ошеломило его. Старый князь всем сердцем привязался к любознательной землянке, она стала дорога ему, как родная. И вот сейчас он наблюдает, как в ее пустые глазницы один за другим опускают только что выращенные глазные яблоки. Лагос многое повидал на своем веку, но не переставал удивляться способности живой клетки создавать себеподобную.

Наблюдая за операцией, Лагос думал и о том, как можно было предотвратить несчастье, остановить яохов. Поистине, этой расе не известны любовь и сострадание. Жизнь для них не имеет того смысла, который вложен в нее изначально. Жизнь дана для радости и любви, но не для страданий — так думал Лагос. Нет, скорее всего, яохи не умеют не только любить, но и страдать. Иначе, зная о том, что последует за их действиями, могли ли они причинять вред? Нет, ни одно разумное существо, умеющее чувствовать, не может не понимать, что жизнь — это самое ценное, что есть во Вселенной. Он сам уже перешел семисотлетний рубеж, а жизнь все еще зовет его, манит вперед каждым новым днем, заставляет двигаться ради того, чтобы увидеть новую зарю, вдохнуть новую порцию утренней прохлады…

— Операция завершена, вы можете зайти к землянкам, — лекарь тронул задумавшегося Лагоса за плечо.

— Все? Все удачно? — старый князь засуетился. — Людмила уже видит?

— Она еще спит. Надо подождать до утра. Организм пережил вмешательство — это стресс. Во сне адаптация новых органов пройдет быстрее, и новый день она уже увидит своими глазами.

Лагос умильно улыбался. Он бы мог позволил себе слезы, если бы не сын рядом.

— А Княгиня? — спросил Милан.

— Она просыпается. Да что мы стоим здесь? Пойдемте, сами все увидите!

Ира очнулась быстро. Переход из глубокого гипнотического сна в реальность сильно отличался от пробуждения после наркоза. Ира помнила то состояние: тяжелые веки, которые не слушаются и никак не хотят открываться, туман в голове, сменяющийся головокружением, звуки, пробивающиеся в голову, как сквозь ватную подушку. Сейчас же ничего подобного Ира не ощущала. Она просто открыла глаза и увидела перед собой вопрошающий взгляд лекаря.

— Все нормально, только жжение в правом глазу, — ответила она на его молчаливый вопрос.

— Это пройдет. Вам достаточно провести пару часов у Кристалла Силы и все заживет.

— Спасибо, а как Люда? — Ира села и осмотрелась.

Она увидела Милана, за ним стоял Лагос. Людмилы не было.

— Она в другом помещении и будет спать до утра, не волнуйтесь.

— А… глаза? — Ира не могла не волноваться, она замерла, готовясь услышать ответ лекаря.

— Операция прошла успешно. Теперь у вашей внучки ваши глаза. Завтра вы сами в этом убедитесь. Прошу прощения, но меня ждут другие пациенты.

Лекарь ушел. Втроем Ира, Милан и Лагос направились в Дом Кристалла.

Дневная звезда уже опустилась к горизонту, и ее последние лучи освещали Кристалл. В это время суток свечение источника силы не было таким ярким, как в утренние часы. Свет мягко лился вниз, окутывая ложе Кристалла; живой поток струился из всех граней, создавая иллюзию ниспадающего шелкового покрывала. Лагос пригласил Ирину присесть на его любимое место между двумя высокими арками у восточной стены. Милан ушел — у него была масса дел, которые ждали решения. Ира и Лагос остались вдвоем. Они долго молчали, как два мудрых человека — так бы сказала Ирина. Или как два равных лиринийца — так мог подумать Лагос. Нет разницы, кем они были: семисотлетним жителем планеты Лирина, или семидесятилетней жительницей Земли. Оба почти прошли свой жизненный путь, приняв его уроки, некоторые усвоив, некоторые оставив потомкам. В этот день каждый из них выглядел молодо для своих лет и, несмотря на молчание, каждому из них было что сказать и о чем спросить. Знаний никогда не бывает много. А тяга к ним говорит о живости ума. Потому любознательный человек даже в преклонном возрасте вызывает восхищение.

В последние минуты уходящего дня два аксакала своих планет думали о разном: Ира размышляла о мудрости, как о содержимом сосуда, который и есть жизнь. Каждому существу дан свой сосуд. Вот Лагос наполняет его сотнями лет, а ее сосуд заполнен лишь на десятки. Но, потеряв облик землянки, соответствующий ее возрасту, Ира теперь не знала, каков размер ее сосуда жизни — придется ли ей потратить еще с пару десятков лет на его заполнение или для этого не хватит и сотни.

— Ири, можно мне называть тебя так? — Лагос улыбнулся.

В его чертах Ира увидела тень Милана. Возможно, когда-то муж тоже станет таким же задумчивым и таким же белым, как его отец.

— Конечно, князь, — Ира ответила улыбкой.

— Нет, Ири, я не Князь, я теперь его отец, и зови меня по имени, не стесняйся. Я столько лет был безымянным, что… мне приятно снова слышать его.

— Я понимаю, но мое воспитание не позволяет обращаться к почтенному человеку просто по имени.

— А я и не человек!

Ира засмеялась и с восхищением оглядела статную фигуру Лагоса. Даже сидя, он возвышался над ней так, что ей приходилось задирать голову, чтобы смотреть ему в глаза.

— Да уж, наши аксакалы с возрастом становятся все ниже — и голова опускается, и спина прогибается колесом. Вы же стройный мужчина, ничем не уступаете молодым.

— У нас все так, Ири, в том не моя заслуга. У нас такое воспитание, — Лагос сделал ударение на последнем слове. Но тут же попросил: — Ири, расскажи мне о Земле, о землянах, не часто нам удается вот так, не спеша, поговорить. А мне давно хочется спросить тебя о том, как вы живете, что главное в вашей жизни, какие идеалы…

— Идеалы?! Простите, Лагос, я перебила. Раньше я не задумывалась о своих идеалах. Просто жила. О цели жизни я, конечно, размышляла. Но и сейчас я вряд ли смогу внятно ответить на вопрос: Какова цель моей жизни? Была. Теперь я знаю.

— И какова она сейчас?

— Донести до людей знания о жизни во Вселенной. Я хочу, чтобы земляне — все земляне! — наверняка знали о вас, к примеру, о Лиге Разумных Миров Вселенной, о братьях по разуму, как у нас частенько говорят. Но… я не уверенна, что мне поверят. Видите ли, землянам свойственно во всем сомневаться. Это первое чувство, которое возникает при получении какой-либо информации. Тебя обязательно спросят: А ты уверен? Или открыто поднимут на смех: Ну, ты заливаешь! Даже на ученых советах — а мне приходилось на стольких и докладывать, и слушать! — никто не верит не то что на слово, но, часто и фактам. Найденный артефакт могут назвать умелой подделкой, сделанный вывод — безосновательным. Меня все это вгоняло в депрессию. Я ведь даже летательный аппарат Фани Монигран показывала на закрытом заседании ученого совета, и знаете, что мне сказал председатель? «Интересная конструкция, но ничего нового, мой внук на таком самокате гоняет». Гоняет! А то, что этот «самокат» сделан из неизвестных на Земле сплавов, что он управляется на расстоянии с помощью перчатки… «У вас есть такая перчатка?» — спросили меня. И когда я сказала, что нет, но я видела, я даже летала на этом аппарате, все рассмеялись — с издевкой, глядя на меня, как на первоклассницу. «Вот когда найдете ту перчатку, тогда и приходите, а пока…» — Ира отвернулась.

Лагос понял, что бессилие перед теми, кто не хочет верить, ее угнетало.

— А что с «самокатом» стало? — спросил Лагос.

— А самокат у меня забрали!

— Значит, поверили!

— И поверили, и проверили, но такой подход к делу тормозит прогресс. И очень больно бьет по рукам.

— По рукам?

— У нас так говорят, когда пропадает желание продолжать свою работу после таких вот обвинений в некомпетентности.

— Ири, скептицизм присущ и нашим старикам, но, когда дело касается науки, то есть простой способ поверить — исследование. Ваши ученые мужи не хотят исследовать потому, что боятся узнать результат.

— Да, это так. Только они исследуют, а результат скрывают. Они боятся сами себя. Понимаете, они