Ровно через четыре секунды сквозь отверстие в крыше в зал проник лунный лучик и, попрыгав между шарами, зажёг их один за другим, сделав зал похожим на луна-парк. Последним загорелся шар, который отличался от всех других: он был зелёным, и внутри него можно было разглядеть женщину с длинными рыжими волосами, одетую в чёрное платье. Из его расклёшенных рукавов хищно высовывались тонкие пальцы с длинными чёрными ногтями. Вместо колпака на голове у неё красовалась корона из чёрных камней, переливающихся, как ночное море, — драгоценная Тёмная корона. Это была самая коварная женщина на свете, единственная ведьма, которой было дозволено напрямую общаться с Белоснежной колдуньей. Она была Королевой ведьм и всех заставляла называть себя Ваше Мистическое Величество!
— Доброй полуночи, Ваше Блистательное Величество, — произнесла Её Мистическое Величество.
Белоснежная колдунья ответила на приветствие едва заметным движением руки.
Её Мистическое Величество поклонилась и обратила взгляд на лица всех ведьм мира, мерцающих в кристаллах.
— Сестры! — пророкотала она. — Насколько вы были злыми в этом месяце?
— Очень злыми, Госпожа! — ответили все хором.
Её Мистическое Величество окинула всех взглядом, почёсывая длинными загнутыми ногтями подбородок. Пришёл момент опроса…
— Софи Мазарен, — произнесла она, указывая пальцем на французский сектор.
— Да, Госпожа! — тут же ответила та.
— Ты выполнила задание?
— Да, Госпожа, конечно, Госпожа. В этом месяце я очень плохо себя вела!
— Это буду решать я, а ты рассказывай, что ты сделала плохого.
— Госпожа! В этот раз я выбрала небольшую, но очень важную цель. Как вы мне и советовали.
— Какую?
— Булочную.
— Рассказывай, не упуская ни одной детали.
— Да, Госпожа! Я вошла в булочную, толкнула ребёнка, влезла в очередь перед его мамой, попросила батон, не сказав ни «спасибо», ни «пожалуйста», три раза перед всеми поковырялась в носу и, выходя, превратила все оставшиеся батоны в маленьких крокодильчиков!
— Маленьких… что-о-о-о-о?
— Маленьких крокодильчиков, Госпожа! Покупатели выходили из булочной с только что испечёнными батонами, совали их под мышку, думая, что это хлеб, и…
—
Её Мистическое Величество оставалась неподвижной, а её зрачки стали маленькими, как булавки.
— Ужасно! Ты совершила бесполезное и опасное колдовство, — подвела она итог.
— Всего пара укусов…
— Опасное — для нас. Сколько раз я должна повторять?
— Покорнейше прошу прощения, Госпожа, — удручённо пробормотала Софи.
— Этого недостаточно. Ты должна быть наказана! — воскликнула Её Мистическое Величество.
Пока ведьмы соревновались в том, кто придумает самое жестокое наказание, Брозиус подметил одну странную деталь, о которой не преминул сообщить мадам Прин:
— Посмотри, там наверху остался один шар, который не включился.
Мадам Прин подскочила: — Во имя всех магических настоек, где он?
— Вон там, в секторе лондонских ведьм.
Мадам задрожала от страха: если Белоснежная колдунья заметит это, то непременно обвинит её. Но она была уверена, что проверила все шары перед конференцией!
— Айви Буллитпот, — вдруг сказала Белоснежная Колдунья, повергнув в дрожь всех ведьм на Земле. — Почему шар Айви Буллитпот не горит? — спросила она, медленно переводя непроницаемый взгляд на мадам Прин.
Мадам потупилась, не зная, что сказать.
Брозиуз в ужасе прошептал:
— Вот они, ледяные глаза!
Мадам Прин уже собралась было заплакать, но тут в разговор вмешалась Её Мистическое Величество:
— Ваше Блистательное Ледяное Величество, вероятно, случилось что-то очень серьёзное, раз наша лондонская сестра…
Но тут её перебила сама Айви Буллитпот. Неожиданно появившись в своём кристаллическом шаре, она произнесла тоненьким голоском:
— Доброй полуночи, Ваше Мистическое Величество… Прошу простить меня за опоздание, но возникла одна небольшая сложность…
Белоснежная колдунья невозмутимо посмотрела на неё. Её Мистическое Величество и все остальные ведьмы разразилась хохотом: голову Айви венчал ананас из волос платинового цвета.
— Я заставила парикмахершу немного понервничать, — попыталась оправдаться Айви.
— Это недостаточная причина для опоздания! — заявила Её Мистическое Величество.
— Мне очень жаль. Несколько часов я пыталась разрушить эту причёску, но она хуже любого проклятия. От неё невозможно избавиться!
Услышав слово «проклятие», ведьмы перестали хохотать и перешли к обсуждению средства, способного помочь Айви.
— Используй отвар бамбука, сестра! — посоветовала Тин Чонг из сектора пекинских ведьм.
— Его использовала моя покойная бабушка в качестве примочек для волосатой бородавки, — вмешалась тётка Ненэ, ведьма, известная тем, что постоянно скиталась по свету и потому не принадлежала ни к одному из секторов.
— Какой еще бамбук! Здесь нужен компресс из глины, — постановила Байаути Оттра из африканского сектора.
— Ею моя покойная бабушка смазывала ржавые трубы, — сказала тётка Ненэ.
— Забудь про глину, сестра. Используй масло печени морского ежа, — предложила Инге Малештайн из Финляндии.
— Его моя покойная бабушка использовала для смазки мотора своей метлы, — сказала тётка Ненэ.
