Это произвело неожиданный эффект: храбрые охотники, не разбирая дороги, бросились в противоположную от реки сторону. Позднее выяснилось, что ящера здесь прекрасно знают, он носит прозвище «олитьяу», что на диалекте ассумбо означает «призрак смерти», ибо каждого, кто его увидит, настигнет смерть.
На вопрос, может ли птеродактиль выжить в наше время, пытался ответить и ученый Упсальского университета К. Виман. Сведения о конгамато он получил от одного из своих сыновей. Шведскому профессору решение загадки представлялось весьма простым. Он считал, что легенда о конгамато была навеяна туземцам раскопками в районе озера Танганьики останков доисторических ящеров, на которые вдоволь нагляделись африканцы. Но как легенда могла перенестись на полторы тысячи километров до болота Джиунду, не претерпев изменений? К тому же на пути из одной точки в другую нет больше мест, где бы что-либо слышали о птеродактилях, если не считать совершенно иных преданий о водных гигантах в озере Бангвеулу…
Свидетельства известных зоологов и натуралистов исключают подтасовку фактов. Да и не могли опытные специалисты спутать птеродактиля даже с самой крупной летучей мышью. Ведь черный цвет и размеры монстра не соответствуют коричневатой или красноватой окраске летучих мышей рода мегахироптерес, самых крупных из известных. Да и местные жители не испытывают животного страха перед безобидными мирными «мышками».
Несомненно, можно провести параллель между олитьяу из Камеруна и конгамато из Замбии. К тому же подобные монстры встречались даже и в Северной Америке в районе долины Рио-Гранде, где территории мало изучены. Судя по раскопкам, миллион лет назад там действительно обитали птеродактили. Итак, по мнению ученых, представители доисторической фауны все еще могут обитать в труднодоступных уголках планеты Земля.
ТАТЦЕЛЬВУРМ – ЧУДИЩЕ ИЗ ТИРОЛЬСКОГО ФОЛЬКЛОРА
Более двух веков в Швейцарских и Австрийских Альпах (в основном у подножий Фрайбургских, Гларненских, Лехтальских, Баварских и Зальцбургских Альп) ходят разговоры про некое чудище, которое в тех краях именуют татцельвурмом. По свидетельствам десятков очевидцев, агрессивный монстр очень быстро передвигается и шипит подобно змее. Его коричнево-бежевое вытянутое тело покрыто мелкой чешуей. Длина – до 90 см, шеи нет, хвост короткий и толстый, глаза большие шаровидные, пасть широкая, зубы острые. Татцельвурм упоминается в «Новом справочнике для любителей природы и охоты», который был издан в Баварии в 1836 году. На одной из его страниц помещен и рисунок, изображающий это сигарообразное существо с грозной зубастой пастью и недоразвитыми, похожими на обрубки, лапами. Большинство свидетелей утверждали, что конечностей у него только две, и внешне они напоминают кошачьи лапы, однако такие тонкие и короткие, что кое-кто уверял, будто задние конечности у татцельвурма вообще отсутствуют. Вероятно, отсюда и пошло название животного – в переводе на русский «когтистый земляной червь» (немецкое Tatzc означает «кошачья лапка»). Другое же его название – штолленвурм – словно указывает на место обитания, ведь Stolle – по-немецки «штольня», «глубокая пещера».
Это одно из самых поразительных драконоподобных существ, известных истории мифов. Итак, по поступившим сведениям, татцельвурмы, несмотря на кажущееся внешнее уродство, способны передвигаться с поразительной быстротой и ловкостью, разбойничая на альпийских лугах. Неизвестно, безобразничают ли они до сих пор, во всяком случае, последнее нападение татцельвурма на отару овец было отмечено летом 1921 года неподалеку от Хохфильцена в Австрии.
Лет двадцать назад швейцарские журналы разослали жителям мест, где встречался татцельвурм, анкеты с просьбой написать в них все, что они знают об этом животном. Результат был поразительным: в анкетах, возвращенных из различных районов Альп, были почти одинаковые описания татцельвурма. Единственное, в чем расходились показания, – кожа. Одни утверждали, что она гладкая и блестящая, как у змеи, другие – что видели чешую, коричневую сверху и бежевую снизу. Татцельвурма очень боятся всюду, потому что он быстро переходит в нападение, высоко прыгает и кусает человека ядовитыми зубами, стараясь попасть в лицо. Но вот что досадно: еще никому не удалось найти и обследовать останки этого животного, которое могло бы считаться самой крупной европейской ящерицей, хотя в том, что оно существует, не может быть никаких сомнений.
В результате исследования, проведенного в 1930-х годах местными газетами и научными журналами, были собраны показания шестидесяти очевидцев. Некоторые из сообщений, безусловно, можно подвергнуть сомнению. Особенно те из них, в которых говорится, что татцельвурм способен прыгать на 2–3 метра, проявляет несвойственную ящерицам агрессивность и настолько ядовит, что «способен убить человека одним только дыханием». Но то, что зверь силен, утверждали все. Вот рассказ профессионального охотника, пользовавшегося полным доверием австрийского частного советника А. фон Дразеновича и датированный 1908 годом. Этот человек столкнулся с монстром под Мурау, что в Верхней Штирии, на высоте 1500 метров. По его описаниям, татцельвурм напоминал гигантского червя длиной 50 и толщиной 8 сантиметров, ко всему прочему, у него были четыре короткие лапы. Охотник знал про агрессивный нрав рептилии и, прежде чем к ней приблизиться, извлек из чехла нож. Когда он подошел к зверю, тот прыгнул на него, целясь прямо в лицо. Охотник нанес ему несколько сильных ударов ножом, но лезвие с трудом пробивало его твердую кожу. Зверь шесть раз кидался на человека, но тот успешно отражал все его нападения, и лишь после шестого удара раненый «червь» скрылся в узкой расщелине. Несмотря на все усилия, охотнику не удалось выгнать его из убежища, и потом он больше никогда его не видел.
В июле 1922 года пастух Отто Хейнкель и деревенский браконьер Ганс Мюллер, охотясь на горном плато Хохфильценальм на юге Австрии, едва не столкнулись с пристально следящим за ними жуткого вида невиданным до сих пор существом. Оно, по выражению Мюллера, было «похоже на самого черта, яростно шипело, извивалось, словно пытаясь дотянуться до охотников». Черно-фиолетовый (!) «червь» резко выгнулся дугой, выставил вперед огромные кошачьи лапы, широко разинул клыкастую пасть и одним прыжком слетел с обломка скалы. Опытные охотники позорно бежали.
В апреле 1929 года «посчастливилось» повстречать татцельвурма и одному австрийскому учителю во время исследования Темпельмауэрской пещеры. Он утверждал, что монстр даже не был похож на рептилию: «Я принялся искать вход в пещеру. И вдруг на земле, покрытой слоем перегноя, я заметил какое-то животное с длинным, как у змеи, телом. Его кожа была почти белая, но не чешуйчатая, а гладкая. У него была приплюснутая голова, а спереди, из-под туловища, торчали две совсем короткие лапы. Зверь словно застыл на месте, но при этом он не сводил с меня своих огромных глаз. Я могу с первого взгляда определить любое из наших животных (я имею в виду любого представителя местной фауны), и тут мне стало ясно: передо мной неизвестный науке зверь, тот самый татцельвурм. Меня охватило радостное волнение, и в то же время мне было немного страшновато, но я все же попытался поймать зверя, однако… слишком поздно! С проворством ящерицы животное юркнуло в нору, и все мои попытки выманить его оттуда ничем не закончились. Я уверен, мне это не могло почудиться, зверя я видел очень четко. У „моего“ татцельвурма были маленькие, как будто атрофированные, лапы с короткими когтями; длина его тела не превышала 40–45 сантиметров. Скорее всего татцельвурм – это необычная разновидность саламандры, которая живет в сырых пещерах и редко когда выбирается на свет».
Споры вокруг татцельвурма достигли апогея в 1934 году, когда швейцарский фотограф Балкен заявил, что ему удалось случайно сфотографировать это загадочное существо, когда он бродил в окрестностях Майрингена в поисках живописных кадров. Когда щелкнул фотоаппарат, древесный ствол вдруг беспокойно зашевелился и обернулся грозной ящерицей. Фотограф поспешил ретироваться, а когда проявил пленку, то пред ним предстало невиданное животное. На снимке очень четко была видна «рыбья» голова зверя и его злобная морда. Эту фотографию поместил немецкий иллюстрированный журнал «Космос» и даже согласился финансировать «охоту» на знаменитого татцельвурма в местах его обитания. Отловить зверя по «свежим следам» помешала испортившаяся погода, а потом нашлись более «важные» дела.
Многие ученые так и не поверили в существование татцельвурма. Они выдвинули ставшее расхожим
