Через считанные минуты он уже был в тесной рубке радарного поста, внимательно изучая экран, где отображались идущие прямо на них четыре эсминца и непонятная цель.
– Что там, телеметрия? – спросил Александр. – По прежнему ничего не понимаешь?
– Не понимаю, Алекс, – покачал головой Льюис. Убей Бог – не пойму.
– А все таки? Есть какие-нибудь соображения?
– Представь себе, есть. Мы тут уловили пару узконаправленных передач, – зашифрованных, естественно. Он протянул пару распечаток с группами цифр.
– Посмотри – что это такое, как ты думаешь? С чего обычно начинаются такие послания?
– Ну, наверное, с позывного.
– Правильно, – кивнул Клайд. – Так вот – я тут просмотрел перехваченные сообщения с разных кораблей. У этого субчика самый короткий позывной.
– Флагман... – ошалело пробормотал Александр. Ну и дела...
«Последний удар» обходил район битвы по большой дуге со стороны центра Галактики. Маневр был давно знаком и тактикам и стратегам космофлотов.
И оценивался он не слишком высоко. Это было теоретически возможно, когда битва уже разгорелась, когда основные силы втянуты в драку. Когда фланговые патрули отозваны или перебиты дестроерами и фрегатами, когда помехи от сотен и тысяч станций, взрывов, залпов, забивают радары и сканеры. Когда целей на экранах мелькает куда больше, чем способен отследить самый толковый оператор, а логические блоки компов начинают безбожно глючить... Но и тогда обходной маневр мог совершить одиночка, ну два- три корабля. Что они могли решить в генеральном сражении? Но только не в этом случае.
Ибо
Именно с этим расчетом его и послали по личному приказу Магистра в глубокий рейд, чтобы обрушится на тылы амазонок, так некстати ускользнувших от первого удара. И сидевший сейчас в рубке адмирал (уже без приставки – унтер) Калигула Карабасов, рискнувший предложить эту идею сутки назад, имел основания гордиться собой.
Впереди его ждала блестящая победа, десятки, если не сотни уничтоженных кораблей, слава, почет, богатство, карьера...
А разве столь блестящий флотоводец как он, не сможет в будущем стать достойным кандидатом в командующие ВКФ Темной Лиги?
Даже мелькнула отдающая ересью мыслишка – ведь несколько предшественников нынешнего Великого Магистра именно с этого начинали...
Станция «Рубин», точнее «Свободная интеркосмическая республика Рубиновая» или еще иначе – «Свободный порт Рубин» была объектом весьма примечательным.
Когда-то это была одна из заправочно-снабженческих станций Демократической коалиции – самой дальней из принадлежащих ей объектов.
Когда коалиция накрылась медным тазом, комендант станции, не долго думая, провозгласил независимость.
Не все согласились с ним, правда резни, против ожидания не произошло – просто их посадили в старый корвет, и позволили улететь куда глаза глядят.
За прошедший век с небольшим, станция, много раз чиненная, одряхлевшая, с замененными не по одному разу частями, и латанным корпусом, превратилась в что-то среднее между перевалочной базой, притоном средней крутизны, и гнездом контрабандистов. Среди миллиона с лишним населявших ее были выходцы буквально со всех концов Ойкумены, и представители самых разных профессий. На десятке бирж, несчетном количестве базаров и базарчиков, в супермаркетах и темных подозрительных лавчонках можно было купить буквально любой товар – от самого убойного оружия, до произведений искусства со Старой Земли, и от акций всех возможных фирм – до дворянских титулов и даже целых планет.
На полную мощность трудились одиннадцать похоронных бюро, а в забегаловках подавали блюда самых разных кухонь – вплоть до эльфийской. Двенадцать улиц были сплошь укомплектованы разнокалиберными публичными домами, предоставлявшими услуги на любой вкус (тут имелась даже звероферма и весьма уютный скотный двор).
Именно тут, на шестом уровне, на маленькой улочке, что приткнулась на перекрестке Долларовой авеню, и проспекта Бетельгейзе, между конторой по продаже экзотических растений и штаб-квартирой секты «Фиолетовые братья», и обреталась компания «Сукки и сыновья».
Две комнатки, облицованные дешевым пластиком, маленькая приемная, недорогой, хотя и «навороченный» кибер-секретарь.
Сейчас двери офиса были закрыты, и на них висела скромная табличка на интергала «Продается».
Прежние хозяева компании – старые знакомые господина Хушински отсутствовали.
Где они сейчас, и что делают – Бог весть...
На следующий день после того, как иссякла надежда на появление в условленном месте «Старины Роджера», двое компаньонов, известных на «Рубине» как Джон Немо и Ян Нихиль продали дело одному из агентств по недвижимости, сели в свой кораблик, и покинули станцию.
Но офису суждено пустовать недолго. Завтра, послезавтра, через неделю – появятся новые хозяева – какой-нибудь Иван Безымянный, или Хуан Ноньес.
И снова будут обделывать в старом офисе под старой вывеской «Сукки и сыновья» дела, о которых посторонним лучше не иметь представления.
И те, кому требуются специфические услуги, будут всегда знать – куда им обратиться: «Свободная интеркосмическая республика Рубиновая, свободный порт Рубин, шестой уровень, одиннадцатый сектор, Лунная-стрит 3, компания «Сукки и сыновья».
Картинка была еще та – стажер, без году неделя принятый в экипаж, держала речь перед своими товарищами.
Уговаривала, убеждала, стыдила... И что удивительно, ее слушали, как будто в ее голосе была некая магическая сила.
Милисента говорила уже мало понимая – что именно. Говорила о зле, о людях, которых нужно спасти, о том, что они ведь не трусы, а настоящие бойцы...
Но в груди ее и в мыслях бешено металась одна мысль – она должны была быть там, среди соплеменниц, которые сейчас, быть может, уже из последних сил сражаются, пытаясь сдержать рвущийся к их мирам поток техносмерти!
Кем угодно – пилотом – пусть даже «Сойки», штурманом, канониром – хотя бы рядовым штрафной роты, из которых комплектовались аварийные команды!
Там, где сейчас ее мама – ибо нигде кроме как на поле решающей битвы она быть не могла!
Там, где сейчас была бы она, если бы не сбежала, не зная, что фактически дезертирует...
( По молодости и политической наивности, Милисенте не пришло в голову, что уж ее бы там как раз и не было бы – наследницу наверняка бы отправили бы в глубокий тыл, под надежную защиту. Но это так, к слову.)
И теперь она должна сделать все, чтобы помочь им.
С непонятным замиранием сердца, словно под каким-то гипнозом, члены экипажа «Пассата» слушали ее речь.
Что-то было в ней сейчас – в этой вроде бы самой обычной девушке. Что-то, что словно давало ей право командовать, придававшее ее словам особую значимость и силу...
– Ну, что решим? – подвел итог Александр, когда она закончила говорить.
Молчание было ответом.
– А чего решать? Надо помочь женщинам – или мы уже не мужики? – вдруг высказался Клайд. Тем более – что и выхода-то особого нет. Разве что бежать, только ведь не по нашему это – да успеем ли?
