– Сейчас я представлю его вам, извините.
Капитан 1 ранга с недоброй улыбкой посмотрел ему вслед, достал было новую сигару, но раздраженно сжал ее в кулаке и легкий щелчком сбросил с ладош растерзанные обрывки табачных листьев.
Игроки расставляют фигуры
Капитан 1 ранга повернулся навстречу вошедшему в кабинет офицеру.
– Лейтенант Рэй! – вытянулся тот.
Заместитель начальника разведуправления бросил на него цепкий, ощупывающий взгляд, что, впрочем, заметить было трудно, так как при этом он не потерял своего обычного усталого и чуть сонного вида. Жестом предложив лейтенанту садиться, он подошел к шторке, закрывавшей большую, во всю стену, карту.
– Прежде всего, должен предупредить вас, господин лейтенант: все, что вы услышите сейчас, является государственной тайной и ни при каких обстоятельствах разглашению не подлежит. В своих действиях вы будете отчитываться только мне и никому более, далее самому королю.
Лицо офицера осталось по-прежнему бесстрастным, он послушно кивнул, не выразив никакого удивления.
– Как вы помните, – начал объяснение капитан 1 ранга, – в этом году флот проводил большие маневры, в ходе которых отрабатывались и ночные групповые атаки миноносцев, подобные той, что провели японцы 27 января. Вы тогда командовали дивизионом.
– Так точно, – вскочил Рэй,
– Не надо, не надо... – капитан 1 ранга слабо махнул рукой. Сейчас перед ваш будет поставлена задала дальнейшей отработки этой тактики, но на сей раз вам придется удовлетворяться командованием одним миноносцем. Задание сложное, и потому мы выбрали самого опытного офицера, – Рэй не смог скрыть довольной улыбки. – Вам предстоит ночная атака во взаимодействии с рыболовными траулерами.
– С кем? – вырвалось у лейтенанта. – Простите.
– Я не оговорился, с рыболовными траулерами, Королевский добровольческий военно-морской резерв. Вы используете флотилию траулеров в качестве прикрытия при выходе в атаку и при отходе. Именно поэтому мы и выбрали самого опытного из командиров, так как опасность столкновения будет крайне велика. Ш помните, что случилось с «Дикоем»? – Лейтенант кивнул.{13 августа 1904 г. во время маневров миноносец «Дикой» был протаранен и потоплен миноносцем «Арун».} – Но такое взаимодействие обеспечит настоящую скрытность и гарантирует внезапность атаки. Противник ничего не будет подозревать до той минуты, когда начнут рваться торпеды.
– Противник? – переспросил Рэй.
Лицо капитана 1 ранга затвердело.
– В качестве условного противника должна выступать одна из эскадр флота Канала. Но... – заместитель начальника разведуправления сделал паузу. – Я недаром предупреждал вас, что речь пойдет о задании, являющемся государственной тайной, рядовым маневрам, безусловно, мы не придавали бы такого значения. Вы будете выполнять специальное задание Адмиралтейства.
Капитан 1 ранга рывком раздернул шторку, открыв карту Европы. Это резкое движение было настолько неожиданным, что Рэй невольно подтянулся.
– Сегодня же вы выезжаете в... – палец капитана 1 ранга уперся в небольшой порт на восточном побережье Англии. – Там сейчас стоят на текущем ремонте два миноносца, в целях сохранения секретности они будут именоваться в дальнейшем корабли «Альфа» и «Браво». Вы вступаете в командование «Альфой». Прежде всего по прибытии вам надлежит проверить» как выполнено переоборудование кораблей. Дивизионные марки на трубах должны быть закрашены. Названия должны быть закрашены. Фок-мачта должна быть срублена до половины, а грот-мачта – увеличена.
– Но профиль миноносцев станет совершенно нехарактерным для Королевского Флота, это будут скорее... – начал осторожно Рэй.
– Это приказ, – перебил его капитан 1 ранга. – Приказ.
Он еще раз пристально посмотрел на лейтенанта, словно в последний раз решал, теперь уже окончательно, какую-то трудную задает, и продолжил:
– Итак, вы вступите в командование переоборудованным миноносцем. Получив условный сигнал, вы немедленно выйдете в район Доггер-банки, где будет вести лов рыбы флотилия траулеров из Гулля год начальством некоего Томаса Карра, именующего себя адмиралом,
Капитан 1 ранга позволил себе улыбнуться, но получилось это у него плохо.
– Еще раз повторю: соблюдайте особую осторожность, я не верю в умение и опыт этих «мореплавателей». В атаку вы будете выходить, прорезая строй рыболовной флотилии, а столкновения нужно избежать любой пеной. Корабль может потерять ход, в этом случае возникнет опасность захвата его противником.
Заместитель начальника разведуправления подошел к столу.
– Я не оговорился, противником. Официальная версия – вы атакуете возвращающуюся из Тайнемута эскадру лорда Бересфорда. Но в этой атаке вы используете не учебные торпеды, а настоящие, так как ва шей целью должны быть корабли Второй Тихоокеанской эскадры русских.
Капитан 1 ранга остановился, заметив побледневшее лицо лейтенанта.
– Почему это вас так поражает? Мы – военные, наш долг – уничтожать противника. Интересы
