захлебнулись Первая и Вторая волны расселения, когда рухнули древние великие цивилизации, и только немногочисленные отважные звездопроходцы отваживались выходить в космос на своих примитивных галерах, надеясь только на свое пси-чутье да на удачу. Старинные предания о звездных капитанах, беззаветное мужество которых не дали роду людскому окончательно стать не помнящими родства дикарями.
Наверное, они были похожи на Александра...
Она обнаружила что за раздумьями пропустила начало следующего рассказа собеседника.
– И вот мое первое задание – планета Хор. Представь себе – продолжил Александр. Полумертвый, холодный, насквозь промороженный мир. Жить можно только на экваторе – да и то – тайга и болота. Лето только четыре месяца.
Один единственный город. Город, где живут потомки каторжников.
Город, где люди грызут друг друга зубами, чтобы пробраться на верх – не так, как в других местах, а стократно хуже – потому, что проигравший сбрасывается на самое дно. – И вот туда попадаю я – восемнадцатилетний парень, толком не знающий жизни... – Это было мое первое задание.
– Тебя послали туда одного? – по детски удивилась Милисента.
– Нет, – как-то странно ответил ее собеседник. – Нас было пятеро. Нам нужно было найти одного человека.
– И вы его нашли?
– Да, – коротко ответил капитан.
– Ты? – не поняла Милисента.
– Да – ведь только я один смог вернуться. Взгляд его наполнился глубокой печалью, и Милисента уже приготовилась выразить ему сочувствие, но спохатилась, что это пожалуй неуместно.
– А какое было второе задание? Потом?
– А потом меня послали в Центральную Администрацию Космопола – два года я там сидел в канцелярии...
Милисента невольно поморщилась.
– Зря ухмыляется, – подначил ее капитан. Служба есть служба!
Выражение лица девушки явственно скзаало – что она думает о такой службе.
Капитан вздохнул про себя. Этой юной восторженной девочке еще предстоит узнать, что служба – а тем более их служба это не только схватки и героические подвиги.
Это рутина полетов – дни, недели, месяцы, тяжелый и безрезультатный поиск.
И поражения.
Ох, не о том он думает сейчас! Ведь похоже, к нему пришло настоящее счастье!
...Александр смотрел на нее, и был не в силах отвести взор.
Светлые волосы золотистого оттенка, тонкие черты лица, ладная фигурка. Но в этом ли дело??
Ему нравилось просто смотреть на нее, слышать ее смех в ответ на его шутки, улыбаться в ответ на ее улыбку.
В глазах ее, в их взгляде и выражении, было что-то особенное, какое-то необыкновенное сияние – живое, теплое. И было еще что-то. Глубина? Сила?
Ах, как беден человеческий язык – хоть выдуманный когда-то мертвыми машинами всеобщий, хоть любой из пришедших с древней прародины людей.
– Ты знаешь, если бы мне десять дней назад сказали бы, что я встречу такую как ты – я бы не поверил ни за что.
– А ты знаешь, что если бы мне сказали пять дней назад, что я встречу такого как ты – то я бы не поверила еще больше.
– А вообще – я предлагаю пока оставить воспоминания, и заняться другим видом искусства. Скажем, давай споем что-нибудь – сначала ты, потом я. Он снял гитару со стены.
– Лучше наоборот.
– Нет, сначала ты, Милли! – он совершенно неожиданно игриво хлопнул ее пониже спины, отчего она вдруг почти покраснела.
– Нет, все-таки ты!
– А что – амазонок не учат музыке? Или этим у вас занимаются только жалкие презренные мужчины? – рассмеялся Александр.
– Учат, почему же, но...
Вообще-то она умела играть и на виолане, и на электролле не говоря уже о киберфлейте. Но вот на простой гитаре... И петь, конечно, тоже умела. Но, опять-таки, пожалуй, демонстрировать качество этого умения не стоило. Слишком мало было у нее практики – сидеть и распевать песенки – это как-то не согласуется с честью царствующего дома. Тем более, что она не могла как назло припомнить ни одной более-менее подходящей мелодии. Не будешь же в такой момент горланить древнюю боевую: «Сотню, сотню, сотню мужиков я убила, тысячу, тысячу, тысячу мужиков взяла в плен...»? Или, если и не выходящую за грань благопристойности, то уж точно на ней балансирующую – «Сядь, красавчик, ко мне на колени»?
– Ну, просто, мне хотелось бы услышать как поешь ты, – нашлась Милисента. – Ну, спой мне что- нибудь. И добавила: Пожалуйста.
– Ну, хорошо, дорогая, – улыбнулся Александр, и тронул струны.
А потом запел.
– Какая необычная песня, – чуть погодя, произнесла Милисента. Я никогда ничего подобного не слышала.
– Да, это очень старая песня. Ей неизвестно сколько лет. Она еще о тех временах, когда корабли были только те, что плавали по воде. На космических кораблях кошек держат редко.
– А почему, кстати?
– Я как-то задал вопрос одному старому адмиралу. Он ответил, что у кошки почти не будет шансов спастись при катастрофе. Ведь скафандров для них еще не делают...
– А вот у меня не было ни кота, ни кошки, – сообщила вдруг девушка. Матушка не разрешала. – Говорила это не согласуется с честью... семьи, – в последний момент Милисента успела проглотить слово «царствующей». А мне в детстве очень хотелось завести котенка.
– Ну, ничего. У нас дома ты сможешь держать хоть десяток кошек, – произнес Александр.
– Как ты сказал?? У нас дома??? – Милисента даже подскочила от удивления.
– Ну да, – произнес капитан, и в глазах его отобразилась неподдельная тревога. Или... я сказал что-то не так?
Вот уже пятьдесят с лишним часов полыхала битва между флотами Темной Лиги и Амазонии.
К этому времени, наверное, у сатанистов не осталось корабля, на котором бы командир не вырвал из дисковода, и не растоптал бы с яростной бранью дискету с записью диспозиции и последовательности тактических маневров.
