Британии требуют этого, король приказывает вам.
Рэй откашлялся и сказал:
– Я выполню приказ, сэр.
– Сигналом к атаке послужит зеленая ракета, выпущенная Карром. Далее действуете по обстановке,
– Простите, сэр, – нерешительно спросил Рэй, – а команды кораблей будут в курсе?
– Нет.
– Но торпедисты должны будут проверить исправность торпед, они наверняка заметят, что торпеды боевые.
– Приемка, погрузка и снаряжение торпед будут возложены на минного офицера «Альфы» лейтенанта Смита, на «Браво» минного офицера не будет. Торпедистам останется только навести аппараты и дернуть рычаг. Лейтенант Смит знает о предстоящей операции.
– Кто будет ею командовать?
– Старшим отряда кораблей назначаетесь вы.
– Еще один вопрос, сэр. Как быть с судовыми журналами? Ведь по ним, как я понимаю, корабли будут находиться не менее чем в ста милях от места событий.
Капитан 1 ранга открыл ящик стола и достал большой коленкоровый пакет.
– Прокладку курса и судовой журнал вы будете вести лично. Все делайте как обычно, но одно условие – никаких черновиков, все должно ликвидироваться немедленно. Вернувшись в порт, судовой журнал и штурманские карты сложите в этот пакет, опечатаете судовой печатью. Я буду ждать вас у капитана порта, вы сдадите мне документы, а сами получите другие, подготовленные нашим управлением. Их вы вернете на корабль.
– Фальшивки? – с легким оттенком брезгливости произнес Рэй.
– Подлинники, – холодно возразил капитан 1 ранга. – Если вы в этом сомневаетесь, скажите прямо.
– Я не сомневаюсь, – поспешил заверить его Рэй.
– Вам предстоит опробовать в деле одну новинку. На вашем корабле будет установлен беспроволочный телеграф. Мы нашли радиста, знающего русский язык, мне кажется, что перехват телеграмм будет небесполезным для вас.
– Простите, сэр, для команды это будут учения, но для русских... русские-то сейчас ведут войну, и в случае атаки они без колебаний откроют огонь.
– Ни минуты не сомневаюсь, – усмехнулся заместитель начальника разведуправления.
– И снаряды будут боевыми.
– Разумеется.
– Что мы должны делать, если корабль будет подбит? Ведь тогда русские могут захватить его.
– В этом случае вы должны затопить миноносец. В машине и других местах будут заложены подрывные заряды. Если возникнет угрожающая ситуация, вы нажмете кнопку, н через три минуты корабль пойдет на дно.
– Но разве это необходимо?
– Это приказ.
– А команда?
– Вас подберут русские, или те же рыбаки, так что беспокоиться не стоит, – спокойно разъяснил капитан 1 ранга.
– Но ведь спасутся далеко не все.
– С каких пор офицеры Его Величества стали сентиментальными?..
Действительно, уж в чем-чем, а в излишней чувствительности господ адмиралов упрекнуть трудно. «Кровь гуще воды», – что они подразумевают под этим выражением, понять трудновато. Может быть, что крови нужно пролить больше, чем воды... может быть, что кровь все-таки труднее лить, чем воду... Неизвестно. Но что совершенно точно,
Не надо заблуждаться – трусов среди них нет, ну, по крайней мере, почти нет. Они вполне способны хладнокровно курить сигару на мостике горящего и тонущего корабля, они способны пойти на верную смерть. Что поделаешь, за те привилегии, которые имеешь, нужно платить, и они платят. Но именно эта смелость и делает их еще страшнее. Уж если льется кровь баронов, графов, лордов, то что говорить о каких-то там...
Нет, это их святое право – проливать чужую кровь. Война? Это всего лишь средство заработать лишнюю корону на погоны, лишнюю приставку к титулу, и так уже напоминающему большегрузный состав, лишние фунты стерлингов.
В это трудно поверить, но иногда доходило до того, что подавались рапорты с требованием начать войну! «Дайте нам войну!» – хорем скандировали на вечеринках жаждущие славы лейтенанты.
Кровь гуще воды...
–... как же вы собираетесь воевать? «Все то хорошо, что к победе ведет. Война есть война, остальное не в счет». Кажется, так сказал Фирдоуси? Мы и ведем войну с Россией. Она не объявлена, но она вдет
