснулся. Открыл глаза, будто кто-то невидимый хлопнул меня по плечу. Открыл глаза и удивился. Мне показалось, что дежуривший у костра гном спал. Нет, он не заснул, а оцепенел. Какого дьявола?! Гном уставился на костёр как заворожённый. Это ещё что такое?!

В лагере было тихо, но тревожно. Чувство, словно кто-то наблюдает со стороны, размышляя о твоей тушке, как о раннем завтраке. Я медленно поднялся и взял оружие. У соседних костров та же картина! Дежурные смотрят на огонь, как заговорённые и не реагируют на обращение. Если честно — стало не по себе. И вот, кто-то невидимый, почувствовав моё состояние, послал ещё одну весточку. Тихий знак.

Импульс…

Слово…

— Беррэнт дэ вьерн! — прошипел я. — Дракон!

Я пробрался между спящими на земле воинами и спустился на берег. На прибрежном валуне сидел дракон. Сидел и с умным видом смотрел на небо. Звездочёт, мать его так!

— Этерн дарр, северянин. Вижу ты неплохо устроился на этих землях.

— Этерн дарр. Что это…

— Не переживай, Серж! — сказал дракон и шевельнул хвостом. — С твоими спутниками ничего не случится. Они просто спят.

— А дозоры, выставленные на тропах? — нахмурился я.

— Тоже спят. Просто не хотел, чтобы кто-то слышал наш разговор.

— Я тебя слушаю…

Говорили мы недолго. Может полчаса, не больше. Мне рассказали кое-что о… Нет, не о Мэше. О Сьёрра. Там назревали небольшие проблемы и решать их надо быстро. Мэш… Что Мэш? Этот городок дракону был не интересен. Мало ли жадных рыбоедов на этих землях?

Когда мы закончили и уже почти распрощались, дракон неожиданно сказал:

— Ступай северянин, но прошу — будь осторожен! Этот маг из Сьёрра, не так прост, как кажется на первый взгляд.

— Могут быть проблемы?

— Образно говоря, — ухмыльнулся дракон. — Не поворачивайся к нему спиной.

Хмыкающая туша, весом в несколько тонн, это нечто! Я вообще не представляю, как можно изобразить человеческую эмоцию на этой морде. Оказывается, что вполне возможно! По крайней мере мне так почудилось. Дракон искренне ухмылялся, разглядывая звёзды.

— Один вопрос, если позволишь.

— Спрашивай.

— От чего умерла мать Мэриан? — спросил я. Дракон отвлёкся от созерцания небесных светил и повернул ко мне свою морду. Несколько секунд молчал, а потом ответил:

— Её отравили.

— Кто? — спросил я, хотя чувство нехорошее уже появилось. Будто заранее знал ответ, но не хотел в него верить.

— Подумай… — дракон внимательно посмотрел на меня. — Мне кажется, ты знаешь ответ на свой вопрос.

— Неужели…

— Вот видишь, северянин… Я же сказал, что ты знаешь. Прощай.

— Прощай…

Я не буду описывать разведку Мэша. Не буду рассказывать о штурме. Не хочу. Надоело. Хотите крови и зрелищ? Оглянитесь и наслаждайтесь! Последние два дня превратились в нескончаемую череду из криков, предсмертных хрипов, крови, ошметьев мяса и жуткой усталости, которая заполняет доверху. Руки становятся тяжёлыми и непослушными. Чужая кровь впитывается в одежду и застывает бурой коркой на доспехах. Ладони, — сколько их не пытался отмыть, — липкие. Такое чувство, что ты искупался в крови, перемешанной с грязью.

Мы с Рэйнаром и Мэддом сидели на ступеньках захваченного дома и молча смотрели на окружающий мир. Трэмп, грязными руками, пытался оттереть какое-то пятно на запястье и хмуро поглядывал на суетившихся во дворе воинов. Мэдд молчал. Сидел, опираясь руками на колени и рассматривал жёлто-бурую грязь под нашими ногами. Рядом с ним валялся разрубленный шлем и сломанный меч. Какой-то вампир пытался удержать нас на пороге и его просто разнесли в клочья. Эта тварь даже оскалиться не успела.

Снег истоптанный сапогами. Залитый чёрной кровью вампиров и перемешанный с жёлтой глиной. Чуть ниже, у подножия крыльца, лежат четыре здоровенных оборотня, утыканные арбалетными болтами, как ёжики. Один из них только что сдох и теперь медленно трансформируется в человека. Жуткое, скажу я вам, зрелище. Мертвые пальцы уменьшаются прямо на глазах. Исчезают острые когти, способные снести голову и разорвать кольчугу. Клыки втягиваются в разваленный ударом череп, а длинная шерсть истончается, а потом и вовсе исчезает, обнажая бледную человеческую кожу.

Хотите сражений? Хотите звона мечей и блеска стали? Ступайте, пройдитесь по улицам. Думаю найдёте несколько глухих переулков, где ещё не закончили размахивать оружием. Где вываливают человеческие кишки на грязный и пожухлый снег и разбивают головы, как глиняные кувшины. Среди жителей нашлось немало сторонников нежити. Их оттеснили куда-то вглубь городка и теперь добивают. Осторожно и неторопливо. С чувством, толком и расстановкой. Несколько домов, стоящих на отшибе, просто подожгли, чтобы не рисковать. Говорили, что там обосновались несколько вампиров. Над городком повис тяжёлый запах гари. Мы с моими парнями брали манор и свою работу закончили. Вижу как к воротам идёт Гэрт, поддерживаемый под локоть магом. Обоих просто качает от усталости. Слава Богам, что живой.

Безумный тадд-мэрр — скорбящий жрец, решился возглавить свою нежить и бросился навстречу атакующим воинам Гэрта. С ним-то и схлестнулся маг из Сьёрра. Они дрались на пристани. Сам не видел,