Ему никто не ответил. Наконец притормозили на развилке, левое ответвление которой на этот раз отличалось от всех других – там не было света, и жизнь оскудевала с каждым метром, совсем пропадая буквально шагов через двадцать.

– Заглянем? – предложил Сазонов. – Тем более, судя по направлению, так будет короче.

Элора отрицательно покачала головой.

– Нет, там мы не пройдем. Тупик.

– За столько времени могло произойти все, что угодно, – скептически заметил командир, впервые не соглашаясь. – Вполне возможно, что именно здесь мы и пройдем, а вот там уже не сможем. – И он решительно углубился в темноту, включив фонарик.

Они шли молча и почему-то друг за другом. Причем, как с удивлением заметил Сергей, девушка была особенно бледна. Не успели они пройти и пятнадцати метров как вдруг ей стало плохо. Элора качнулась и упала, словно сраженная невидимым оружием. Сергей успел подхватить ее у самого пола и теперь резкими и точными движениями выхватывал медблок.

– Пульса нет, – в ужасе выдохнул он, глядя на индикатор. Его резанула жуткая мысль, что что-то случилось с генератором.

– Быстро понесли ее обратно, – резко скомандовал подбежавший Сазонов.

– Время потеряем, – отрывисто ответил Сергей, перенастраивая аптечку.

– Это приказ.

Сергей удивленно поднял глаза – такой фразы он и не слышал никогда от Сазонова за все время их работы. Командир уже приподнимал девушку. Сергей быстро перехватил Элору – благо, теперь это было сподручнее и, развернувшись, побежал обратно.

Положил ее на траву точно на то место, где они недавно спорили.

– Достаточно? – поднял он глаза на командира.

Тот был спокоен и внимательно глядел на девушку.

– Да. Крути аптечку.

Сергей быстрыми движениями ввел с пульта новые коррективы.

– Что там? – спросил командир.

– Пульс… давление… – ответил Сергей не без удивления. – Нормализуется. Что-то уж очень быстро.

Элора, судорожно вздохнув, открыла глаза, огляделась недоумевающим взглядом, и вдруг покраснела, быстро присев и поправляя волосы.

– Извините, – сказала она, потупив глаза. – Снова это со мной.

– Да ничего, – успокоительно заметил Сергей, отстегивая аптечку. – Климат, наверное, не совсем курортный.

– Ну, вы пока тут поправляйте здоровье, а я немного пройдусь. Только никуда не уходите, – сказал капитан, и, не дожидаясь возражений, быстрым шагом скрылся в загадочной темноте тоннеля.

Сквозь местный мох быстро пропиталась черная жижа. И хотя их комбинезоны не промокали, но, тем не менее, Элора встала, сидеть в луже было как-то неприятно.

Сергей, чувствуя себя не в своей тарелке наедине с девушкой, и не зная, чем себя занять в этой ситуации, принялся осматривать помещение. Элора тоже не собиралась скрашивать неловкость светской беседой.

Его внимание привлекла полуоткрытая стеклянная дверь, за которой просматривались какие-то серые предметы, во множестве разбросанные по полу комнаты. От нечего делать он приблизился к дверям и заглянул внутрь – все пространство небольшого замкнутого помещения были усеяно костями некогда живых существ. Заинтересовавшись – все-таки оказывается здесь есть и животные – Сергей вошел внутрь и присел на корточки, силясь определить, что это были за существа и возраст находки. Элора встала в дверном проеме, с опаской наблюдая за действиями Сергея. И тут вдруг сзади нее с громким шумом и чавканием поднялось что-то темное большое и страшное. Элора, вскрикнув, впрыгнула внутрь комнаты. Темное существо своей массой толкнуло дверь, захлопнув ее, и Сергей с ужасом заметил, как протянувшаяся невесть откуда лапа-ветка уверенно защелкнула задвижку.

– Расскажите что-нибудь, – устало попросил Сергей Элору, закончив отгребать кости в дальний угол, и только что присев на какой-то полуразрушенный каркас, оставшийся непонятно от чего, рядом с апатично наблюдавшей за его действиями девушкой, сидевшей кстати на сумке с генератором.

– Что? – спросила она.

Вот уже более четырех часов, как они находились в этой ловушке, – а что это была именно ловушка, сомнений не вызывало. Их заперли в камере и существо снаружи, прильнув к прозрачным стенкам, закупорило все отверстия, лишив их доступа воздуха, и теперь, казалось, жадно наблюдало за ними сквозь стекло, с нетерпением ожидая, когда же они задохнутся? Все это время они судорожно искали способы борьбы. Дверь была на удивление прочной для стольких-то лет и не ломалась. Стекло – то же. Расковырять закупоренные отверстия для доступа воздуха валяющимися в избытке костями не получилось, а шлемы со встроенной системой воздухообеспечения, как нарочно, остались снаружи. К тому же Сергея добил тот факт, что петли на двери оказались хорошо смазанными какой-то вязкой пахучей жидкостью – видно эта система давно уже была отработана и эксплуатировалась столетиями. И самое главное – связи не было – ни с командиром, ни с кораблем, хотя корабельный маячок был хорошо слышен, но Женька на вызовы почему-то не отвечал.

– Все равно, – пожал он плечами. – Детство, учеба, увлечения… Что для вас не является секретом. Вы же обещали.

Она чуть заметно улыбнулась.

– Может, лучше вы первый?

– Ничего интересного у меня не было, – покачал он головой. – Да и лично мне хочется знать про вас побольше.

Девушка с любопытством посмотрела на него и лукавая искорка пробежала по ее усталому лицу.

– Да? – слегка удивилась она. – Никак не ожидала от вас такого интереса.

Она встала. Прошлась по тесному помещению, похрустывая костяным мусором под ногами. Остановилась у мутной стеклянной стены. Скрестив руки на груди, задумчиво посмотрела наружу.

Внезапно он тоже встал, решительно подошел к ней сзади.

Она неторопливо обернулась и внимательно и устало посмотрела на него.

– Элора, я люблю вас, – тихо пробормотал он, с трудом дыша. – И, наверное, любил вас всегда, даже когда еще не видел…

– Я знаю, – просто сказала она, отведя свой взгляд куда-то за его спину.

– И что вы на это скажете? – пробормотал он, ощущая сильный жар, чуть приобняв ее за тонкую талию.

Уголки губ ее слегка дрогнули. То ли улыбнулась, то ли усмехнулась. Но девушка ничего не ответила. Взгляд ее по прежнему был задумчиво отсутствующим.

Так они и стояли какое-то время. И пауза затягивалась.

Его руки украдкой скользнули чуть ниже, испуганно замерев на ее бедрах. К его удивлению это его действие не произвело на нее никакого впечатление. Ни отрицательного, ни положительного. Девушка осталась абсолютно равнодушной. Она только внимательно посмотрела на него и медленно положила свои руки ему на плечи, устало и небрежно скрестив их за его шеей.

– Извини, – хрипло выдавил он, переходя на 'ты' и левой рукой пытаясь найти застежки ее комбинезона. – Наверное, это наши с тобой последние минуты жизни. – Он был почему-то уверен, что и Женька и капитан давно уже погибли.

Она не сопротивлялась, но и не помогала, все также глядя поверх его плеча. И что-то странное было в ее взгляде.

– Я вам не помешал? – раздался заботливый голос Сазонова и на них радостно пахнуло свежим воздухом (Парадокс – каких-то несколько часов назад они морщились и подумывали, не одеть ли скафандры).

Сергей оторвался от губ Элоры и судорожно вдохнул несколько раз, наполняя легкие скудным кислородом. Девушка поцеловала его на последок в щеку и открыто улыбнулась Сазонову.