давай тащи его сюда, посмотрим, что за птица…

Когда пятеро здоровых карателей аккуратно подвели пленного к подполковнику, тот радостно улыбнулся и сказал:

— А у вас тут тепло, хорошо. Печенье есть!? Уж больно я печенье люблю…

— Ты правда Бригадира 12го завалил!?

— Ну как завалил, слегка припугнул, — легко пожал плечами Новенький.

— Как тебя зовут!? — спросил подполковник.

— Эрик, — мотнул головой тот.

— Заключенный Эрик, за нарушение порядка я должен тебя казнить, — строго сказал подполковник и кивнул своим людям.

— Классно! — засмеялся тот и закинул голову вверх, довольно хихикая, он выплюнул: — хоть не придется на вас горбатиться, еще и пулю на меня потратите. Поберегите для охотников!

— Ты что, сумасшедший, Эрик!? — недовольно поморщился подполковник, Император дал ему четкие указания относительно пойманных рабов, но по поводу сумасшедших он ничего не говорил.

— Сумасшедшие они, — Эрик мотнул головой в сторону работающих пленников. — Вы их все равно убьете, а они на вас работают… вообще это интересная теория…

— Эрик, — прервал его подполковник. — Откуда ты? Ты охотник!?

— Если только за печеньем, — снова рассмеялся он.

— Кто он такой? — спросил начальник одного из солдат.

— Его наши в районе Воронежского поля, он сам бросился на Карательный отряд, никаких лычек или знаков отличия Белого Охотника не было, — пожал плечами солдат. — Убивать не стали, он безоружным был, только физически очень сильный.

— Почему не расстреляли? И так ясно что он один из пустынников, небось контузило после взрыва, или просто косит под дурачка, но я по глазам вижу, все с ним в порядке — спросил подполковник.

— Его пленил сам Госпо… — начал помощник и быстро поправился, — сам Император взял его в плен перед началом бунта в Воронеже. Он все время боя в крепости пролежал в кунге, только потом его вытащили и отправили к рабам. Его просто забыли.

— Ясненько, — покачал головой подполковник и посмотрел на сумасшедшего. — Ты и вправду сам побежал к нам!?

— Машина красивая была, — пожал плечами тот.

— И ты не помнишь кто ты? Может ты охотник? — хмыкнул каратель и с интересом посмотрел на пленного.

— Я Эрик, — утвердительно закивал головой тот.

— Очень интересно, — подполковник откинулся в кресле и на секунду задумался, потом, словно очнувшись, он хлопнул по рукояти своего сиденья. — Хорошо! Мы его возьмем! Он будет участвовать в шоу! Сумасшедший с отбитой памятью! Это будет даже интересно!!! Я беру на свою личную ответственность! — подполковник повернулся к нашедшего Эрика офицеру и прошипел: — но если он окажется не так хорош, как ты говорил, то в Круге окажется еще один участник от карателей!

Помощник судорожно сглотнул и кивнул. Подполковник весело подмигнул Новенькому и проговорил:

— Ну что! Эрик Сумасшедший! Поздравляю! Ты новый участник шоу! По случаю воцарения на Престоле Великого Императора Дмитрия, ты будешь участвовать в феерическом зрелище, приуроченному к празднику!

— Правда! — восторженно прошептал Эрик и начал подпрыгивать как дитя. — А что я там буду делать!?

— Убивать! — ощерился подполковник и посмотрел на стоящих вокруг карателей: — уведите. Он теперь участник, что делать, вы знаете!

Каратели только коротко кивнули и потащили закованного в наручники Эрика по коридору. Тот только радостно сучил ногами и смеялся, когда его закинули в кунг, он весело захихикал и стал так же весело брыкаться.

Подполковник подошел к толстому стелу своего снегохода и с интересом бросил:

— Да охотник, даже особо притворяться психом не стал, но вот это зря, мы тебе в этом как раз немножко поможем.

К задумавшемуся подполковнику подошел помощник и проговорил:

— Господин подполковник, к Твердыне приближаются работорговцы, Император требует вашего немедленного присутствия.

— Разворачивайте головную машину, — кивнул начальник. — Поедем встречать дорогих гостей. И найдите в крепости лучшего врача, у меня есть пара идей.

Вездеход прокручивая шестернями гусениц развернулся и поехал в сторону первой линии обороны крепости, возле которой должен был состояться обмен.

Артемьев скучающе покачивал сапогом и смотрел в сторону пиратов, корабли которых приближались к его гвардии. Грустно вздохнув, новый Император Ледяной России помахал рукой огромным кораблям, в которой находились идущие в его сторону кочевники и снова вздохнул. Артемьев перевел взгляд на своего верного адъютанта и проговорил:

— Все, Кирилл, это провал.

— О чем вы!? О Великий! — подобрастно спросил тот.

— Когда-нибудь я войду в историю как Дмитрий — Грустный. Историки будут говорить, что таким меня запомнили современники. Вечно скучающим на своем резном троне в кабине вездехода… Понимаешь, Кирилл, теперь все закончилось. Мое развлечение в должности Господаря прекратило свое существование, раньше я был воином, считался несравненным стратегом, который бился со всеми врагами, как внешними, так и внутренними… А теперь… А помнишь, как я над Мишкой издевался!? Каждая фраза — цитата, каждая шутка — анекдот. А теперь… вот я уже две недели как император, а ощущение такое, словно меня в звании понизили.

— О! Великий Император! — начал помощник, но Артемьев только махнул рукой.

— Вот видишь! Даже само обращение! Почему, когда мы захватили Смоленский Форпост, я не был Великим!? Почему когда Минский конкордат в крови утопили, я не был великим!? Я был просто Господарь Карательного Войска, — недовольно проурчал Артемьев. — Теперь, когда я же бросил на произвол судьбы свой же Смоленский Оплот, когда меня чуть не убили Воронежские бунтари, я стал Великим! Несправедливо… Тем более все равно надо было сливать эти Оплоты, слишком едят много, но я надеялся как то по другому, знаешь, мой верный друг, я наверное, последний романтик в этой пустыне. Когда мы привезли теплицы и скот, когда накормили голодающих в Твердыне… я понял, что людям не важно кто у власти, главное что бы заднице было тепло, а то что этот же правитель тебя сожрет, об этом не задумываются… Мне просто скучно от всей этой мерзости, всего цинизма…

— Но под вашим началом остались Минский и Киевский конкордаты! — воскликнул Кирилл. — Воронежские сепаратисты еще поймут, какого лидера они потеряли!

— Не поймут, — махнул рукой Император. — Мои верные нукеры-разведчики говорят, что Армия охотников зализывает раны на Московской помойке. Сюда они не сунутся, мои информаторы уже делают все, что бы эти тупоголовые узнали о нашем разрыве, вот и погибнет в огне Воронежский Оплот… кровавая война унесет тысячи жизней как мирных граждан, так и диких необузданных охотников. Машеньку жалко, умная девочка, жаль отец идиот, — сказал Артемьев, глядя, как огромный корабль пиратов остановился перед первой линией обороны, из пустынного странника стали вылезать торговцы рабами, Император весело помахал им рукой и посмотрел на адъютанта. — Да не бойся ты так, эти некроманты только с виду под демонов и чернокнижников косят, атрибутика такая… Каждый по своему с ума сходит. Такие же люди как и мы, только в мозгах у них кефир! Строят из себя демонов! — рассмеялся Император.

Тем временем пять фигур в черных балахонах приблизились к бронированному вездеходу, в котором сидел Артемьев. Все четверо подняли руки в приветствии и одновременно прошипели:

— Приветствуем тебя… Император Ледяной Пустыни!

— И я вас приветствую Бессмертные Странники! — воскликнул тот и радостно развел руки в стороны,