потом открыла глаза и ошеломленно замерла, потому что напротив, как раз там, где только стоял мой коварный хранитель, теперь смущенно переминался массивный черный зверь. Крупный, не меньше меня, с густой мягкой шерстью, наполовину посеребренной слетевшим со скал снегом, с теплыми золотыми глазами и неуверенной улыбкой, которая легко угадывалась даже в этом страшноватом теле.

'Трис? - тихонько позвал он, и меня снова бросило в дрожь. - Трис, ты меня слышишь?'

Я растеряно прижалась к земле, будто пыталась раствориться в снегу и стать невидимой в своей серебристой шубе, но не помогло - Ширра все равно неотрывно смотрел, неподвижно стоя всего в нескольких шагах впереди, и молча спрашивал. Настойчиво задавал тот самый вопрос, на который я все- таки пообещала ему ответить.

Боже... как странно... он все-таки здесь!

Я зажмурилась.

Ну, что же ты, Трис? Что же медлишь и стонешь? Чего еще ждешь, ведь ты так хотела его увидеть?! Мечтала обнять, прижаться и глупо расплакаться, потому что совсем недавно даже надеяться не могла, что неожиданно встретишь свое счастье. Так что же ты, Трис? Что молчишь и вжимаешься в землю? Прячешь свой взгляд и не смеешь посмотреть ему прямо в глаза? Ведь это за ним ты так долго шла, надеясь на чудо. Ему так сильно верила, даже тогда, когда все сложилось не в его пользу. За него так боялась, падая в пропасть. И для него Танцевала во сне, душу и сердце отдавая... тоже ему. Все отдавая тому, кому неожиданно сама стала судьбой.

Моей щеки осторожно коснулась теплая рука. Самая настоящая, без когтей и костистых гребней. Обычная, нежная, живая... дотронулась ласково, трепетно, почти робко, и бережно провела кончиками пальцев от ровного лба, скрытого длинной челкой, до гладкого, прохладного, слегка заостренного подбородка.

Ширра медленно приподнял мое лицо и настойчиво заглянул за пугливо дрогнувшие ресницы.

О, боже... я снова дрожу?

Да, это правда. Стою, не дыша, боюсь этой минуты, хочу снова сбежать, но отстраниться уже не в силах, потому что... не знаю... не помню... и, кажется, скоро умру. Впрочем, нет, это мелочь. Я ведь согласна. На все уже согласна, лишь бы он и дальше стоял вот так, рядом. Закрывая меня от ветра, пряча в своих ладонях мои руки, взволнованно дыша, сдерживая грохот своего большого сердца и все еще тщетно гадая: каков... так каков же будет мой ответ?!

- Да, - шатаясь от слабости, прошептала я и, все-таки не удержавшись, со стоном прильнула к его горячему телу. Коснулась пальцами наших, спаянных в единое целое риаллов, которые он до сих пор носил, как родные, но тут же отдернула, словно обжегшись. Забавно... они сплелись сейчас так же, как наши ожившие души. Тесно. Плотно. Любовно. - Да, Ширра... всегда только 'да'... мне больше ничего не нужно!

- И мне, - шепнул в ответ шаддар, наконец-то, обнимая меня за плечи. Все так же бережно и осторожно, будто я была создана из горного хрусталя. Прижался щекой, закрыл от всего мира, коснулся губами заметно посветлевшей макушки и с облегченной улыбкой сказал:

- Ну, здравствуй, моя прекрасная беглянка. Надеюсь, теперь ты перестанешь, наконец, от меня убегать?..