палеонтолог, путешественник и писатель-фантаст Иван Антонович Ефремов. В 1958 году он поведал читателям трагическую историю, якобы бы случившуюся с ним и его товарищами. Ефремов действительно был в разведывательных экспедициях в Гоби с 1946 по 1949 год, которые проводились под началом академика Юрия Орлова. Путешествуя по Монгольской пустыне Гоби, «…я встречал много людей, рассказывавших мне о страшном червяке, обитающем в самых недоступных, безводных и песчаных уголках Гобийской пустыни. Это легенда, но она настолько распространена среди гобийцев, что в самых различных районах загадочный червяк описывается везде одинаково и с большими подробностями; следует думать, что в основе легенды есть правда. По-видимому, в самом деле в пустыне Гоби живет еще неизвестное науке странное существо, возможно – пережиток древнего, вымершего населения Земли. Таков ли Олгой-Хорхой на самом деле, каким он описан в моем рассказе, разумеется, нельзя ручаться. Только будущие исследователи, которым удастся наконец увидеть это животное, смогут дать вам ответ на этот вопрос».
Цевен, старый монгол из деревни Даландзадгад, опытный вожак караванов, много раз ходивший поперек всей Великой Гоби из Китая в Россию и знавший пустыню на всем ее протяжении лучше, чем линии на своей ладони, много рассказывал писателю о недоступном урочище Халдзан Дзахе в Южной Гоби (в 130 километрах к юго-востоку от района Аймак), где обитает этот червяк, о его внешнем виде, и том, что монстра можно увидеть только в самые жаркие месяцы, так как в остальное время существа зарываются в песок и спят. Цевен даже жестами изобразил, как передвигается и нападает на жертву Олгой-Хорхой, как убивает, подпрыгивая и сворачиваясь в кольцо. Рассказ, названный именем червя, вошел в сборник «Дорога ветров». Нам вряд ли удастся лучше Ефремова рассказать о произошедшем, поэтому обратимся к фрагментам из рассказа: «В просвете между двумя буграми был виден низкий и плоский бархан. По его поверхности двигалось что-то живое. Хотя это двигавшееся существо и было очень близко к нам, но мне и шоферу не удалось сразу разглядеть его. Оно двигалось какими-то судорожными толчками, то сгибаясь почти пополам, то быстро выпрямляясь. Иногда толчки прекращались, и животное попросту катилось по песчаному склону. Следом оползал и песок, но оно как-то выбиралось из осыпи.
– Что за чудо? Колбаса какая-то, – прошептал у меня над ухом шофер, словно боясь спугнуть неведомое существо.
Действительно, у животного не было заметно ни ног, ни даже рта или глаз; правда, последние могли быть незаметны на расстоянии. Больше всего животное походило на обрубок толстой колбасы около метра длины. Оба конца были тупые, и разобрать, где голова, где хвост, было невозможно. Большой и толстый червяк, неизвестный житель пустыни, извивался на фиолетовом песке. Было что-то отвратительное и в то же время беспомощное в его неловких, замедленных движениях. Не будучи знатоком зоологии, я все же сразу сообразил, что перед нами совсем неизвестное животное. В своих путешествиях я часто сталкивался с самыми различными представителями животного мира Монголии, но никогда не слыхал ни о чем похожем на этого громадного червяка».
Шофер и радист попытались захватить монстра живым, хотя у них было оружие. Они не прислушались к предупредительным крикам проводника.
«Внезапно червяки свились каждый в кольцо. В тот же момент окраска их из желто-серой, сразу потемнев, стала фиолетово-синей, а на концах ярко-голубой. Без крика, совершенно неожиданно радист рухнул ничком на песок и остался недвижим. Я услышал восклицание шофера, который в это время подбежал к радисту, лежавшему в каких-нибудь четырех метрах от червяков. Секунда – и Гриша так же странно изогнулся и упал на бок… Я взбежал на бархан, продолжая сжимать в руке револьвер. Таинственные червяки куда-то исчезли. Неподвижные тела товарищей лежали на песке, изборожденном следами омерзительных животных… У обоих лица были синие, будто от удушья».
«Олгой-Хорхой» в переводе с монгольского означает «кишечный червь». Название указывает на его своеобразный внешний вид, очень напоминающий кишки, – темно-красного цвета, чуть больше полуметра длиной. Монгольский исследователь Дондогижин Цевегмид предполагает, что существует не одна разновидность этого червя, а, по крайней мере, две, так как местные жители часто говорят и о «Щар- Хорхое» – «желтом черве». В одной из своих книг этот ученый упоминает об истории погонщика верблюдов, который встретился в горах Тост лицом к лицу с Щар-Хорхоем. Погонщик, с ужасом заметивший, что из отверстий в земле лезут желтые черви и ползут по направлению к нему, пытался бежать, но обнаружил, что находится в окружении огромного количества червеподобных существ. К счастью, бедняге все же удалось спастись от монстров, которые обладают какой-то таинственной способностью убивать своих жертв на расстоянии, то есть убивать, не кусая.
Еще в 1926 году американский палеонтолог Рой Чепмен Эндрюс в книге «По следам древнего человека» среди прочих фактов отмечал, что премьер-министр Монголии просил поймать одного Олгой-Хорхоя (которых он называл Аллергохай-Хохай), потому как они убили одного из членов его семьи.
А в конце 1990-х годов поисками Олгой-Хорхоя на протяжении нескольких сезонов занимались польские зоологи. Они на основании расспросов местных кочевников пустыни пришли к выводу, что, вероятно, существует даже три вида неизвестных современной науке пустынных червей, но так и не смогли отыскать их следов. Однако среди экспонатов в музее пади Елым-Ам, горы Гурван-Сайхан, в настоящее время есть чучело-макет Олгой-Хорхоя.
До сих пор исследователи не пришли к единому мнению о происхождении Олгой-Хорхоя. Так, например, зоолог Джон Л. Клаудси Томпсон – один из ведущих специалистов по пустынной фауне, считает, что Олгой-Хорхой является разновидностью змеи, пока еще неизвестной науке, но состоящей в явном родстве с гадюками, распространенными в южном полушарии. Ее внешний вид похож на облик твари из пустыни Гоби и, кроме того, она тоже может губить свои жертвы, брызгая ядом на расстоянии.
Другая версия принадлежит французскому криптозоологу Мишелю Райналю и чеху Ярославу Маресу. Согласно ей, Олгой-Хорхой относится к рептилиям-двуходкам, правда, лишившимся лап в ходе эволюции. Эти рептилии могут быть красного или бурого цвета, и у них очень сложно различить голову и шею. Основное возражение против этой гипотезы состоит в том, что никто не слышал, чтобы эти рептилии были ядовитыми или имели орган, способный производить электрический ток.
Существует и предположение, что речь идет действительно о кольчатом черве, который приобрел особую защитную кожу в условиях пустыни. Известно, что некоторые из этих земляных червей способны брызгать ядом в качестве самозащиты, но все же не обладают способностями убивать жертв электрическим разрядом.
Лишь однажды участники российской экспедиции на барханах Хонгорын-Элс увидели небольшого, наверное молоденького, светло-желтого червяка, имеющего спереди шесть длинных лапок вокруг большого рта, которыми он проворно зарыл себя в песок прямо на их глазах. Его членистое тело было длиной не больше спичечного коробка. Попытаться схватить его никто не рискнул: в памяти живо стояли многочисленные рассказы о трагедиях после встречи со взрослыми особями. Так что похоже, что найдено первое реальное подтверждение тому, что это загадочное создание действительно существует.
«Кто знает, – с надеждой писал И. Ефремов, – может быть, именно тем, кто в будущем станет исследователями, учеными и путешественниками, выпадет на долю найти и добыть для науки это неизвестное животное».
«ПРИЗРАК СМЕРТИ»
При нынешнем развитии науки и техники животным трудно укрыться от назойливого взгляда ученых. Окольцованные птицы поднимаются в небо и привычно мигрируют, в каждом лесу чуть ли не наперечет известно количество зубров, гепардов, львов, жирафов, медведей… Человек вначале все жестоко истребляет, подминает под себя, а потом заносит в Красную книгу и бросается спасать вымирающие виды. Правда, в исчезновении динозавров и летающих ящеров люди не виноваты – тут постаралась природа- матушка. Трудно представить этих громадных тварей в нашем тесном мире, напичканном городами, машинами, самолетами. Им нужен был простор, буйство зелени. И если подумать, то, может, даже хорошо,
