– А командиры-то миноносцев думали... – протянул Селборн.
– И должны были думать, иначе атака получилась бы неестественной. Трудно идти под настоящий огонь с учебными торпедами, – сказал капитан 1 ранга.
– Но как с ними теперь быть? – встревоженно спросил министр.
– С кем? – переспросил капитан 1 ранга.
– С командами кораблей «Альфа» и «Браво».
– Каких кораблей? Ведь миноносцев не было, а значит, не было ни команд, ни командиров.
– Не понимаю, – побледнел Селборн.
– Вы можете официально запросить Второго морского лорда, числятся ли такие-то люди в списочном составе Королевского Флота. И вам ответят – нет.
Селборн, чтобы унять внезапно возникшую дрожь, покрепче схватился за край стола.
– Вы отдаете себе отчет в том, что говорите? – спросил он.
Заместитель начальника разведуправления, глядя ему прямо в глаза, твердо ответил:
– Превосходно.
Граф, весь обмякнув, тусклым голосом произнес:
– По-моему, вам лучше подать в отставку. Ваше здоровье не позволяет вам исполнять свои обязанности надлежащим образом.
– Нет, почему же, вмешался Фишер, – мне кажется, что все, что сделано капитаном 1 ранга, сделано не так уж плохо. Были некоторые упущения, но это мелочи, даже я иногда ошибаюсь. Невозможно предусмотреть абсолютно все.
– Вы защищаете его? – удивился министр.
– Все сделанное было сделано для блага империи, – подтвердил Фишер.
– И только непоследовательная и нерешительная политика правительства не позволила довести дело до логического завершения, – продолжил капитан 1 ранга.
– До войны?!
– Да! – отрубил Фишер.
– Всегда предпочтительнее действовать мирно.
– Только использование нашего морского превосходства может решить проблемы, стоящие перед империей, – возразил Фишер. – Лишь трусливые ублюдки и изменники могут говорить о каком-то мирном пути. Сейчас вы помешали нам, но придет время, и вы поймете, только силой оружия можно добиться своих целей. Мечом Англия завоевала свое настоящее положение в мире и мечом она его удержит. Пока я стою во главе Королевского Флота – я буду готовить его к этому дню. Я не отменю приказа о повышенной готовности, я не отзову крейсера, следящие за русскими. Я не сделаю ни шага назад! Придет день, и русские, проснувшись, узнают, что у них некогда был флот! Придет день – и они останутся на пепелище! Придет день!
– Простите, господа, но я не знаю, как мы с вами будем работать дальше, – обхватив голову руками, сказал Селборн.
– Поживем – увидим, – неслышно прошептал капитан 1 ранга.
Маленькая справка в заключение
Проработав полтора месяца, международная комиссия пришла к выводу, что никаких миноносцев в районе Доггер-банки не было. Однако тон заключения был, в общем, благожелателен к русским. Английская пресса, так же внезапно, как начала, прекратила антирусскую кампанию. Россия уплатила денежную компенсацию, и инцидент был исчерпан. Но...
Но эти полтора месяца Вторая Тихоокеанская эскадра стояла на месте. Когда она прибыла на Дальний Восток, Порт-Артур уже давно пал, а Первая Тихоокеанская эскадра была уничтожена.
По свидетельству одного из членов русской делегации – Таубе – главы делегаций помимо основного протокола, который и был опубликован, подписали особый, секретный протокол. Текст его до сих пор нигде в печати не появлялся.
Спустя две недели после завершения работы комиссии граф Селборн ушел в отставку с поста Первого лорда Адмиралтейства. А еще через два месяца капитан 1 ранга Чарльз Лэнгдейл Оттли становится начальником Управления военно-морской разведки.
