ничего. Значит, и правда - БЫЛО. Поколебавшись, все-таки приподнимаю край одеяла и осторожно смотрю: да, так и есть - я действительно прежняя.

- Ну, и как там? - заговорщицки прошептал вернувшийся Рум, с любопытством следящий за тем, как я изучаю свою грудь. - Считаешь, ему понравится?

- Кому? - не сразу поняла я, но встретила сочащийся самодовольством ехидный взгляд и, мысленно взвыв, потому что этот гаденыш предусмотрительно держался на расстоянии, поспешно уткнула лицо в колени. Закашлялась, затряслась, проклиная его на чем свет стоит, но поделать ничего не могла - не достать мне его. Сейчас - еще нет. Потому что я не одета, потому что гоняться за ним голышом - самое последнее дело. И потому, что этот мерзавец наверняка отпустит еще немало комментариев, прозрачно намекая на то, что Ширра, если услышал хотя бы половину того, что я ему в бреду наговорила, довольно скоро попробует напроситься в гости.

- Трис, это нормально, - радостно заметался под потолком вредный призрак. - У тебя все в порядке, поверь! Главное, не одеваться больше, чем сейчас, и тогда наверняка все получится, как надо!

Я закашлялась еще сильнее.

- Прочь отсюда, охальник! - сердито отмахнулась Гаори. - Нечего пялиться на Госпожу, когда она не одета! Прочь, я сказала!!

Мне совсем поплохело. Но, к счастью, она не связала угрожающе красный цвет моего лица со словами дерзкого духа. Кажется, подумала, что я просто подавилась, потому что деликатно постучала меня по спине, с сочувствием посмотрела, как я задыхаюсь, а потом виновато вздохнула.

- Госпожа, вам что-нибудь принести?

- Н-нет. Скажите лучше, что-нибудь известно... о Шиирах? Что там случилось, пока меня... э, не было?

Одновременно я бросила многообещающий взгляд на счастливо ухмыляющегося призрака, молча поклявшись, что еще отомщу ему за то, что он швырнул мою душу через Зеркало Иира. Я помню. Я ВСЕ теперь помню, и пусть не надеется, что это так просто сойдет ему с рук!

- Ничего страшного, моя Госпожа, - тонко улыбнулась женщина, а затем, внимательно посмотрев своими черными глазами, негромко добавила: - Пока Шииры не сделали никаких враждебных шагов. После вашего... э-э, поступка... они ушли в свой Иир и больше ни разу не показывались. Там тихо, Госпожа. Так тихо, что мы не слышали даже Скорбного Гимна.

Мгновение подумав, я разом обмякла, без сил откинулась на подушки и блаженно прикрыла глаза: живой. Это значит, что он, безусловно, живой и, вполне возможно, скоро совсем поправится. Значит, я справилась, сумела его спасти, вернула... боже, как же мне хорошо! Живой... и ничто больше не имеет значения! Ширра...

- Отдыхайте, моя Госпожа, - по-своему истолковала мою слабость Гаори. - Вам нужно восстанавливать силы. Если что-то потребуется, поблизости обязательно будут сестры. Только шепните.

Она снова поклонилась и бесшумно вышла, покачивая при каждом шаге изящными крыльями. А я сползла под одеяло и уже там блаженно заулыбалась. Ширра... ох, Ширра... как же я рада, что ты живой!

- Трис? - осторожно коснулся меня Рум. - Ты... это... не сердишься, а?

Убить бы его, гада двуличного... но мне сейчас слишком хорошо, чтобы злиться. Поэтому только улыбаюсь, жмурюсь, как кошка, и рассеянно отмахиваюсь.

- Отстань.

- Трис, я... знаешь... я, наверное... ну, должен был предупредить...

Я, наконец, выбралась из-под одеяла и пристально взглянула в его бессовестные глаза. Он сразу сник, поблек, как-то разом сгорбился, виновато поглядывая исподлобья. Но мне совсем не хотелось сейчас ругаться и выяснять отношения.

Да, я знала, что в Иире он поступил со мной не очень хорошо. Знаю хотя бы потому, что теперь хорошо понимала многое из того, о чем раньше не подозревала: о духах, о душах, о невидимых нитях и тех оковах, которые неумелые маги пытаются накладывать на своих призрачных слуг. Потому что никто не сумеет отдать тебе больше, чем есть. Ни живой, ни мертвый. Никто не подарит тебе то, чем не владеет, а Рум... у него не было ни прав, ни возможностей, ни сил, чтобы отдавать мне то, чем наделил его Мир Теней. В тот день, как ни грустно, мой коварный друг лишь торопливо возился с моим риаллом, подпитывая его собственным светом и делая так, чтобы в нужный момент, когда я, наконец, стану готовой, он отдал накопленную мощь разом. Целиком. И послужил бы той самой опорой, от которой я смогла бы уверенно оттолкнуться. Рум не трогал мои крылья. Почти не касался моей ауры - просто не мог, ибо оковы посмертия не позволили бы это. Он всего лишь схитрил, создав мне нужный настрой, слегка поторопил события и красиво исчез, чтобы не попасть под удар, когда моя истинная сила, наконец, по-настоящему проснулась.

Но я его не виню: трудно быть духом и сохранить себя там, где бушует древняя сила Танцующей. Если бы он не ушел, я могла бы вышвырнуть его в Мир Теней надолго. Могла бы остаться по-настоящему одна, среди гор, почти ничего не понимающая в том, что мне открылось. И могла никогда не понять, как же мне вернуть к жизни Ширру.

Рум... мой старый и новый друг. Странный попутчик, терпеливый родитель, заботливый учитель и преданный страж. Это ведь твой голос уверенно направлял меня, мой суровый и скрытный наставник. Это ты никуда не ушел из Иира, когда я совсем отчаялась и решила, что все меня бросили. Ты незаметно последовал за мной к Ледяным Чертогам. Ты все время незримо поддерживал мои крылья. Ты помог невредимой добраться до цели. И это ты Танцевал со мной в ночи, помогая впервые открыть Тропу меж мирами. А потом взял за руку и настойчиво повел вперед, через тени, сомнения и страхи. С тем, чтобы я, наконец, нашла свою единственно важную цель - его смутную Тень, потерянную и заблудшую. Подхватила ее и вернулась обратно. Вдвоем. С ним.

Разве должна я винить тебя за это?

Да и кто, как не я, сможет по достоинству оценить этот поистине восхитительный блеф? Кто, как не я, сумеет во всей красе увидеть всю глубину этого коварного фарса? Кто, как не я, способен понять твой неоднозначный поступок? И кто, как не я, решится сейчас только с благодарностью улыбнуться?

- Прости меня, Трис, - тихо шепнул бывший Повелитель Шаиира, виновато угаснув.

- Прощаю, - так же тихо прошептала я, прижимая к груди теплый золотистый комочек его любящей души. - Я всегда тебя прощаю и очень люблю, что бы ты ни натворил.

Он только вздохнул.

Мы довольно сидели вот так, прижавшись друг к другу и размышляя каждый о чем-то своем. Я вспоминала все, что со мной случилось за эти месяцы. Он, наверное, думал о том, как же теперь сложится наша жизнь - когда Аллиры слегка попритихли с восторгами, шаддары все еще ошарашены моими поступками, сама я еще не до конца понимаю, чем владею, а значит, мне и дальше потребуется чуткое руководство мудрого учителя.

Было очень светло, потому что белые стены испускали ровный голубоватый свет. Тепло, потому что от Рума даже в призрачном виде исходило приятное тепло. Тихо, потому что мы оба молчали. И очень спокойно, потому что на душе у меня царил удивительный мир. Я многое поняла за то время, что провела рядом с Ширрой. Многого достигла. Нашла хороших друзей. Я изменила мнение об этом мире и своем месте в нем. Я прошла через леса, болота и горы. Я нашла, наконец, тех, рядом с кем могу чувствовать себя спокойно. И оставила в прошлом ошибки, которые все-таки успела совершить...

И вот последняя мысль отчего-то вдруг задержалась в голове. Настойчиво забилась, заколотила в закрытые ставни, требовательно завопила о важном и успокоилась лишь, тогда, когда я от растерянности ее впустила и пристально рассмотрела со всех сторон. Не знаю, почему, но я вдруг вспомнила рассказы старого Омнира, горькие воспоминания Рума, сожаление Шииры и его слова о том, что всем нам будет трудно измениться. Затем - бесконечный покой Мира Теней. Зеркало Иира, в котором, как в воде, отражалось прошлое и настоящее. Наконец, я почему-то подумала о матери... а потом вдруг подскочила на месте и принялась лихорадочно одеваться.

- Эй, ты чего? - удивленно слетел на пол Рум.

- Я знаю, КАК появились Мертвые Пустоши! - выдохнула я, спешно натягивая свежую рубаху.

- Ну и что? Я тоже: их сотворили мы сами, когда там гремела Последняя Битва. Магии тогда было хоть