набросился на гостя, они сцепились так, будто дрались насмерть. Питер был готов прийти на помощь хозяину, но чувствовал, что не потребуется. Князя не спасала бы ни разница в росте, ни его верткость, ни свежесть сил, если бы соперник пожелал победить его безоговорочно. Молодой человек был не только недурным фехтовальщиком, но и человеком с боевым характером. Питер, бывший кавалерист понял, что у гостя не боевая подготовка, а навык, едва ли он применял его в бою, возможно, он хорошо владел более тяжелым оружием, например, мечом. Он быстро ухватил технические тонкости необходимые для сабельного боя, следовательно, он не лгал, сообщив, что изучает искусство боя.
Рагнар сам остановил схватку, еще минута и князь бросался бы на него с перекошенным от ярости лицом.
Князь Рушель скрыл свое недовольство и нашелся, что сказать 'великодушному' сопернику, который тем больше его унизил, позволив сохранить лицо.
- А ваш казак был не дурен, признаю, - прохрипел он.
Питер снял с него накладки, чтобы хозяин мог отдышаться.
Рагнар был уверен, что теперь князю не захочется демонстрировать их следующий поединок графине, если он вообще состоится. Он был убежден, что подозрительность и нервный нрав князя в их деле - плохие помощники. А его интерес к Эл может быть итого вреднее. Императорский адъютант мог себе позволить флирт практически безнаказанно. Для графини Шеховской это было бы неудобным ухаживанием.
- Вот чтобы я предложил, - поднимая вверх руку в перчатке, сказал князь. - Если вам угодно практиковаться, то я мог бы найти вам компаньонов среди военных. Я напишу вам адрес и время, передайте от меня записку, там у вас будут не менее интересные соперник, чем Питер и я. Желаете?
- Буду очень признателен.
- Приглашаю к столу, господин Гаруди, я слышал, что ваши интересы охватывают и иные области. Крайне интересно услышать.
Домой Рагнар вернулся к вечеру. Дворецкий попросил его зайти в библиотеку, и настроение его тут же улучшилось. Там его ждала Диана.
- Добрый вечер! Вы? - удивился он.
- Не ждали? Добрый вечер.
- Менее всего, - сознался он.
- Вы так стремительно исчезли вчера. Не знай, я чуть-чуть ваш нрав, решила бы, что вы от меня сбежали.
- А. Теодор. Этот побег очень укрепил наше знакомство.
- Вы все вчера вели себя уж очень вольно с баронессой, боюсь, что она вас не примет у себя после таких танцев.
- А она мне показалась дамой не слишком требовательной к жесткому соблюдению приличий. Диана, можно я вас оставлю, буквально на пять минут. Я отвечу на любые вопросы, только мне необходимо переодеться.
- На любые вопросы? Смелое обещание.
Он ушел, не ответив ей.
Вернулся он быстро, одетый в свежую рубашку и другой костюм.
- Ваш камердинер ловок, - с улыбкой заметила она.
- Это я ловок, я его даже не звал. Так что вы желали узнать?
- Где вы вчера были?
- Кутил с Теодором, следил, чтобы он в фонтан не забрался.
- Матильда обнаружила твое отсутствие и быстро поняла, в чем дело. Это безрассудно. Я не смогла понять, на сколько это испортило впечатление о вас.
- Теодор оказался милым парнем. Он неуклюжий, когда трезв и очень даже резвый парень, когда напивается. Он выболтал мне без опаски массу интересностей. Я знаю его расписание и расписание его тетки. Подобраться к Матильде фон Лейдендорф труда не составит.
- Пустишь в ход свое мужское обаяние, когда пойдешь извиняться?
- Нет. Александра Константиновича подошлю.
Она не сдержала улыбку.
- А еще Теодор до ночи расспрашивал меня о Хельге, переводил разговор на ее персону бесчисленное количество раз. Он признался, что очарован ее красотой, великодушием и добрым нравом. Он красноречиво описывал ее глаза, в которые смотрел, ее стан, которого касался, ее ручки, ее волосы и платье. Голова у него шла кругом совсем не от вальсов. Парень без сомнения увлечен нашей Хельгой. Так что, мы можем обложить семейство Лейдендорфов с любой стороны, с какой захотим.
Он сам не заметил, как, описывая влюбленность Теодора, приблизился к Диане и обнял ее за талию. Девушка шумно вздохнула, он едва сдержался, чтобы не поцеловать ее. Порыв был немедленно подавлен, от смущения он умолк. Диана все поняла. И вдруг коснулась губами его щеки.
- Я хотела видеть тебя. Это безумие, - призналась она. - Ты исчез вчера, а сердилась весь вечер, будто имею на тебя право. У тебя царапина на шее.
Она не пыталась отстраниться. Он понял, что ей, как и ему, трудно оторваться и поэтому крепко обнял, привлекая ее к себе. Она положила голову ему на плечо. Оттого, что они не старались избегать друг друга, обоим стало легче.
- Что-то с дружбой у нас плохо получается, - признался он. - К концу этого путешествия я начну завидовать Грэгу.
- Что в тебе особенного? - спросила она.
- Тебе виднее.
Она не стала говорить об это дальше, о необъяснимых чувствах, о том, что не может не думать о нем, о влечении настолько сильном, что она, не раздумывая, пришла сюда.
Они стояли, обнявшись, пока волна, захватившая обоих, не миновала, и они смогли снова взглянуть друг на друга относительно спокойно.
- Грэг вчера напомнил о нашем пари. Я нашла тебе воздушный шар. Это то немногое, что я могу для тебя сделать.
- Прекрасно! Когда мы сможем подняться?
- Когда пожелаешь.
- Не раздумала лететь со мной?
- Ты настаивал.
- Успокойся, мы будем не одни. Скольких человек он еще сможет понять?
- Я не уточняла.
- Уточнишь? - тон его стал деловым.
- Конечно.
- В среду Эл попадает в Хофбург, а поскольку она лучший разведчик из нас всех, быстро ориентируется, мы будем знать всю будущую стратегию по добыче свитков. Мы с Александром там окажемся позже и как- нибудь постараемся продолжить ее работу. Диана, каюсь, но мы все-таки люди будущего. Одних сканеров, которые мы вживили - недостаточно. Нам понадобятся датчики и еще целый список оборудования к ним. До среды. Ванхоффер разрешит нам ограбить ресурсы вашей базы? Мы все вернем, когда наш срок тут закончиться.
- Разрешит. Он вообще удивительно лоялен к вашей компании. Не могу не удивляться, знаю его давно. Я рассказала о вчерашних танцах. Он хохотал, как мальчишка.
Тут Диана смутилась так, словно выдала некую тайну.
- Не красней. Мы знаем, что ты должна нас, как это, курировать. По нашу душу тут патруль пасется.
Диана посмотрела на него с ужасом.
- Знаете?
- Мы ничего не нарушали и не нарушаем. Ты - свидетель. Ванхоффер - свидетель. Ему все указания
