Капитан пожал плечами.
– Но зачем мне шведский броненосец?
– На вас не угодишь, господин Симонсен, – плаксиво ответил капитан. – Откуда мне знать, может, у вас особый интерес именно к шведскому флоту. Ох уж эти пассажиры, никогда толком не знают, чего хотят. Чтобы я еще раз связался с подобным делом... Нет, ни за что. И главное – всех интересуют военные корабли. Одному нужны, нужны... Нужны – так и получите. А им еще не нравится, не то, видите ли.
Уже повернувшийся, чтобы уйти, Хеккельман насторожился.
– Кому это «им»?
– Да был тут до вас еще один такой «любитель», – недовольно буркнул капитан. – знаете, как такой интерес называется, и что за это бывает?
– Так все-таки, кто же? – настаивал Хеккельман.
– Тоже уговаривал в Скагеррак выйти и тоже следить. Тысячу крон обещал.
Хеккельман, побледнев, чего капитан к счастью не заметил, небрежно поинтересовался:
– Кому это деньги девать некуда?
– Но я сразу отказался, – невозмутимо, словно бы и не слыша вопросов, продолжал капитан, –За русскими сейчас следить – себе дороже. Еще потопят не долго думая, ведь они вроде как воюют. С турками, что ли.
– Кто это был? – дрожащим от злости и нетерпения голосом повторил Хеккельман.
Капитан со вкусом зевнул, протер глаза и наконец-то ответил:
– Японец какой-то...
У Хеккельмана даже перехватило дыхание. Удача! Да еще какая! Неужели ему сразу удалось напасть на след? И, не совсем натурально зевнув, он лениво осведомился:
– Откуда здесь японец-то взялся?
– Вот и я подумал: откуда? – обрадовался возможности поговорить капитан. – Ну, а как он заговорил про русские корабли, то мне сразу все стало ясно. У меня нюх хороший, господин Симонсен, моряка я сразу узнаю. Вот вы, к примеру, не моряк, нет. Ну кто же по трапу задом наперед спускается? А тот здорово бегал. Но главное-то не в этом, он хоть и в штатском был, но офицер, офицер, это я вам совершенно точно говорю. Каста! Сразу заметно. Досмотрели бы вы, как он идет, да что там идет! Марширует, как на плацу. Вот я и спрашиваю: что здесь нужно японскому морскому офицеру? Ясно, откуда ветер дует?
Хеккелъман вежливо поинтересовался:
– Откуда же?
– Я ведь вам говорил: он хотел, чтобы я следил за русскими кораблями. А откуда здесь русские, спрашиваю? Русские в Петербурге. Ну, он и отвечает: а как появятся здесь – так вы и сообщите. Тогда, говорит, тысяча крон – ваша. Но я отказался, я честный человек, мне такие вещи не по нраву. Они что-то готовят, а я в какое-то грязное дело впутаться должен – да никогда! Тысяча крон... Тьфу!
– Но меня-то вы согласились везти, – съязвил Хеккельман.
– Да если бы я знал, что и вы полезете в военные дела, то и вам бы отказал. Нет, я честный человек, я предпочитаю держаться от подобных затей подальше. Еще кончится чем-нибудь таким, – капитан покрутил пальнем возле шеи.
Хеккельман не ответил, он решал, стоит ли рискнуть. Капитан тем временем, продолжал многословно возмущаться, особенно упирая на тысячу крон. Хеккельману это наконец надоело, и он сказал:
– Капитан, я человек прямой, Я предлагаю вам не тысячу, а пять тысяч крон.
Капитан, даже не поинтересовавшись, за что именно ему сулят такую сушу, мгновенно отреагировал:
– Десять.
Хеккельман оторопел, но, оправившись, предложил:
– Шесть тысяч, и ни кроны больше.
Капитан пристально посмотрел на него и пожевал губами. На капитанском лице ясно проступило, что он пытается сообразить, удастся ж сорвать побольше. Но, видимо решив, что получить больше – несбыточная мечта, капитан, сокрушенно вздохнув, согласился:
– Только из уважения к вам, господин Симонсен, к вам и Энневольдсену. К тому же вы хорошо шарите, не то что этот скупердяй японец.
«Знал бы ты, дурак, как платят мне», – промелькнуло в голове Хеккельмана.
– И что мы будем делать? – осведомился капитан.
– Да почти ничего. Вы высадите меня на берег, а сами выйдете в район Скагена и будете крейсировать там. Ваша задача – сообщить о любых миноноснах, которые появятся там. Особенно, если эти корабли будут без флага.
– Но ведь так не бывает, – неуверенно возразил капитан, – каждый корабль должен нести национальный флаг. Без флага это уже не военный корабль, а просто пират.
– Вот именно, – согласился Хеккельман.
– Ладно, – согласился капитан. – Следить за морем – это еще куда ни шло. Это можно, это не контрабанду возить, как мне тот японец предлагал. Офи-ицер, – презрительно протянул он.
– Ч-чего? К-контрабанду? – поперхнулся Хеккельман.
