– Господин лейтенант, радиотелеграфист просит вас подойти к нему. Он принял важную телеграмму,
Рэй сразу бросился к трапу, на ходу приказав:
– Лейтенанта Смита тоже в радиорубку.
Рывком открыв дверь рубки, он на мгновение зажмурился от ударившего в глаза света. Радиотелеграфист в напряженной позе осторожно вращал верньеры аппарата. На секунду обернувшись, он толкнул по столу бланк радиотелеграммы и снова замер.
– «Миноносцы преследуют нас», – вслух прочитал Рэй.
– Разрешите узнать, кого мы преследуем? – поинтересовался подошедший Смит.
–Они, похоже, совсем ошалели.
Радиотелеграфист сделал нетерпеливый жест, останавливая их, и что-то быстро написал на бланке. Подождав немного, но так ничего больше и не услышав, он, не оборачиваясь, сунул бланк Рэю.
– Широта 55 градусов 8 минут, долгота градусов 8 минут.
– Это броненосцы, – сказал Смит, заглядывая Рэю через плечо.
Быстро подсчитав, Рэй с досадой крякнул:
– Мы нагоним их не раньше часа ночи,
В радиорубке повисла тишина, нарушаемая только едва слышным шорохом и треском, доносящимся из аппарата. Радиотелеграфист, видимо, устав ждать, откинулся на спинку стула и, полуобернувшись, спросил:
– Может, нам вмешаться в их переговоры? Это довольно легко.
– Ни в коем случае. Если они поймут, что мы контролируем их переговоры, то немедленно замолчат, – категорически возразил Смит.
– А так мы можем услышать много полезного, – закончил за него Рэй, несколько раздосадованный тем, что его опередили.
– Тихо! – встрепенулся радиотелеграфист. – Снова броненосец!
Он начал быстро писать, одновременно читая вслух:
– «Сколько миноносцев преследует вас и с каких направлений?»
Через несколько минут русский флагман снова запросил:
– «Вы поняли мое сообщение?»
– Совсем потеряли голову, – злорадно сказал Рэй, – Впрочем, подождем.
– Транспорт отвечает, – перебил его радиотелеграфист.
– «Атака со всех сторон».
– «Сколько миноносцев, информируйте в деталях».
– «Около восьми миноносцев».
Увидев это сообщение, Рэй удивленно потер подбородок.
– У страха глаза велики, – откровенно рассмеялся Смит. – У них троится в глазах,
– А может, они и того шведа приняли за миноносец? – предположил Рэй.
– Все равно мало, – ответил Смит.
– «Как близко они были?» – снова застучал аппарат.
– «Примерно в одном кабельтове».
– «Пускали ли мины?»
– «По крайней мере, не было видно».
«Как так? А дурацкий выстрел Тренчарда? – мелькнуло в голове Рэя. – Неужели они так ничего и не заметили? Не может быть». Рэй растерянно посмотрел на Смита, ко тот ответил таким же не понимавшим взглядом.
– «Ваш курс?» – снова заработан радиотелеграф броненосца.
– «Зюйд-ост 70 градусов».
– Пока ничего ценного, – не выдержал радиотелеграфия. – Ага, транспорт запрашивает.
– «Укажите место нахождения эскадры».
– «Преследуют ли вас миноносцы? Вам следует сначала отойти от опасности, изменив курс, а потом показать свои широту и долготу, – ответил флагман. – Потом вам будет указан курс. Каков ваш курс сейчас?»
– «Боюсь говорить».
Увидев этот бланк, Рэй пару раз молча открывал рот, не веря своим глазам, а потом, сунув его в руки Смиту, затрясся в приступе беззвучного смеха.
– Воспитали защитников престола, – презрительно усмехнулся Смит.
