потерпеть. Так, здесь я закончила. Подкатите каталку, надо поменять постель, он мокрый, как мыша.

Влад молча кивнул и вышел в коридор. Можно, конечно, кликнуть медсестер и спихнуть на них эту обязанность, но сама мысль, что хрупкие девчонки будут таскать костлявую тяжесть, а он, мужик, постоит в сторонке, наблюдая, вызывала отторжение. Раздобыть каталку и свежее белье особой проблемы не составило, но подняло очередную волну удивленного любопытства. Впрочем, к такой реакции на свои выходки герцог уже начал привыкать.

Пока ходил, доктор успела подготовить пациента, сняв все датчики и отстегнув браслеты фиксаторов. Влад подкатил каталку к самому краю кровати и, поставив на тормоза, помог парню перебраться. Насмешливая доктор не стала ждать, когда он уберет каталку, сдернула мокрую от пота простыню, кое-где измазанную бурыми пятнами подсохшей крови.

Влад поднял транспортировочные борта и, установив педаль в промежуточное положение, толкнул каталку в сторону, точно зная, что она, описав плавную дугу, остановится у него за спиной, встав на тормоза. Фокус, подсмотренный когда-то у медсестер госпиталя, где отбывал повинность санитаром, впечатление произвел. Кодараг хмыкнула и, покачав головой, прокомментировала, щелкая кнопками управления:

– Не совсем пропащий.

Влад только пожал плечами, наблюдая, как светлеет, высыхая влажная поверхность матраса.

– Как тебя зовут-то, хозяин? – полностью отказываться от иронии она не собиралась, но хоть язвить перестала.

– Влад, – представился он. К имени следовало бы присовокупить отчество и титул, но официальность герцогу осточертела до зубного скрежета. Наигрался уже со «светлостями».

– Влад, – повторила она, словно примеряя его к имени, – Владислав, значит. А я Алексия. Если проще – Лешка, но это еще заработать надо.

– Ну и как? – поинтересовался Влад.

– Не совсем, но продвигаешься.

Белым крылом взметнулась простыня, Влад поймал брошенный край и, натянув, обернул матрас со своей стороны.

– А Юзеф тебе кто? – не удержался он от любопытства, разглаживая складки на ткани. – Брат?

– Зачем брат? Бери выше – муж. Так что если решил приударить, советую подумать – лицо подкорректирует на раз, несмотря на титулы и звания.

– А я и не думал, – сказал Влад чистую правду – хватит с него врачей! Одной хирургицей накушался на всю оставшуюся жизнь!

– Э! Э! Э! Куда это ты, дружок, собрался?! – воскликнула Алексия, глядя Владу за спину.

Мужчина резко развернулся, и как раз вовремя, чтоб успеть подхватить сползающего на пол раба.

– Давай на кровать, – скомандовала доктор, удрученно морщась – на свежих повязках проступила кровь.

Влад уложил Тимофея, и Алексия принялась пристегивать его, ворча под нос:

– Вот, что за человек? Тебе так понравились перевязки?

– Нет, госпожа, – прохрипел Тим.

– А если нет, то какого черта ты пытался встать?

– Моя госпожа…

– Я не твоя госпожа, – фыркнула Алексия, – я чужая злая тетка!

– Мне надо к моей госпоже… – замотал головой раб, стараясь вывернуть руки из плохо затянутых браслетов и не прекращая попыток подняться. – Она осталась одна…

– Да держите же его! – рявкнула она на замешкавшегося герцога. – Он сейчас все повязки сдерет!

Встряхнувшийся мужчина оттеснил ее и отвесил рабу пару несильных пощечин. Парень застыл, глядя на него снизу вверх.

– Успокойся, – приказал хозяин, – с твоей госпожой все хорошо, она уже дома.

– Дома? – переспросил Тим, не иначе как от плохого самочувствия забывая о том, что вопросы задавать не положено.

– Да, дома.

– А как же я? – голос звучал растерянно и обреченно.

– Она оставила тебя здесь.

Когда смысл сказанного дошел до измученного сознания раба, тот безвольно уткнулся лицом в матрас, позволяя себя привязать. Алексия, воспользовавшись моментом, быстро затягивала браслеты. Влад тронул ее за руку и попросил не привязывать, теперь в этом не было необходимости – спешить стало некуда. Доктор недоверчиво покосилась на Влада, но раба освободила. Тим лежал без движения, все так же уткнувшись в матрас. Алексия, ворча под нос, вновь занялась повязками, а Влад подобрал осколки стакана, чтоб не стоять без дела. Они вышли из палаты только полчаса спустя, после того, как Тиму вкатили успокоительное и он уснул. Доктор выдала распоряжение установить постоянный пост возле беспокойного пациента.

Выйдя на воздух, Влад помотал головой, вдыхая полной грудью, стараясь прогнать из легких больничную вонь. Похлопав себя по карманам, отыскал телефон и позвонил баронессе, встреч с которой избегал с момента знакомства. Констанция выслушала его молча и так же молча отключилась. А уже через час с герцогом связалась охрана, стоящая на воротах, прося удостоверить личность девушки, устроившей служакам небольшой скандальчик, из-за того, что не желали пропустить ее внутрь…

– Ну, чистый свинкс, – насмешливое восклицание над ухом заставило вздрогнуть, разбивая хрупкое стекло воспоминаний.

– Сфинкс, – недовольно поправил Влад.

– Сфинкс там, – Кони неопределенно махнула рукой, показывая заоблачные дали, где скрывался каменный истукан, – а свинкс здесь и это ты! Все давно готово, конь взнуздан, жратва собрана и довесок уже притомился в ожидании хозяина, так что поднимайся и пошел вон отсюда! Если, конечно, все еще собираешься на озеро.

Высказав все это на одном дыхании, Кони выпорхнула за дверь, попутно прошагав пальчиками по плечам присевшего у тумбочки Тимофея.

– И как ты с ней уживаешься? – поинтересовался Влад, поднимаясь и длинно потягиваясь.

– Нормально я с ней уживаюсь, – откликнулся из тумбочки Тим, – уж поверь, гораздо лучше, чем без нее. Я с ней управляться умею, только и всего. Еще посмотрим, как ты со своей женой уживаться будешь. Кстати, мой бывший господин, когда ты женишься, наконец?

– Как только покажешь мне на ком, так сразу, – попытался отшутиться герцог.

– Делать больше нечего, – фыркнул Тим, – как только сводником подрабатывать. Пусть этим старая герцогиня занимается или Ольга.

– Вот бабка и занимается, – пожаловался Влад, прощаясь, пожал выставленную руку.

Кони не соврала. У ворот конюшни действительно стоял снаряженный конь, а рядом, с вселенской тоской на роже переминался Иван, у его ног возлежал пузатый рюкзак, который рабу предстояло тащить до самого озера. Тоску парня Влад понимал и разделял всецело, но поделать с этим ничего не мог. Нарываться на ссору с лошадницей не с руки, тем более Тимофей ее поддерживает. Проще напугать ежа голым задом, чем свернуть эту объединившуюся парочку.

– Кони, – позвал Влад, наблюдая краем глаза, как встрепенулось его персональное наказание, грусть с лица куда-то запропала, сменяясь рвением и готовностью услужить.

– Что надо тебе, пожиратель мозга моего? – патетически вопросила она, появляясь откуда-то сбоку.

– Ты браслет-то парню полегчай, – задушевно попросил Влад.

– И в кого ты у нас такой умный? Вот без твоих советов я бы ни за что не догадалась, – в тон ему откликнулась девушка, – я вес снизила до двух с половиной.

– Баронесса, побойтесь бога, – тихо, чтоб не услышал предмет их разговора, воскликнул Влад, – ему топать с десяток километров, да еще и с грузом!

– И что? – фыркнула девушка, – Он наказан и знает за что. Меньше не сделаю, даже не проси. Я и так иду на уступки.