Во дворе слышится глухой стук ударов. Это мастер Вэльд гоняет Андрея Волкова. Судя по синякам, украшающим руки подростка, он уже чему-то научился, раз старик Рэйн взялся за него всерьёз. Наш гранд- мастер, освобождённый Ольгдиром от хозяйственных хлопот, занимается подготовкой бойцов. Он словно сбросил полтора десятка лет. Даже ходит иначе. Молодо и упруго, как снежный барс.

Дьявольщина, этот вечный шум не даёт подумать. Что ни говори, но к тишине быстро привыкаешь. Отвык я от городского шума. Откладываю в сторону записи и подхожу к окну. Да, людей у нас в замке не так уж мало. Сорок гномов в охране и пять конных воинов. Рабочих и прислуги — около тридцати. Дарби, пока нас не было, переселился с женой и ребёнком в новый дом. Кстати, вот и они. У меня до сих пор глаза на лоб лезут, когда вижу как его жена купает малыша в снегу. Каждое утро. Как? Голышом естественно. Вот и сейчас девушка растёрла ребёнка снегом, завернула его в какую-то цветастую тряпку и не обращая внимания на детские крики унесла в дом. Моржи Аспераноррские…

Жизнь в замке идёт своим чередом, несмотря на то что Ольгдир уже уехал. Парень взял с собой двух вооружённых бойцов и отправился на восток. В двухстах километрах от замка, на границе с землями Сьёрра, есть прибрежный посёлок Флейор, где изготавливают рыбачьи лодки и вельботы. Нам надо привести в порядок наш драккар, а рабочих рук не хватает.

Слышен мерный перестук топоров — это заканчивают конюшню для рабочих лошадей. Ольгдир оказался на редкость неплохим руководителем и порядок в замке идеальный. Вчера, после тренировки с мастером Вэльдом, я прошёлся по всем закоулкам замка. Чисто, аккуратно. Всё на своих местах. Нам очень повезло с Ольгдиром. Пусть ему и не хватает знаний, но это не беда — научится. Со временем можно назначить его на должность управляющего. Если он захочет, конечно. Тем более, что я видел, с какой тоской он смотрит на море. Нет, этому парню не высидеть в замке, пересчитывая горшки и колбасы. Его тянет в море. С другой стороны — простого желания мало. Хороший шкипер из него сразу не получится. Этому надо учиться и не один год. Тем более, что времени у нас мало, а проблем всё больше и больше.

Этажом ниже переливается звонкий девичий смех. Это Мэриан с Кирой веселятся. Несколько секунд спустя слышу голос Рэйнара. Он старается говорить потише, но получается плохо. Судя по всему, его пригласили на дружеские посиделки. Хм… Трэмп в очередной раз пытается побыть с Кирой наедине, но Мэриан скучно и она никуда не уйдёт. Эх, дьявол! Придётся выручать парня. Иначе так и будет ходить вокруг да около, как медведь вокруг пасеки. Я набрасываю толстый свитер, кожаную куртку и жилет. С этими влюблёнными у меня самого мозги закипят. Как дети малые, ей богу.

Спускаюсь вниз и едва не падаю с лестницы — под ноги, с рычанием подкатывают два пушистых и лопоухих щенка. Они пытаются затеять возню с моими сапогами, но потом решают, что драться друг с другом гораздо интереснее. Дурдом, а не замок!

— Вот чёрт!

— Норр Серж? — в дверях появляется Мэриан. За её спиной вижу Рэйнара и Киру.

— Да, норресса.

— Вы к нам? Какая честь…

— Не совсем, — перехватываю умоляющий взгляд Трэмпа и с большим трудом сдерживаю улыбку. — Я собираюсь немного развеяться. Боюсь, что моя Найда заскучала в конюшне. А вы, норресса, не хотите составить компанию и прогуляться по окрестностям?

— Верхом? На охоту?

— Да, конечно верхом. Охота… Хм… Разве кто под руку попадётся. Хотите?

— Конечно хочу, — соглашается она, — но мне надо немного времени, чтобы переодеться.

— Вот и славно. Я жду вас во дворе.

Мэриан уходит в свою комнату, а Рэйнар Трэмп с благодарностью смотрит на меня. Не удержавшись подмигиваю и провожу рукой по бороде, чтобы скрыть улыбку.

Выхожу из донжона и с удовольствием вдыхаю морозный воздух. Двор замка завален сугробами, между которыми темнеет паутина вычищенных тропинок, посыпанных золой. Лишь на плацу, где занимаются воины, снег утоптан до каменной твёрдости.

Вместе с нами отправится Мэдд и Барри с пятью гномами. Прогулка прогулкой, но и расслабляться не стоит. Мало ли что… Мы седлаем лошадей и собираемся во дворе, ожидая пока Мэриан будет готова. Стоук спрашивает о Трэмпе и, выслушав мой ответ, понимающе кивает, усмехаясь в свою чёрную бороду.

— Понятно, — рокочет Стоук. — Дело молодое. Я давно за ними наблюдаю. С большим удовольствием. Чувствую, что мы ещё хлебнём рётта на их свадьбе и дождёмся маленьких Трэмпиков, — он оглушительного хохочет и оглаживает свою вороную, которая чуть не поднимается на дыбы, испугавшись этого сочного баса.

Словно соглашаясь с ним, моя Найда встряхивает гривой и фыркает. Она аккуратно берёт кусок хлеба с моей ладони и нетерпеливо бьёт копытом по мёрзлой земле в предвкушении прогулки. Средневековая идиллия, чёрт побери… Только сердце что-то ноет.

Через два дня мы ушли в Кларэнс. Мы — это Рэйнар Трэмп, гном Барри и пять воинов, вооружённых арбалетами. Пока мы махались с нежитью в Мэше, парни дырявили мишени в замке и по словам мастера Вэльда неплохо освоили это оружие.

Перед отъездом Дарби передал мне полторы сотни изготовленных писем-жетонов, адресованных собратьям-изгоям. Если всё будет идти по плану, то через полтора месяца, в самом начале весны, Дарби объявит о создании нового рода. Рода Легионеров. И тогда в замке появятся почти две сотни гномов, объединённых одной идеей. Зная их отношение к таким понятиям, как верность, это будет сильный клан. Тем более, что он будет создан изгоями. Для многих это не просто шанс добиться уважения, а гораздо больше — обрести смысл жизни.

Мы с Дарби долго обсуждали возможные проблемы с расселением новых бойцов. Конечно, если немного потесниться, то места и в замке хватит, но гном предложил построить несколько домов за пределами замка. Как ни крути, но чтобы обслужить такое количество воинов, нужна не только кухня и баня с казармами. Нужны и прачечные, и мастерские, и конюшни. Тем более, что созываются не только бойцы, но и ремесленники. Многие прибудут с семьями. В общем — целое гномье поселение. Дарби, рядом с замком даже несколько пещер нашёл. Жить там никто не собирается, но мало ли что?

Решили, что в замке останутся лишь сорок гномов, которые там уже служат. Дарби к ним уже присмотрелся и выбрал двадцать претендентов, которые станут первыми легионерами. В замке будет размещён оружейный арсенал и казначейство. Остальных будем селить в новом посёлке.

Кроме этого нам надо набрать ещё человек двадцать. Рэйнар подкинул одну идею и я, посоветовавшись с Вэльдом, согласился. Трэмп предположил, что нам нужны не просто наёмники, а младшие сыновья норров. Те, кто обречён уйти из дома и добывать славу и деньги на чужбине. Эти парни с детства владеют оружием и у них с молоком матери впитываются понятия о чести. Набрать двадцать таких парней непросто, но вполне возможно. Семьи здесь большие, не чета нашим. Так что безземельных сыновей много.

Дорога в Кларэнс прошла спокойно. Без приключений. Погода не подвела — ослепительно светило солнце. Редкие рощи и перелески чернели ажуром голых ветвей и пирамидами заснеженных елей.

Рэйнар, судя по его мечтательному виду, витал в облаках и на грешную землю спускаться не собирался. Я размышлял о делах более приземлённых — о проблемах соседних владений. После разговора с драконом у меня появилась новая головная боль — город Сьёрра. Проблема не менее важная, чем вся нежить Кларэнса. Там зрел заговор, который может навредить Робьену и не дать ему занять пост виёрнорра. В одиночку эту проблему не решить и тут нужна помощь Гэрта.

Вспоминая разговор с драконом, я постоянно спрашиваю себя — что происходит в этом мире? Кто придумал эту легенду о рыцарях истребляющих нежить? Почему именно в землях Асперанорра, ведь есть и другие? На востоке есть земли эльфов, а на западе живут орки. Почему рыцарей именно двадцать? В чём наше истинное предназначение? Кем были наши предшественники? Драконы? Их роль? Они похожи на кукловодов, дёргающих за верёвочки. Эх, дьявольщина! В голове одни вопросы…