именно так... стало не последней тому причиной. Но ничего, я потом и с ними разберусь, а пока следует дожать этого паникера, пока он вообще в состоянии разумно рассуждать.

- Рум, хватит. Прекрати истерику и объясни внятно: чем тебя не устраивает Ширра?

- НИЧЕМ!!! Ему здесь вообще не место!!..

- Шр-р-р, - вкрадчиво мурлыкнул тигр, подойдя еще на шажок и уже глядя на Рума не просто, как на досадное недоразумение, а как на опасного шпиона, которого следовало немедленно заткнуть, пока не разболтал важной государственной тайны. У него снова потемнели глаза, длинный хвост нервно загулял из стороны в сторону, из мягких подушечек плавно показались острые когти... однако, перехватив мой настороженный взгляд, он отчего-то неуверенно замер. Какое-то время неподвижно стоял, хищно прищурившись и красноречиво приподняв верхнюю губу, и мы снова неотрывно смотрели глаза в глаза. На долгий миг вообще, кажется, перестали замечать весь остальной мир. А потом... не знаю, что случилось вдруг на этот раз, но он почему-то опустил взгляд первым. Тяжело вздохнул, как-то по-особенному прянул ушами и неловко отвернулся. Не став ни спорить, ни возражать, ни даже пытаться дотянуться до гневно шипящего призрака.

Я так же плавно перевела взгляд на разбушевавшегося духа, внимательно посмотрела... и тот неожиданно тоже притих. Зачарованно замер, почти не дыша, изумленно распахнул глаза, восторженно засиял. А потом вдруг судорожно выдохнул:

- Наконец-то... слава Двуединому... Трис!

Я вопросительно приподняла бровь.

- Что именно?

- Наконец-то, ты смотришь правильно, - облегченно перевел он дух. - Прямо оторопь берет, до того остро. Я уж думал, никогда не научишься! Ты просто молодец!

- Разговор не обо мне, - не дала я ему уклониться от темы. - Договаривай про Ширру. Почему его надо опасаться? И почему я не должна к нему приближаться? Но учти: еще одно слово про Шиира, и я СИЛЬНО рассержусь. Ты понял? Поэтому говори понятно!

Рум затравлено заозирался, шаря пугливым взглядом по лицам Патрульным, эльфов, по деревьям и траве. Вот и на звезды отчего-то загляделся, и темное небо поизучал вдосталь, и пение ветра в зеленой листве успел послушать... пока я не поднесла ладони к самому лицу и не уставилась на него в упор.

- Итак?

- Трис... н-не надо. Не смотри на меня...ТАК!

- Почему? - вкрадчиво шепнула я, чувствуя, как что-то шевельнулось внутри. Какое-то странное ощущение, почти уверенность в том, что я смогу его заставить ответить. Все, что угодно, если он только посмотрит мне прямо в глаза. Так странно. И так удивительно спокойно. Какое-то удивительное ощущение собственной силы, к которой я, кажется, в первый раз обратилась осознанно. Она меня совсем не тревожила, не беспокоила и не заставляла нервничать. Она просто была, и я откуда-то знала, как с ней управляться: достаточно всего лишь посмотреть. И Рум, кажется, это тоже хорошо понимал - он вдруг заерзал, занервничал, беспокойно заозирался. Но удрать не посмел, будто мое нежелание вынуждало его оставаться на месте. - Так почему, Рум? Почему я не должна приближаться к Ширре? Ответь.

- П-потому... что...

- Договаривай, - спокойно улыбнулась я, чувствуя все то же, несвойственное прежде спокойствие и поразительную уверенность. А еще вдруг поняла, почему и раньше на меня не могли долго смотреть обычные люди: кажется, тоже чувствовали эту силу. Чувствовались и невольно подчинялись. Как Рум сейчас, который с явным нежеланием, чуть не заикаясь, все равно был вынужден отвечать.

- П-потому что если ты его коснешься...

- То что?

- Заклятие отбросит меня обратно! - наконец, выдохнул он и измученно обмяк, будто из него выдавили все соки. - В Мир Теней! В этот вечный холод, понимаешь?! Мне категорически запрещено приближаться к сво... к таким, как он! Это одно из условий Обращения, которое я просто НЕ МОГУ нарушить!! И теперь, как только ты его коснешься, я снова исчезну!!!

Я задумчиво покосилась на тигра: Ширра стоял все так же неподвижно, исподлобья изучая меня своими странными глазами. Молчал, как обычно, почти не дышал и отчего-то не смел посмотреть прямо. Но злости в нем больше не было. Только сомнение, досада и странное ожидание, которому я пока не находила объяснения. Не подумав, я сначала обратилась за помощью к эльфам, неосторожно задев взглядом внезапно попятившихся Патрульных. Но Беллри с Шиаллом тоже не стали ничего пояснять - просто склонились в почтительном поклоне и надолго замерли в неестественных позах. Тогда я медленно обернулась к Леху, ища внятное разъяснение этого дружного молчания, однако и он лишь вздрогнул, а потом поспешно отвел глаза.

Пришлось возвращаться к пришедшему в себя Руму.

- Поправь меня, если я ошибусь, - нахмурилась я, снова поднося его ближе. - Тебя приставили в качестве духа-хранителя для меня пожизненно. Так? Уйти ты не сможешь при всем желании, даже если я отпущу тебя сама. Но при этом есть вещи, которые тебе категорически запрещено делать, верно? Вроде того, что нельзя подходить к скоррам ближе, чем на...

- Двести шагов, - буркнул Рум, кинув на тигра настороженный взгляд. - Если нарушу, меня шарахнет заклятием и отбросит назад... и, между прочим, у меня именно поэтому не получалось раньше до тебя добраться! Но теперь я хотя бы знаю, почему, а то все голову ломал... и давно ты с этим чудовищем общаешься?

- Прилично, - рассеяно кивнула я. - Значит, ты не мог вернуться только из-за него?

Дух сердито сверкнул крупными глазами.

- Судя по всему, да.

- Ладно. Этот вопрос мне, наконец, понятен. Но тогда почему у тебя получилось сегодня? Запрет ведь никто не снимал, а ты сидишь рядом с ним гораздо ближе, чем положено, и довольно неплохо себя чувствуешь?

- Потому что ты меня освободила, - недовольно буркнул Рум, нахохливаясь и преувеличенно громко сопя. - Потому что часть заклятий ты сняла. Сама. Добровольно. Освободила меня, так сказать, и от них. Не от всех, конечно, но этого вполне достаточно, чтобы я мог, наконец, спокойно вернуться. Не смотря даже на ЕГО присутствие. Вот и все. Но если ты снова коснешься этого... шд-х-р-м-б... - странно поперхнулся под моим тяжелым взглядом Рум. - То меня накажут.

- Кто? - непонимающе переспросил Крот.

- Заклятие, тупица! Мне все равно нельзя приближаться к этому монстру! Понял? Пока Трис на руках держит, еще терпимо, а близко - нельзя! НИКАК! Все ясно?! ЗА-ПРЕ-ЩЕ-НО!!!

- Надо же... - выразительно переглянулись Патрульные. - А ты уверен?

- ДА!! Шаддар вас задери!! Что я, дурак?! Отторгающее заклятие от вонючего упыря не отличу?! Да я, чтоб вы знали, когда-то мог...!

- Не шуми, - так же рассеяно оборонила я, отпуская возмущенного духа. Тот немедленно взмыл под самое небо и уже оттуда негодующе добавил:

- Много чего я мог! Раньше. Да и сейчас еще могу. Не так, как при жизни, конечно, но потягаться вон с тем мордоворотом вполне способен. На равных! Правда, до сих пор понятия не имею, что Трис в нем нашла? Страшный, черный, грязный, как... свинья! Морда, вон, до сих пор в земле, будто он ее в поисках желудей ковырял! Хоть бы нос утер, чудовище! И вообще...

Ширра больше не стал терпеть возмущенные излияния соперника: гневно прищурившись, он вдруг шагнул ко мне и злорадно хмыкнул. Но, против ожиданий, не стал ни прыгать, ни ловить верткого духа, ни даже огрызаться. А просто подошел ласково коснулся моей ладони кончиком гибкого хвоста.

Хлоп!

- А-у-у!!!..

Я укоризненно покосилась на тигра, но тот сделал вид, что вовсе не при чем. Зато Патрульные дружно присвистнули и обменялись красноречивыми взглядами.

- Я-а-а-сно, - выразительно протянул Лех, с интересом изучая оставшееся после Рума пустое место. - Вот теперь мне понятно, отчего он раньше не мог безнаказанно трепать наши нервы.

- Спасибо, Ширра, - вполголоса пробормотал Рес, убедившись, что вредный дух бесследно испарился.