— У твоей бабушки была метла с мотором?! — спросила молодая нью-йоркская ведьмочка Лесли, обожавшая винтажные метлы.

— Честное слово, птенчик, она разгонялась до ста двадцати километров в час!

— Вау! — воскликнула Лесли.

— Тихо, ведьмы! — вмешалась Её Мистическое Величество. — Теперь, когда мы все в сборе, — продолжила она, бросив недовольный взгляд на Айви, — мне бы хотелось вернуться к главной цели нашей встречи. Белоснежная колдунья хочет нам сообщить что-то важное.

Ведьмы притихли.

Её Мистическое Величество продолжила:

— У нас осталось уже совсем мало времени. Прошло одиннадцать лет с момента предательства, и дочь первой мятежной ведьмы готовится к посвящению. Эта девочка, без сомнения, представляет для нас большую опасность и станет ещё более могущественной, если мы её не остановим. Белоснежная колдунья восстановила справедливость, навсегда заморозив сердце первой мятежницы, а я выгнала трёх остальных, получив в результате титул Ваше Мистическое Величество. Но что сделали вы за все эти годы для того, чтобы заслуженно называться самыми коварными женщинами на свете?!

Ведьмы зашептались, но никто не решился ответить.

И тут произошло то, чего никогда не случалось прежде: Белоснежная колдунья произнесла краткую речь, обращенную ко всем ведьмам.

— Я решила разыграть титул Ваше Мистическое Величество, — начала она.

Последовала долгая пауза, во время которой никто не осмелился произнести ни слова.

— Тёмная корона Повелительницы ведьм достанется той, которая приведёт ко мне девочку.

Последовала тишина.

— У вас остаётся две ночи до того, как ей будут открыты все тайны колдовства, а потом…

Ведьмы перестали дышать.

— Потом будет намного сложнее. Это всё. Удачи.

Не сказав больше ни слова, Белоснежная колдунья поднялась с трона: звонко трепеща крыльями, взлетели алмазные стрекозы, жемчужная накидка расправилась и опустилась на изящные плечи Белой повелительницы, а та покинула зал К. К., оставив позади себя гладкую полосу льда.

— Кристаллическая конференция окончена, — произнесла Её Мистическое Величество в соответствии с установленным протоколом. — Ведите себя плохо. — Однако на этот раз она не завершила фразу привычным смешком, так как у неё не было никакого желания веселиться.

— Мы никогда не сможем быть хуже вас! — ответили ведьмы хором.

Наблюдая, как один за другим гаснут шары и зал погружается во тьму, Её Мистическое Величество задумчиво уставилась на пустой трон: теперь каждая из сестёр попытается украсть у неё корону. Всем известно, что ведьмы — далеко не самые порядочные создания, поэтому остаётся ждать самого худшего.

Последним погас шар Айви Буллитпот, но перед этим она прошептала:

— Так всё и будет, Ваше Мистическое Величество! — И на её худом, жадном лице расплылась полная коварства улыбка.

В это время на другом конце света, где ещё не взошла луна, Лейла возвращалась к бабушке, думая о Флориане и о том, что они сказали друг другу.

— Как ты это сделала? — спросил её после занятия сын миссис Пюррет.

— Не знаю. Я почувствовала, как разбухает голова и потом… я увидела, как твой хвостик взрывается! — смущённо ответила Лейла.

Флориан посмотрел на неё с любопытством, потом подошёл ближе и спросил:

— А ты кто?

Он совсем не казался испуганным; вся его скука и подозрительность бесследно исчезли.

Лейла впервые в жизни не почувствовала себя не в своей тарелке, как это часто происходило в школе, когда её подруги рассказывали, скольких мальчиков они успели поцеловать; она не почувствовала себя ни маленькой девочкой, какой она была в объятиях бабушки, ни монстром с четырьмя головами, как перед той журналисткой. Она взглянула в глаза Флориану, и они показались ей зелёным лугом, на котором можно было спокойно улечься и рассматривать проплывающие в небе облака.

Вдруг она вспомнила, что перед ней Флориан Восс, король розыгрышей, и отскочила назад.

— Я… взрывоопасная парикмахерша! — ответила она. — Хорошая стрижка. Она идёт тебе гораздо больше, чем та, что была раньше. Мог бы и поблагодарить меня!

И она рванула к дому быстрее ветра, бросив Флориана одного посреди улицы.

— В Риджентс-парке белки машут тебе лапкой, твои волосы взъерошиваются сами по себе, твой взгляд испепеляет… Лейла Блу, что с тобой происходит? Ты всё ещё витаешь в облаках! А потом удивляешься, когда тебе говорят, что ты странная. Этот мальчишка наверняка просто сам поднёс спичку к волосам, чтобы ты умерла от страха. Он готов на всё, чтобы выпендриться. А ты купилась! Нет, хватит об этом думать. Думай об ужине… Бабушка наверняка уже готовит жаркое из тыквы, твоё любимое! Сейчас ты вкусно поешь, после ужина спокойно ляжешь спать, а завтра утром всё точно забудется.

Чем ближе Лейла подходила к сиреневому домику Примроузского салона красоты, тем веселее становились её мысли. Но когда она была уже совсем рядом с кованым забором, её планы нарушил ещё один сюрприз: жалюзи салона красоты были опущены, а на двери висела табличка, на которой торопливым почерком было написано: Потому что закрыто!

Лейла нажала кнопку звонка, но ей пришлось прождать две бесконечные минуты под увитым розами навесом, прежде чем по другую сторону дверного глазка возникла Франциска.

— Привет, тётушка Френки, что случилось?

Тётушка знаком попросила её пройти через заднюю дверь. Лейла кивнула и недоумённо отправилась ко входу, ведущему в зимний сад Франциски.

— Девочка моя! — обняла её тётушка Френки. — У нас с твоей бабушкой и Еленой сегодня очень много дел.

— Почему? — спросила Лейла.

— Э-э-э… ну… мы очень заняты… приготовлениями к твоему дню рождения! Мы… э-э-э… готовим торт, которого ты не пробовала никогда в жизни!

— Как здорово, спасибо! Я тогда поужинаю в своей комнате, чтобы вам не мешать.

— Не беспокойся, мы готовим его в подвале, — успокоила её тётушка Френки.

— Вы готовите торт в подвале?! — удивилась Лейла.

— Именно так. Там все ингредиенты… — ответила она не подумав.

Поднимаясь вслед за бодро шагающей тётушкой Френки по ступенькам, ведущим из салона красоты в квартиру бабушки, Лейла представила себе огромный торт из плесени и улиток — больше ей ничего в голову прийти не могло.

— Ужин в холодильнике. И пожалуйста, не выходи больше сегодня из дома, — наставляла её тётушка Френки, проверяя, все ли окна закрыты. — Увидимся завтра утром, тогда ты и узнаешь, какой праздник с