- Трис...

- Что?! - рявкнула я.

- Не надо, я больше не буду. Че-е-стно.

- Да? Кто-то, между прочим, обещал мне это в прошлый раз! И в позапрошлый! И позапозапрошлый! Не так, скажешь?!

Он виновато шмыгнул носом.

- Ну... я... это... я ведь как лучше хотел. Кто ж знал, что на тебя еще никто не позарился... ой, нет! Стой! Погоди! Не надо! Я не это хотел сказать! Трис!! Убери свои когти!! Я только имел в виду, что очень рад, что ты все еще одна... в смысле, что никому не позволила... а! - Рум шарахнулся от прочь от занесенной руки со зловеще поблескивающими коготками и, к моему огромному сожалению, сумел-таки вырваться. После чего взлетел золотистым облачком и уже сверху возмущенно добавил: - Ты меня опять неправильно поняла!! Да не надо так волноваться! Найдем мы тебе мужа! Как есть, найдем! Неужто никому не понадобится такое чудо...

- Ну все, держите меня! - зло прошипела я, глядя снизу кровожадными глазами. - Сейчас я ему устрою!

- Может, стрелой? - деловито предложил Лех, выискивая глазами свой арбалет.

- Нет, не поможет - он бестелесный. Мимо пролетит и все.

- Тогда заклятие какое? Шиалл? Беллри? Идеи есть?

- Разве что огнем его подпалить, - мрачно посоветовали эльфы. - Говорят, духи его терпеть не могут. Вроде холодно в их мире. Намного холоднее, чем здесь.

- Я те щас дам 'огнем'! - погрозил сверху кулачком Рум, не решившись, впрочем, снизиться. - Я те щас как дам, ушастый! Потом полжизни будешь ходить, вжимая морду в плечи!

Он карающим ангелом возмездия закружил над поляной, то и дело возмущенно вспыхивая и разбрасывая вокруг золотистые искры. Словно рассерженный шмель, гудел, нудел и ворчал, мстительно следя за тем, как поворачиваются следом за ним наши головы. Но вниз, как мы ни ждали, так и не спустился.

- Гады! Смазливые, дурные, остроухие гады! Мало мы вас в свое время пугали... мало вам уши драли... ишь, совсем страх потеряли! Как заговорили! Знать, позабыли, каково было с нами тягаться! Позабыли да теперь не желают вспоминать, кто их породил! Щас бы как крылышки им подрезать! Да как огоньком бошки строптивые подпалить - небось, сразу бы память вернулась! Сразу бы поняли, на кого напали! Ишь, огнем меня собрались шугануть! Да огонь - мой дом родной, чтоб вы знали!! Огонь - моя стихия!! Слышали, дурни?!!

В подтверждение своих слов, Рум вдруг на полном ходу спикировал в разгоревшийся костер, подобно охотящемуся ястребу, завидевшему улепетывающую голубку. Сложил невидимые крылья, вытянулся стрелой и с громогласным хохотом рухнул на горящие угли. Оттуда тут же взметнулось облако черного пепла, во все стороны брызнули алые искры. Спокойное пламя неожиданно взревело, вымахав в мгновение ока чуть не небес, а потом так же быстро опало, выпустив наружу объятого жарким огнем призрака. Вот только... это уже был не мой дух-хранитель. А нечто могучее, с сильными жилистыми руками и широкой грудью, раздувающейся прямо на глазах. С искаженным неподдельной яростью лицом, в котором нетрудно узнать было того самого великана из моих снов. С острыми когтями на руках, готовыми вонзиться в податливую плоть врага. Одним словом, кошмар.

Все с тем же зловещим смехом Рум отрастил себе широкие кожистые крылья, разом сделавшись похожим на огромную летучую мышь. Расправил горящие жутковатыми отсветами полотна и, победно взмыв над верхушками деревьев, с торжествующим воплем выпустил изо рта длинную струю пламени. Прямо в ошеломленно застывших эльфов.

- Вот так!! ТЕПЕРЬ УЗНАЁТЕ?!!

Беллри с проклятием отпрыгнул, едва избежав позорной лысины на макушке. Упал, перекатился, проворно вскочил на ноги, провожая ошалелыми глазами уподобившегося настоящему дракону призрака. Тот, в свою очередь, снова оглушительно расхохотался, будто вырвавшийся на свободу демон Иира, а потом грациозно развернулся и, повиснув над поляной огненной птицей, довольно улыбнулся. Той самой нехорошей улыбкой, которая больше походила на оскал хищного зверя и которая на фоне пылающего неба выглядело довольно жутко. Особенно, его ярко горящие золотом глаза, ставшие удивительно похожими на глаза Ширры. Крупные, слегка раскосые, полные торжествующего веселья и бесшабашной злости, которые удивительно ярко сверкали на полупрозрачном, искрящимся от пламени лице. Странные и до боли знакомые глаза, в которых все быстрее разгорался огонек древнего безумия. И этот непрекращающийся хохот...

Я свирепо выдохнула:

- Ромуаррд Тер Ин Са Ширракх!! Прекрати немедленно!!

Рум вздрогнул, как от пощечины, а у эльфов разом вытянулись лица.

- Живо вернись! Ну?! Я кому сказала?!! Еще одна такая выходка, и я отправлю тебя обратно! В Мир Теней, чтоб его разорвало! Навсегда! Ты меня слышишь?!! РУМ!!

- Т-трис... - не по делу разошедшийся дух ошалело помотал головой и как-то разом погас, мигом перестав походить на летающий факел. Куда-то развеялись багровые крылья, мгновенно пропал громогласный смех, исчезло злое торжество в глазах. Сам он сжался, сдулся до прежних скромных размеров. Резко побледнел и даже усох. Зрачки плавно потухли и стали совсем обычными, желтыми. Такими, какими я привыкла их видеть. А недавний гигант вновь превратился в крохотный светящийся шарик, в котором едва можно было подозревать что-то ужасное. - Ой, мама, чего это я? Бр-р-р... извини, занесло. Иногда как вспомню, так просто с ума начинаю сходить. Особенно, если увижу таких же вот, остроухих гордецов... Трис, ты куда? Ты что, сердишься?

Резко развернувшись, я стремительно направилась прочь, оставляя за спиной недоумевающих эльфов, Леха, Реса и гневно прищурившегося Крота. Вместе с сайеши, почти угасшим костром, уютным местом для ночлега и звучно жующими конями. Хватит. Надоело. Никакого желания нет терпеть эти кульбиты. И выслушивать оправдания тоже. Ни от кого. Злая я на всех. Вот теперь действительно злая. И лучше не трогайте меня, если не хотите нарваться на неприятности!

- Эй, подожди! Я же не специально!

Бесполезно: я была слишком рассержена и абсолютно не намеревалась прощать ему эти выходки. Сколько можно?! Но раньше он хотя был маленьким и не столь агрессивным! А теперь, после того, как вспомнил себя, совсем с ума сошел! Едва мне эльфа не угробил! Безумец!! Можно подумать, я его ради этого с того света вытаскивала! Кожу себе на ладонях палила, цепи ломала, крылья его берегла! И вот тебе вместо благодарности и понимания - очередной заскок, потому что кое-кто совершенно не умеет держать себя в руках!

Может, зря он все вспомнил?

У меня перед носом с поразительной скоростью метнулось желтоватое облачко и бесстрашно зависло прямо перед глазами - скорбное, несчастное, ужасно виноватое.

- Трис... ну, честное слово, я нечаянно! Я больше не буду! Клянусь!

- Брысь отсюда. И чтобы я тебе не видела.

- Ну, Трис... я же не хотел... никого не поранил...

- Еще бы ты поранил!

- Три-и-с... постой! Не уходи! Не надо!! - совсем испугался дух и лихорадочно заметался между деревьев, то и дело выскакивая у меня перед носом, а потом так же стремительно пропадая, чтобы не попасть под горячую руку. - Я же хотел как лучше! Чтобы ты поняла, что я остался прежним! Такой же, как всегда! Что я не поменялся, понимаешь?! Трис!! Не смотря ни на что!!

Сердито фыркнув, я отвернулась, обогнула его по дуге и решительным шагом двинулась прочь. Куда- нибудь подальше, только бы не видеть этого наглого мерзавца, вздумавшего шутить столь дурацким способом. Прежний он остался! Как же! До конца жизни теперь не забуду этот жуткий смех! И огонь его тоже! И когти! И то, как он летать научился, хотя прежде сроду не отращивал никаких крыльев! Да и характер, который прежде-то был не сахар, теперь вообще грозил превратиться в абсолютно неуправляемый вулкан. Только и помогает, что по голове глупой настучать и Истинным Именем припечатать, как маги - оберона. А сейчас стыдно ему, видите ли, стало за эту вспышку! Одумался!