– «Уходите от опасности, идите на запад», – передал флагман.
Аппарат замолчал.
Рэй устало прислонился к переборке, все-таки его немного мутило.
– Подождем, – хладнокровно заявил Смит.
Вдруг аппарат опять затрещал.
– «Адмирал опрашивает, видите ли вы миноносцы сейчас?»
– Держу пари, они заявят, что видят, – сказал Рэй.
– Проиграли, капитан, – усмехнулся радиотелеграфист.
– «Не видим ни одного».
Рэй со страдальческим видом взялся за виски.
– «Покажите ваше место», – в очередной раз запросил транспорт.
Флагман молчал. Подождав еще минут двадцать, Рэй приказал радиотелеграфисту:
– Выключайте. Видимо, они решили, что кто-то вмешивается в их переговоры, и теперь будут молчать.
Выйдя из радиорубки, Рэй прислонился к теплому кожуху трубы, укрываясь за мостиком от брызг. Смит стоял рядом, что-то рассеянно насвистывая.
Медленно текли минуты, заполненные однообразным, утомляющим грохотом машин. Рэю уже начинало казаться, что погоня будет длиться вечно, что ей так и не будет конца. Он собрался уже было уйти к себе в каюту, так как его по-прежнему слегка покачивало, но неожиданно наверху, на мостике, обрадовано закачал сигнальщик:
– Ракета слева тридцать!
Действительно, неожиданно близко в небе показалась, бросая дрожащий отблеск на низкие тучи, слабая зеленая звездочка. Рэй сглотнул комок, вдруг подступивший к горлу, и сказал Смиту:
– Вот сигнал, которого мы не дождались в тот раз. С богом.
Смит, немного побледнев, отдал честь в побежал на корму к торпедным аппаратам. Рэй с минуту смотрел на проносящуюся за бортом тускло-черную воду и, решившись, взбежал на мостик,
– Внимательнее на руле! Мы можем столкнуться с рыбаками!
– Есть, сэр.
– Сигнальщик, передать на «Браво»: атака, действовать самостоятельно.
– Есть.
Рэя охватило нервное возбуждение, он лихорадочно перевел ручки машинного телеграфа, и миноносец прибавил ход. Впереди неожиданно возник маленький черный пароход. Рулевой громко выругался и судорожно завертел штурвал, миноносец описал крутую дугу, обходя рыбака. Рэй уже собрался сделать рулевому замечание, как вдруг перед самым форштевнем миноносца из темноты вынырнул другой траулер. «Альфа» едва успел отвернуть, ухода от столкновения. В памяти Рэя осталось растерянное лицо старого рыбаке, изумленно смотревшего на пролетевший буквально в каких-то двадцати футах миноносец.
– Прямо по курсу корабля, – доложил сигнальщик.
Рэй и сам уже заметил пять огромных силуэтов, шедших неправдоподобно четкой колонной.
– Держать на головной, – скомандовал он рулевому, снова дергая ручки машинного телеграфа.
Труба одного из кораблей выплюнула столб искр, на секунду осветивший массивные орудийные башни и громоздкие надстройки броненосца. Да, это были корабли адмирала Рожественского.
Внезапно на головном броненосце вспыхнул прожектор, затем другой... Один из них своим лучом поймал миноносец, и тотчас черная туша броненосца опоясалась цепью быстрых желтых вспышек. Загремели выстрелы, вокруг миноносца выросли несколько водяных столбов, поднятых снарядами, корабль чуть вильнул на курсе.
– Прямо руль! – заорал Рэй на втянувшего голову в плечи рулевого.
Один за другим русские корабли открывали огонь. Резкий треск мелкокалиберных пушек перекрывался гулкими ударами шестидюймовых орудий. Над головой с неприятным воем пронеслись несколько снарядов, и теперь уже сам Рэй инстинктивно присел, пытаясь хоть как-то укрыться. Стремительно приближающийся черный силуэт броненосца то и дело освещался яркими оранжевыми факелами, вылетающими из стволов орудий. Корабль стал похож на вулкан во время извержения.
Стеклянные деревья фонтанов подбирались все ближе к миноносцу. В один из них «Альфа» врезался форштевнем, и на людей обрушился настоящий ливень. Где-то позади полыхнуло ярко-красное пламя, и на поверхности моря появился медленно движущийся костер. Рэй успел заметить это, когда, бросившись к трапу, прокричал вниз:
– Приготовиться к залпу! Аппараты на правый борт!
Одна из фигур, суетившихся на палубе, махнула ему рукой, по-видимому, это был Смит. Рэй, вернувшись на место, дождался, когда броненосец закроет собой весь горизонт и, удивившись собственному спокойствию, скомандовал:
– Лево руля,
Корабль резко покатился влево, заливаемый всплесками от снарядов, однако попаданий, на удивление, пока что не было. Рэй снова метнулся назад и, срывая голос, кликнул:
