словно собирался обнять похожих на привидения существ. Встав со своего трона, он проговорил: — я ждал вас, как все немощные жители этого царства ждут Великой Весны! Я уверен, что не пожалею о нашей встрече!!!

Из соседнего вездехода подполковник, только что приехавший с развалов, с интересом прошептал:

— А он их сразу убьет, или еще поболтает!?

Тем временем Артемьев не взирая на попытки его остановить, вылез из своей машины и как ни в чем ни бывало направился к делегатам. Подойдя почти вплотную, он заговорщицки прошептал:

— Ну!? Привезли!?

— Вы будете удивлены товаром! — торжественно прошептала черная матовая маска. — Там будут ваши старые знакомые!

— Мои старые знакомые обычно мертвы! — буркнул Артемьев. — У меня странные отношения с ними! Не тяните и вытаскивайте!!!

— Как пожелаете! — одновременно поклонились пираты. — Но право подарка мы оставим на последок!

— Давайте! — махнул рукой Артемьев и снова забрался в свой снегоход. Усевшись на трон он брякнул: — кретины конченные. Поверь, делают из себя бессмертных, а сами просто ущербы.

Тем временем из корабля стали выводить пленников, когда около пятисот человек вывели под гневные очи Артемьева, он только махнул:

— Торговаться не буду. Беру, цену сами скажите, только без злоупотребления…

— Цену мы скажем, когда выведем подарок, — снова синхронно прошипели замотанные в балахоны делегаты.

— Давай, — снова махнул Артемьев.

Из корабля вывели еще трех человек с черными мешками на головах, поставив двоих на колени, один из пиратов подвел тонкую фигуру пленника и торжественно прошипел:

— Невеста Императора!

Сняв черный мешок, Артемьев увидел Марту. Даже бессмертных пиратов сначала смутил дикий хохот сидящего на троне, Император смеялся весело, заразительно и заливисто, делая небольшие паузы, он тихо хихикал, затем снова заливался смехом. Пираты шарахнулись назад и испуганно переглянулись, один из них прошипел:

— Она врала!

— У нее имперская татуировка!!! — ответил второй.

— ААА!!! — зашипел один из пиратов и достал из длинного балахона короткий кинжал, когда он приблизился к стоящей Марте, Артемьев закричал:

— Марта! Девочка моя! Невеста! Иди ко мне!!!

Марта испуганно озиралась по сторонам, но когда она увидела стоящих на коленях Антона и Марка, со всех ног бросилась к ним. Черная рука в перчатке крепко схватила ее за плечо и притянула к себе, пират схвативший девушку крикнул:

— Плата!

— Как за пятьсот рабов, — серьезно ответил Император и придвинулся вперед. — Отпусти ее. Отдай мне.

— Плата!!! — повторил пират, видимо почуяв добычу.

— Заплатите, — угрюмо рыкнул Артемьев.

Несколько больших торговых вездеходов подъехали к кораблям и стали загружать товар. Патроны, продовольствие и бензин — ценнейшие ресурсы в мертвой пустыне переправлялись в трюм пиратских кораблей, когда последняя коробка и бухнулась на дно огромного грузового корабля, рука, держащая Марту, ослабла. Артемьев радостно помахал рукой и крикнул:

— Марта! Я же тебя узнал! А ты разве меня не узнаешь!? Иди сюда!

Марта обернулась в сторону Антона и Марка, а затем твердой походкой двинулась вперед. Забравшись в салон, девушка предстала перед Артемьевым, собрав остатки мужества, она проговорила:

— Господарь! Полковник Артемьев! Я премного благодарна Вам, за то, что вы спасли мою жизнь. Я уверена Михаил Первый щедро отблагодарит Вас за это. Прикажите освободить этих людей, — Марта указала рукой на связанных молодых людей. — Доложите Императору о том, что вы нашли меня. Мне нужно с ним поговорить, я хочу ему объяснить свою пропажу.

— Прекрасно! — важно кивнул Артемьев и встал со своего трона. — Вы хотите что то объяснить императору! Он перед Вами! Я вас внимательно слушаю!

— Господарь! — снова начала Марта.

— Нет! Император! Император Дмитрий! — слегка опустил голову Артемьев и весело ухмыльнулся: — Михаила Первого больше нет.

— Что с ним!? — побелев, спросила Марта.

— Майор Оболенский, начальник личной гвардии Императора, отрубил ему голову, — грустно сказал Артемьев. — Вот такая вот история приключилась с Мишкой. Он, я уверен, был бы рад, если бы встретил тебя… но Марта, его больше нет на этом свете. А отправлять тебя туда я не тороплюсь, ты, маленькая собирательница прекрасно выполнила свою функцию. Только благодаря тебе это животное не вылезало из бутылки и сидело на наркоте. Я своих людей не бросаю. Твоих друзей я тоже не брошу. О, Воины Пустыни! — обратился Император, — плата достойна!?

— Более чем, — поклонились они.

— Могу я забрать этих двух пленников!? — палец Императора уткнулся в сторону Антона и Марка.

— Да, можете, — несколько помедлив, ответили балахоны, затем, словно решив предупредить или похвастать, — один из них белый охотник!

— Ты подружилась с белым охотником!? — вопросительно поднял брови Артемьев и помахал пальцем, — плохая девчонка! Две недели, а уже охотник-друг!

— Он спас мне жизнь! — попыталась оправдаться Марта.

— Это не страшно! — отмахнулся Император и приказал: — этих двух — сюда.

Прежде чем каратели приволокли пленных, Артемьев подошел к бронестеклу и слегка поклонился стоящим фигурам в балахонах:

— Да будет легок и светел ваш путь! Великие Воины Пустыни! Прощайте!

— Прощай Император! — прошипели балахоны, снова подняв руки, после этого они низко поклонились и с невероятной скоростью, словно и не касаясь земли понеслись в сторону своих кораблей.

В этот момент в Имперскую кабину затащили двух пленников, когда с них сняли черные мешки, Император смог рассмотреть их лица. Какое то время он просто молча созерцал их, затем задумчиво спросил, глядя в глаза более крупному:

— У тебя нашивка Ленинградского Угодья, ты белый охотник.

— Да, — кивнул тот, бесстрашно глядя ему прямо в глаза.

— Специализация есть!? — спросил Артемьев.

— Врач, — ответил тот.

— Казнить, — вдруг махнул рукой Император и перевел взгляд на второго пленного.

— Император! — воскликнула Марта.

— Да, девочка моя, — ласково улыбнулся Артемьев.

— Прошу Вас, оставьте его в живых, он спас мне жизнь, — горячо начала она, но Артемьев только поморщился и вытянул руку вперед.

— Марта, ты же умная и способная девочка, ты должна понимать, что охотник, попавший в плен к войскам Империи, обречен на смерть, — начал объяснять как маленькой Артемьев. — Просто… обречен. И это никак нельзя изменить, вчера он убивал наших солдат, убивал чьих то братьев, отцов… Родных людей. Я не могу его не убивать, может он хороший врач и прекрасный воин, я даже убежден в этом, но на нас он работать не будет, а если его отпустить, то уже завтра он возьмет меня или кого то еще на прицел. Ты