Ширра тихо, предупреждающе зашипел и неуловимо быстро сдвинулся в мою сторону, явно намереваясь отгородить от странного призрака. Но Рум не уступил - так же быстро сменил положение и снова закрыл меня собой.

- Рум! Ширра! - запоздало опомнилась я и отлепилась, наконец, от спасительного дерева. - Прекратите!

Но они словно ждали сигнала - вдруг одновременно сорвались с места, как спущенные умелой рукой стрелы: неимоверно быстро, слаженно, целеустремленно. Один рванул сквозь мерцающего призрака мне навстречу, а второй как-то странно уплотнил прозрачную руку, хищно сжал пальцы и, ничуть не испугавшись грозного ворчания, со всего маха полоснул когтями по бархатной шкуре.

Ширра вздрогнул, не ожидая такого коварства, и запоздало дернулся в сторону, одновременно мазнув клыками по светящемуся призраку, но тщетно - немного опоздал и слишком долго раздумывал над причинами. А потом, к моему ужасу, на мохнатом боку вдруг расцвели алыми каплями четыре глубокие раны.

Рум задел его!! Бестелесный дух! Действительно задел, хотя эльфы как-то обмолвились, что скорра далеко не всякое оружие может поранить!! Видно, не зря его выбрали хранителем! Ведь и в скорости движений они ничем не уступали друг другу!!

Ширра гулко сомкнул громадные челюсти и беспокойно покосился на плечо - так и есть, следы от когтей остались внятными и довольно глубокими. Не скакнул бы он назад, спасаясь от длинных рук привидения, располосовало бы еще дальше. А то и до важных жил дотянулся бы!

Тигр зло сузил глаза и очень недобро глянул в сторону противника, молча обещая тому страшную месть. Рум так же недобро усмехнулся.

- Еще хочешь?

Ширра глухо заворчал, сверля его бешеным взглядом.

- Давай, давай, я жду, мохнатый. Можешь попробовать снова, если, конечно, не боишься.

Я не успела вмешаться: невесть откуда взявшимся вихром меня просто отшвырнуло прочь, едва не ударив спиной все о то же проклятое дерево. Испуганный вопль заглушился грозным рыком сразу на две широкие глотки, а тщетные попытки остановить это безумие просто никто не заметил: они были слишком поглощены друг другом! Более того! Ширра, как увидел, что я болезненно морщусь и с трудом ковыляю в обратную сторону, что-то крича и размахивая руками, мгновенно пришел в неописуемую ярость. Ярость тем более страшную, что наружу не вырвалось больше ни единого звука - он неожиданно прыгнул на не ожидавшего такой прыти призрака и от души полоснул его по груди острейшими когтями.

Причем, я наивно полагала, что у него ничего не получится. Была уверена, что Рум, будучи неживым, не поддастся этой атаке. Призрак все-таки, хоть и говорящий. Так что я искренне верила, что только у меня есть право его хватать и трепать за шкирку, когда вздумается. Но Ширра оказался не так прост: его когти беспрепятственно прошли сквозь золотистое свечение духа, легонько рванули его полупрозрачное тело, уже почти вышли наружу, встретившись с такими же когтями противника, и тут...

Мне даже уши пришлось зажать, когда они одновременно взревели. Я присела, силясь удержаться и не упасть снова, сжалась в комок, боясь даже глаза поднять. А потом все-таки нашла в себе силы и почти сразу горестно вскрикнула: Ширра начал прихрамывать на вторую лапу, где расцвели еще четыре глубоких царапины, а Рум... мой верткий и неуязвимый прежде дух... со стоном отшатнулся обратно, с силой зажимая светящийся след на левой стороне груди!!

- Господи... да что же вы творите... - в панике простонала я, уже понимая, что эти двое действительно могут друг друга уничтожить, и со всех ног кинулась между ними. - Стойте!! Остановитесь!! Перестаньте!! РУМ!! ШИРРА!!! Хватит!!!

- Трис, нет!!..

- Шр-р-р!! - раздалось одинаково испуганное с двух сторон, но я не обратила внимания: со всех ног влетела на крохотный пятачок между ненормальными спорщиками и выставила руки.

- Хватит!! Назад!! Вы, оба!!!

Я сперва даже не заметила, как моя левая кисть толкнула бестелесного духа. Как тихо охнул он, отлетая упругим мячиком в сторону. Как зло уставилась на него сама, уже придумывая про себя страшное наказание для этого несносного упрямца, вздумавшего нападать на моих друзей и не давшего мне даже слова вставить в оправдание. Но вдруг увидела его исказившееся от ужаса лицо - смутно знакомое по сну, и заколебалась.

- Трис, нет!!! БЕГИ!!!

Беги...!!!

Точно так же он кричал, когда я нарвалась на оберона в королевской сокровищнице. С таким же страхом, болью и мучительным осознанием своей оплошности. А теперь он неотрывно смотрел на Ширру и тоже почти умирал, страшась за меня не меньше, чем тогда.

- Все в порядке, - торопливо сказала я, виновато косясь на послушно отступившего тигра. - Не надо сражаться. Все свои и никто никому не угрожает. Честное слово! Ширра, это Рум, мой дух-хранитель. Не надо его трогать: он всего лишь бережет меня от чужаков. Рум, это Ширра - еще один мой друг, про которого я тебе говорила. Он обещал отвести меня к Мглистым Горам. Я ему верю и очень люблю. Правда. Пожалуйста, мальчики, не ссорьтесь. Я не хочу, чтобы кто-то из вас пострадал.

Рум оторопело замер в той же нелепой позе, в какую я его привела своим нечаянным ударом. Так, будто на веки в ней замерз и не имел больше сил сдвинуться с места. Руки раскинуты в стороны, ноги расставлены, могучие крылья отведены за спину, будто все еще ловят невидимый ветер, острые когти развернуты на врага...

- Ч-что?! - неверяще прошептал дух, качаясь на ветру невесомым облачком.

- Мой друг, - смущенно повторила я, старательно загораживая собой грозно урчащего тигра. - Он не причинит вреда. Он хороший. Внимательный. И я ему доверяю. Пожалуйста, не серди его.

Рум перевел остановившийся взгляд за мою спину, откуда с точно таким же недоверием смотрел на него Ширра. Оба злые, неостывшие, взъерошенные. Готовые моментально ринуться вперед, если второй сделает хоть одно угрожающее движение. У призрака тяжело вздымалась грудь, будто он был живым и действительно нуждался в такой мелочи, как воздух. Тигр сердито ворчал, старательно следя за каждым его движением. Оба напряжены, еще не до конца понимают, что произошло, у обоих сочится из ран... ну, у кого-то кровь, у кого-то белесая субстанция, подозрительно похожая на кровь. Но мне было все равно: я больше не дам им возможности ранить друг друга.

- Хватит! - строго велела я, глядя на ошеломленного хранителя. - Никаких больше драк и взаимных оскорблений! Вы меня поняли?

- Шр-р! - негодующе вскинулся тигр.

- Да! И тебя это тоже касается!

- Боже, Трис... ты хоть понимаешь, кто это?! - простонал Рум, дернувшись навстречу всем телом, но тщетно - какая-то странная сила заставляла его висеть на том же месте, будто влипшую в паутину муху. - Трис!

- Да, - кивнула я. - Но меня это, как видишь, не смущает. Ширра не единожды спасал мне жизнь, поэтому я не позволю тебе делать глупости и ранить его снова.

- Освободи меня!

- А ты больше не будешь нападать?

- Если он только к тебе притронется...

- Шр-р-р! - грозно заворчал тигр и демонстративно приблизился.

- Нет! Не смей!! Трис, не пускай его к...

И тут Ширра ткнулся мокрым носом в мою кисть, осторожно лизнул. Затем прижался уже всем телом, с наслаждением потеревшись мохнатой щекой, от чего Рума просто перекосило, а выражение искреннего ужаса на его прозрачном лице и вовсе перешло в непередаваемую гримасу. Но окончательно его добило не это - желая доказать старому другу, что не боюсь и полностью доверяю своему страшноватому спутнику, я с улыбкой потрепала короткое черное ухо. Так, легонько, на пробу. Совсем чуть-чуть. Но от этого простого касания у меня вдруг руку до локтя пронзила невидимая молния. А потом...

Хлоп!