поддерживать правопорядок во Вселенной имеющимися в их распоряжении средствами. Но разве летящий в их направлении корабль Темной Лиги ( как и все с ней связанное) нельзя рассматривать в качестве угрозы правопорядку, жизни и имуществу мирных граждан?
И риск тоже не казался чрезмерным – в компьютеры был уже заложен довольно надежный маршрут отхода. Но все же...
Впрочем, похоже, отступать уже поздно.
Еще через семь минут.
...Это случилось внезапно. «Последний удар» только-только начал маневр, который должен был вывести его на курс, следуя по которому он выйдет аккурат в тыл левого фланга амазонок.
И вдруг боевую рубку наполнило зловещее курлыканье тревожных сирен.
Да не простых, а предупреждающих об атаке самым мощным оружием, имевшимся в арсеналах человеческой расы.
Должно быть, те, кто его услышал, ощутили подлинное дыхание кошмара.
И не удивительно – семь нуль-торпеды в одном залпе – такого, наверное, не бывало еще в истории космических войн.
Это дорогое, сложное и небезопасное оружие старались беречь до последней крайности. Над ними буквально тряслись, обставляя их применение кучей инструкций, ограничений, специальных приказов (вроде «не меньше чем по линейному крейсеру» и «не больше чем по одной на стычку») и всего прочего.
Они и хранились в особых опломбированных и охраняемых боксах, отдельно от всего прочего оружия.
И случалось, что на погибшем в неравном бою, взятом на абордаж, или разгромленном гравипушками корабле, превращенном в летающие руины, с мертвым экипажем и начисто расстрелянным боезапасом находили эти хранилища с так и не вскрытыми дверями.
...Одна – самая первая – торпеда, была случайно подбита эсминцем охранения.
Две других сгорели из за пошедших вразнос генераторов накачки, оставив за собой только короткие хвосты плазмы.
Еще одна, не сработав, унеслась в пространство.
Одна взорвалась, разнеся на атомы два взявших ее в клещи эсминца, за миг до того, как они успели накрыть ее двойным залпом.
Одна фукнула желтым сиянием, и полетела дальше – уже безвредная.
И, наконец последняя сработала когда надо, как надо и где надо.
Розовое сияние ее поля сменилось синим, а потом на его месте на кратчайший миг возник сгусток мрака, куда более темного, нежели окружающий космос.
...Но команда «Пассата» не видела этого, ибо расстояние было слишком большим для оптических телескопов. Зато случившееся во всех подробностях показал телескоп нейтринный, и взгляды всех, кто находился в боевой рубке были прикованы к главному экрану. На нем беззвучно вращался бесформенный комок, похожий на смятый великанской ладонью лист бумаги, секунду назад называвшийся «Последний удар».
Через несколько мгновений он рассыпался облаком сверкающей металлической пыли – сама структура металла не выдержала гравитационной бури.
...Флайнт проснулся от того, что кто-то грубым тычком сбросил его с койки.
Оказавшись на карачках, он уставился сверху вниз на огромного амабала – того самого, который сначала посадил его в судовой карцер «Старины Роджера» (его «Старины Роджера»!), а затем – в этот крысятник.
– Ты кто? – все еще не отойдя ото сна, спросил он. – Что тебе надо?
– Меня зовут Арш; Доппель Арш, – равнодушно бросил тот, поднимая Флайнта за шкирку и встряхивая, перед тем, как поставить на ноги. – Тебя требует Его мрачнейшество.
Его привели в большой салон. За столом восседал тощий, какой-то весь облезлый тип в тяжелом черном балахоне, на шее которого болтались разнообразные регалии, выдававшие в нем важную птицу.
Флайнт про себя усмехнулся – ситуация, в которой он прежде бывал не раз – апартаменты высокого начальства, огромный стол, заставленный терминалами, и заваленный распечатками, несколько папок с надписью на интергала – «Совершенно секретно, для служебного пользования».
Правда, в прежние времена он или сидел в таком вот кабинете, или приходил туда совершенно добровольно. Не под конвоем, во всяком случае.
– Затребованный вами субъект доставлен, ваше мрачнейшество, – угодливо поклонился дежурный офицер, и исчез.
Перед черным человеком лежала кипа распечаток, и толстая книга, в которой Флайнт опознал бортовой журнал «Старины Роджера». Видимо, именно их он изучал перед появлением бывшего капитана.
– Вы согласны служит слову и делу милостивого Дьявола? – в лоб спросил его хозяин. Видимо, он решил взять быка за рога, не тратя времени на всякие вступления и экивоки.
– Так точно! – даже не колеблясь ни доли секунды, рявкнул пират.
– Отлично, я и не сомневался. Вы, насколько я понимаю – нервно забарабанил пальцами субМагистр Лиги (а это был именно он) – довольно опытный в своем деле человек?
– Восемь лет состоял в команде самого Мерлина, грозы Малого скопления, – отчеканил Флайнт, по- офицерски щелкнув каблуками.
Выдал он это не без сомнения, но и без особой тревоги. И в центре Галактики – то Малое скопление считалось таким далеким захолустьем, что известия оттуда были величайшей редкостью, и изначально считались не заслуживающими доверия – что уж говорить об этих краях?
– Отлично, милейший, – хрюкнул архижрец. – Такие люди нам нужны! А посему – прошу у вас прощения за не очень ласковый прием – сами понимаете, шпионы коварных амазонок не дремлют, и назначаю вас...
Тревожно запищал оперативный коммуникатор. СубМагистр раздраженно хлопнул по клавише.
– Так что предлагаю вам иметь честь, то есть имею предложить вам честь...
Коммуникатор опять запищал. Вновь хлопок ладони.
– Так, о чем я там хотел сказать...
Коммуникатор не унимался.
Сатанист помотал головой, скорчив злобную гримасу.
– Короче, милейший, вот вам тамга. Отныне присваиваю вам, милостью Дьявола временнный чин гауптманн-лейтенанта, с зачислением в состав 1 специальной разведывательной эскадры, – раздраженно бросил он, порывшись в складках мантии и швырнув ему какую-то пластинку на цепочке. – Возвращайтесь на свой «Старина Роджер» и готовьтесь к старту. Нас интересуют данные о перемещении сил амазонок – вот в этом и этом районах – он ткнул в экран, где высвечивалась карта галактического домена. Полетное задание – вот тут – он протянул Флайнту, все еще хлопавшему глазами от радости, магнитную карточку, с большим черным кругом, со зловещего вида рунами внутри. Будь Флайнт уроженцем Лиги, он бы знал, что это не что иное, как Большая Круглая Печать Архистратига Князя Мира Сего – которой скрепляют наиболее важные документы в армии бесопоклонников.
– Ваша команда, надо полагать – последует вашему примеру?
– Не сомневайтесь, вашство! – бодро ответил Флайнт.
– Великолепно. Если кто-то воспротивиться – выбросите его за борт: это очень повышает дисциплину – поверьте моему опыту. Ваше звание утвердим по возвращении. Вашим подчиненным – тоже. Напишете рапорт – кого к какому пред...
Зуммер не унимался.
Он включил коммуникатор.
– Слушаю! Болваны, кретины, трусы! Приказываю продержаться еще минимум три часа... Он несколько раз махнул дланью в сторону Флайнта – мол, иди, и без тебя тут дел много.
Не слушая – что еще там скажет слуга тьмы свои подчиненным – Флайнт пулей выскочил из каюты. У него не было ни сил, ни желания гадать – с чем связан столь неожиданный поворот в его судьбе. Об этом
