заметить, что он пошел на корму, где снова засуетились темные фигуры у торпедных аппаратов.
Миноносец развернулся лагом к волне, и тут же его начало нещадно бросать с борта на борт. Рэй, с трудом удерживаясь за поручни, напряженно вглядывался во внезапно смолкнувшую темноту. Вдруг откуда-то издали возник молочно-белый луч прожектора, он неуверенно ощупывал воздух, точно боялся на что-нибудь наткнуться. Луч пошел вправо, влево, зацепил верхушку мачты «Альфы» и рухнул вниз, залив пронзительным мертвящим светом мостик и полубак миноносца. И тотчас где-то за этим ослепительным диском снова засверкали зеленоватые молнии и раздался захлебывающийся лай пушек.
Рэй, закрывая лицо ладонью, закричал рулевому, который, жмурясь, отворачивался от тяжелого, давящего луча:
– Право руля! Круче, круче!
Корабль на повороте резко дернулся, что-то с грохотом сорвалось с мостика и полетело вниз. Багровая вспышка ослепила Рэя, и его с размаха бросило на настил, в голове только мелькнула мысль: «Не сорваться бы за борт». До сознания долетел еще слабый щелчок. Кому понадобилось стрелять из револьвера? Что они, совсем с ума сошли? И все пропало.
Когда Рэй со стоном, ухватившись одной рукой за тумбу компаса, поднялся. Миноносец мчался куда- то в темноту, оставив позади и свинцовую тяжесть прожектора и ядовитые вспышки выстрелов, Рэй, держась за поясницу, с трудом повернулся. Перед глазами плавали разноцветные круги, и он плохо понимал, что происходит. Безучастно, будто бы издалека, он отметил, что снова загремели пушки неизвестного корабля, прожектор заметался, пытаясь поймать какую-то маленькую и верткую цель. Потом вдали мелькнула тускло-багровая вспышка минного выстрела, но взрыва не последовало. Что-то оглушительно зазвенело, ярким веером развернулись оранжевые сполохи, и, внезапно вздыбившись, настил мостика бросился прямо в лицо, потом скользнул куда-то вверх, и снова стало тихо.
Рэй пришел в себя от того, что кто-то осторожно похлопывал его по щекам. Открыв глаза, он сначала да чего не увидел, кроме странного розового тумана. Потом туман начал редеть и помаленьку рассеиваться, из него вынырнуло лицо минного офицера. Совершенно неожиданно Рэй понял, что чувствует себя не так уж и плохо. Он рывком поднялся на ноги и охнул от острой боли, раскаленным утюгом прокатившейся по спине,
– Ничего, ничего, – успокоил Смит. – Вас сильно ударило, но, похоже, кроме здорового синяка ничего не будет.
– Что случилось? Кого мы атаковали? – все еще морщась, спросил Рэй.
Смит недоуменно пожал плечами, бросил быстрый взгляд на рулевого и, понизив голос, сказал:
– Я сам точно не знаю, это был. Судя да всему, какой-то из транспортов русских. Когда я понял, что это не боевой корабль, то не стал стрелять. Тренчард не выдержал и выпустил одну торпеду, но про махнулся. Что будем делать дальше?
Только сейчас Рэй обратил внимание, что миноносец стоит без хода, лишь едва отрабатывая машинами. Невдалеке переваливался на волнах черный силуэт «Браво», Рэй перешел на левое крыло мостика, и тут ему в глаза бросились сорванные поручни, пробитые и скрученные листы настила. Он повернулся к Смиту, тот кивнул.
– Прямое попадание, – свистящим полушепотом объяснил минный офицер. – Стой вы здесь, мы с вами сейчас не разговаривали бы. К счастью, снаряд разорвался под мостиком, и ударная волна пошла вниз.
Рэй зябко передернул плечами, представив, что было бы, пройди снаряд полуфутом выше.
– Вот только... – замялся Смит.
– Что?
– Ямамото...
– Что с ним? – встревожился Рэй.
Смит отвел глаза.
– Неужели его?.. – неуверенно проговорил Рэй.
– Когда нас накрыло на повороте, взрывом его сбросило за борт. Останавливаться, сами понимаете, мы не могли, – почему-то зло объяснил Смит.
– А корабль?
– Корабль? – не сразу поняв, переспросил Смит, – Мелочи, чуть повреждена палуба и две-три осколочные пробоины в бортах.
В этот момент на «Браво» замигал тонкий луч сигнального прожектора.
– Господин лейтенант, – подошел сигнальщик, – «Браво» запрашивает, какие будут приказания?
Рэй помолчал минуту, потом сказал:
– Передайте: следовать за мной, курс – зюйд.
На вопросительный взгляд Смита он ответил:
– Мы пока не выполнили задание. Эскадра, по-видимому, ушла вперед. Мы натолкнулись на оторвавшийся от броненосцев транспорт, эти утюги никогда и нигде не умели ходить в строю. Сейчас нам надо догонять главные силы, приказ должен быть выполнен, чего бы это ни стоило.
– И дай нам бог успеть до рассвета, – согласился Смит.
И снова оглушительный грохот машин, палуба, рвущаяся из-под ног, брызги, пулеметной очередью хлещущие по липу. Корабли судорожно глотали милю за милей, пытаясь настичь ушедшую вперед русскую эскадру. Рэй угрюмо стоял на мостике, стараясь сообразить, как ему ответить матросам, если его спросят, почему их обстреляли. Размышления прервал поднявшийся на мостик рассыльный.
