Кают-компания БО Космопола «Пассат».

– Вот ты сказала, что тебе некуда больше деваться, – строго спросил Георг. Но, девочка моя, в Космопол не поступают потому что некуда больше деваться. Правда, что-то проскользнувшее в выражении его лица, и в глазах еще двух присутствующих, дало Милисенте понять, что это несколько категоричное заявление. С тоской она подумала, что, конечно, зря затеяла этот разговор.

Кто же возьмет на службу какую-то девчонку, которую буквально пять минут назад выловил в космосе? Тем более, в такую организацию, как Космопол – что ни говори, а контору серьезную... Хотя, надо сказать, ее вопрос-просьба вызвал довольно-таки сильное оживление среди членов экипажа, и обсуждение его длилось уже битый час, причем уже несколько раз разговор переходил на довольно отвлеченные материи.

– Кроме того, – продолжил тему капитан и, как ей почудилось в его голосе прозвучало некоторое сожаление, – в ряды Космопола можно поступить только через региональную дирекцию, по конкурсу. Не сказать, что конкурс такой уж большой...

– Есть еще одна возможность, – вдруг сообщила Элина 1я, видимо, движимая сочувствием к увядающей на глазах Милисенте. – Капитан корабля Космопола находящегося в экспедиции особой важности может, с согласия экипажа, принять на временную службу необходимого специалиста в статусе стажера.

– А какие специалисты нам сейчас нужны? – с долей сомнения спросил Брентон.

– Ты же знаешь, старина – специалисты нам нужны всегда, – произнес капитан, и внезапно Милисента поняла – он согласен! Непонятно почему, но – согласен! Она едва не кинулась ему на шею с радостным визгом.

Видимо, эти нотки, так же как радостно блеснувшие глаза девушки не остались незамеченными старпомом. Он сначала недоуменно, потом – удивленно – осуждающе, а затем, чуть помотав головой – снова недоуменно посмотрел на Михайлова.

– Ну, ты же сам жаловался, дружище, что тебе трудно стоять вахту в одиночку на ответственных маршрутах? – пришла на помощь девушке Элина 1я.

– Так то оно так... Но хотя бы надо выяснить – что умеете делать юная леди? – пробурчал Брентон.

– Я пилот второго класса с допуском третьей категории – вплоть до легкого крейсера, – бросила в ответ Милисента.

– Серьезно? – изумился старый космолетчик. – И крейсер?

– Ну, – пожала она плечами, – удостоверения у меня с собой нет, но могу хоть сейчас сдать любой тест. – Меня учила летать сама Мэри Симмонс – слышали про такую? А еще я знаю психологию, межгалактическое право, экономику – все на уровне магистра, историю – на уровне бакалавра (она не упомянула, разумеется, что случай, вышвырнувший ее из лицея, как раз и помешал ей защитить магистрский диплом). Ну, военная подготовка – то, чему учили в корпусе...

– Итак, если возражений нет, – возражений не последовало, – отныне постановляю считать Милисенту де Орсини зачисленной в команду среднего охотника «Пассат» флота Космопола, в качестве стажера, на срок выполнения задания... С возможным последующим продлением контракта.

А теперь, уважаемые, – деловым тоном обратился капитан к собравшимся, давайте представимся нашему новому товарищу...

– Джон-Уильям Питерс, старший досмотровой группы, – назвал себя широкоплечий, тряхнув серьгами. Мои подчиненные сейчас на вахте, и представиться не могут.

За ним последовал шатен лет сорока, с усами и маленькой бородкой – даже не бородкой, а клочком волос под нижней губой.

– Георг Эверс, первый пилот. Кроме того – внештатный переводчик «Пассата» Владею восемнадцатью языками. Не все из них знает даже Алена.

– Элина Анталл, – худощавая молодайка снисходительно кивнула девушке. Можно – Элина 2я.

Следующим оказался Жеронимо Букуя, худощавый бразилианец с агатово-черными знойными глазами, отрекомендовавшийся инженером реакторной тяги.

– Йоширо Кавабата, – представился азиат, чуть поклонившись. Фамилия изобличала в нем потомка древних нихонцев. Доктор космической медицины. Мы уже знакомы. Я как ты, милая, видишь, – врач. И неплохой врач. Бывший майор медицинской службы космофлота Монако. У нас дома каждый год какой- нибудь переворот – и вот я попался на том, что лечил раненных повстанцев. И вот теперь... я здесь...

Потом представились другие – Милисента постаралась запомнить всех с первого раза.

Последним поднялся средних лет невысокий блондин.

– Бортинженер Клайд Льюис, англосаксонец, – коротко сообщил он.

– Кто? – переспросила Милисента.

– Я англосаксонец, – коротко и печально повторил он, и тут Мелисента окончательно поняла – кто перед ней.

История гибели Демократической коалиции союза, была знаменита на всю освоенную человечеством вселенную, из-за своего трагизма и уникальности.

...Тут, видимо, следует начать издалека, сперва коснувшись общей истории космических войн, которые когда-либо вело человечество.

Первоначально – в далекой-далекой древности, космические армии создавались во имя борьбы с возможной угрозой со стороны возможных братьев по разуму.

Бороться с жуткими и злобными монстрами, которым непременно захочется поработить людей – что может быть благороднее?

Но эта функция довольно быстро оказалась исчерпанной – за отсутствием как таковых вышеупомянутых братьев.

Нет, ксенологи по прежнему входили в состав всех разведывательных экспедиций, и управление ксенологии было на каждой уважающей себя планете, да и международные организации тоже имелись.

В литературе и прессе по прежнему активно обсуждались вопросы возможных взаимоотношений с гуманоидами, не совсем гуманоидами, и негуманоидами.

На эту тему защищались диссертации и делались научные карьеры – что служило поводом для многочисленных шуток.

Даже религия не осталась в стороне – при всех заметных конфессиях были отделы и службы, готовящиеся к проповеди своей веры в среде инопланетян.

Так, в этой среде разрабатывались наметки к переводу, к примеру, Библии, на язык и понятия птицеобразных существ или даже разумных растений.

Толку от всей этой деятельности, разумеется, не было никакого.

Время от времени появлялись сообщения о собакоголовых, осьминогопо-добных, паукообразных, крысообразных, скелетообразных и прочих пришельцах, а заодно о разумных грызунах, разумных вирусах, разумных газах, разумных жидкостях, и разумных минералах.

Но все они раньше или позже оказывались или выдумками «желтой прессы» или галлюцинациями сбрендивших фанатиков.

По прежнему единственным разумом, который был замечен на просторах Вселенной, был разум Homo Sapiens.

Пусть род человеческий и породил, кроме старых рас, еще множество новых, вроде лиловых негров из системы Сан-Франциско, или весьма красивых, хотя и красотой холодной и слишком уж правильной эльфов с Шшрауэлларснаййи. Пусть даже иные народы напрочь забыли – откуда они происходят, считая Старую Землю выдумкой. Но дело обстояло пока именно так, и никак иначе – кроме людей, не было иных цивилизаций.