объешься - Аллир и нашей. Я сам, признаться... ну, это неважно, - неожиданно смутился Рум. - Но думаю (да-да, и не смотри так скептически!), что это не Миарисс тогда натворила, а, как ни стыдно признаваться, мы все. С ней вместе. Я, она, Бретован, который был тогда совсем юн, ее ближайшие сестры... знаешь, когда вокруг царит столько ненависти, крови и безумия битвы... а мы, честно сказать, в то время ВСЕ были слегка неадекватны... то душам убитых довольно сложно покинуть то место, где их тела бросили в забвении.

- Точно. Просто у разных рас и души повели себя по-разному. Кто-то спокойно ушел, отпустив свое прошлое. Кто-то остался мстить, отринув шанс на возрождение и постепенно забыв о причинах. Кто-то все-таки переродился, но в другое, уродливое и неживое тело... ты никогда не думал, откуда там взялись вампиры?! Та крылатая (обрати внимание!) мерзость, которая нас чуть не сожрала? И заметь, они явились точно тогда, когда мы подошли к границе! Ширра их абсолютно не испугал!

- Конечно, не испугал, - буркнул дух, еще не понимая, что к чему. - Они никогда нас не боялись. Бывало, сунешься туда, так потом до самого Иира несешься, теряя перья и костеря этих гадов на чем свет стоит... злобные твари! И живучие!

- Прямо, как вы, - в каком-то прозрении прошептала я, и он уставился на меня во все глаза. - Ведь в ту ночь твои братья и сестры тоже погибали сотнями. Вы тоже, как и все, были безумны... возможно, даже больше, чем все остальные... а Миарисс, начиная ритуал возрождения, пытаясь поднять своих павших подруг... думаю, она немного не рассчитала сил...

- Хочешь сказать...?!

- Да. Думаю, она случайно подняла ВСЕХ, кто там был. Не желая того. Не понимая. А ведь там умирали и люди, и эльфы, и гномы, и простое зверье... быть может, оборотни не зря никогда не встречаются среди нелюдей? А криксы не зря никогда не трогают эльфов? Может, и вампиры в силу определенных причин так рьяно берегут свои границы? Живя семьями, словно кланом, не разумные, но и не тупые, полуживые-полумертвые...

- Нет, - ошарашено помотал головой Рум. - Не может быть! Мы не могли стать... такими!!

- Почему? - все так же тихо прошептала я. - Потому что были когда-то велики и могучи? Потому что имели прекрасные души и сами когда-то делились своим светом с другими? Вспомни: Миарисс называла своих дери детьми... понимаешь? Она сделала их почти родными, близкими, но этого никогда бы не случилось, если бы тут была замешана только магия! Она дала им частичку себя! Вы все дали новым народам частичку себя! И за это вас так боготворили! Поэтому появился культ Двуединого! За творение! Создание! За жизнь!

- Боже...

- Вот именно. Там, в Мертвых Пустошах все еще остались неприкаянные души! ВАШИ души, Рум!! Твоих братьев и моих сестер!! Изуродованные, покалеченные, разбитые на сотни осколки и запрятанные в полумертвые тела... но они все еще там! Вот почему они не могут возродиться!! И я теперь понимаю, ЧТО нам с тобой надо сделать!

- Трис, ты в своем уме?! У тебя не хватит сил!!

- Ничего, - прошептала я, выбегая из спальни. - Уж на то, чтобы их освободить, у меня магии хватит.

Воровато прокравшись по узкому каменному коридору, я почти бегом миновала один громадный ледяной зал, блистающий снегом и серебром, затее второй, третий... по сторонам не смотрела, чтобы не задерживаться и не разглядывать чудесные узоры на покрытых инеем стенах. Потом как-нибудь. Если будет время. Прячась за колоннами, стелясь серой тенью вдоль изящных статуй, ужом проползая мимо глубоких ниш, торопливо бежала прочь. Откуда-то точно зная, где выход и уверенно ориентируясь в извилистом лабиринте горных тоннелей.

- Сумасшедшая! - недовольно проворчал Рум, тем не менее, неотступно следуя за мной. - У тебя еще крылья не отросли!

- Ничего. До следующего полнолуния всего месяц. Но ждать так долго я не могу.

- Ты свалишься с первой же скалы, - предупредил меня дух.

- Когтями воспользуюсь, не бурчи.

- Ты замерзнешь!

- Сайеши надену.

- Он остался внутри!

- Тогда шерсть отращу погуще, - отпарировала я, осторожно выглядывая из-за крутого поворота. Ага, все правильно - вон, впереди виднеется узкая полоска света. Долгожданный выход. Только там бледными тенями маячат сразу с десяток крылатых стражниц.

И что прикажете? Подойти и грозно потребовать выпустить? Ну да, они выпустят, конечно, но потом за нами увяжется такая процессия, что я просто не смогу нормально сосредоточиться! Никто меня в одиночку не отпустит в низины, где безраздельно царствую шаддары. Хоть и притихли они сейчас, но рисковать ни одна Аллира не станет. Иными словами, со мной в этом случае спустится вся моя маленькая армия. С песнями и фанфарами, под бой барабанов и блеск наточенных мечей. Потом подтянутся и Шииры, почуяв присутствие чужих на своих исконных землях. Окружат, переругаются, как всегда, намекнут на нарушение границ. А если и нет, то все равно будут стоять над душой, сопеть, пыхтеть, пихаться, шуметь... не-е-т, ребята, я же говорила: это не мой стиль. Лучше уж я по старинке, потихоньку, пока никто не видит... да и вдруг ошибусь? Хоть не так стыдно потом будет. Вот только охрана...

Я обернулась и выразительно посмотрела на Рума.

- Что? - отчего-то занервничал он.

- Давай, действуй, - широко улыбнулась я, кивая в сторону прохода. - Усыпи их! Ты ведь умеешь, правда? Как тогда, в Ларессе? Ну, покажи класс!

- Не буду!

- Давай, Рум, не вредничай. Когда еще выпадет такая возможность безнаказанно посмотреть, как красивые девчонки от одного твоего вида падают в блаженный обморок? Раз уж тебе так понравилась натура наглого, дерзкого и вредного призрака, то будь добр - соответствуй выбранному образу!

У него даже дар речи пропал от такой наглости. Затем невнятно пробурчал нечто нелицеприятное в мой адрес, но все-таки вздохнул и быстрее молнии метнулся в сторону ничего не подозревающих стражниц.

- Х-ха-а! - выдохнул он им прямо в лицо какую-то мелкую пыльцу.

Я удовлетворенно кивнула, проследила за плавно оседающими телами, гордо констатировала, что и легендарный Аллиры не смогли противостоять крохотному колдовству моего боевого товарища (не зря он когда-то был Повелителем Шииров!) и, осторожно переступив через неподвижные тела, бегом кинулась из ледяного дворца.

Ха-ха! Пара пустяков! И кто сказал, что Ледяные Чертоги невозможно покинуть?!

Правда, радость моя была недолгой - каменный уступ, продолжающий пол, круто обрывался примерно в пяти шагах от входа. А за ним царила сплошная туманная пленка, коварно скрывающая под собой скалы, обрывы, ловушки, снега.

- И что дальше? - ехидно осведомился Рум, подлетая ближе. - Может, подождем, пока у тебя снова вырастут крылья?

Тихонько фыркнув, я упрямо опустилась на коленки, зацепилась когтями за крошащийся край и бестрепетно спустила ноги, потихоньку съезжая на брюхе, как распластавшаяся по стене лягушка. А что еще прикажете делать? Крылья-то на самом деле тю-тю, без них я летать еще не научилась, а сигать с такой высоты... у-у-х, как голова-то сразу закружилась... может только законченный идиот или обезумевший смертный. Мне же пришлось, пыхтя и вполголоса ругаясь на излишнюю жесткость и пробирающий до костей холод, справляться, как всегда - ручками и ножками. Но (демоны Иира!) какой же тут сильный, оказывается, ветер!

Рум, слетав на разведку, покружив по окрестностям, оценив гигантскую высоту Летящих Пиков, сперва скептически хмыкал, потом откровенно заскучал, и, наконец, не выдержал.

- Трис! Ты так полгода спускаться станешь! К этому времени Аллиры тебя благополучно похоронят, как без вести пропавшую в Ущелье Потерянных Душ, а Ширра найдет себе другую красотку!

- Не мешай, - процедила я, осторожно переставляя пальцы, стараясь не смотреть вниз и настойчиво