Капитан осекся на полуслове, заметив, что Хеккельман смотрит на него, точнее оказать, прямо сквозь него, словно пытаясь разглядеть что-то за его спиной.
– Вам надлежит выйти в точку в пяти милях западнее маяка Кюллен, там вы получите дальнейшие указания.
Капитан немного потоптался на месте, шумно вздохнул, открыл было рот, но махнул рукой и отошел к штурвалу.
«Кристина» выскочила из залива и закачалась на свежей встречной волне. «Право руля!» – донеслась до Хеккельмана команда, и судно чуть накренилось, описывая широкую дугу.
Внезапно сзади раздался басовитый гудок, и словно подхваченная им, «Кристина» резко вильнула в сторону. Перед глазами Хеккельмана проплыл осевший по самый фальшборт под грузом леса – русского ле са! – пароход, кичливо задравший под самый газель британский флаг. Хеккельман зло сплюнул. И тут англичане! Ну подождите, господа просвещенные мореплаватели, мы о ваш еще рассчитаемся за все, придет время.
Но тут Хеккельман услышал панический крик боцмана:
– Корабль справа! Режет нам курс!
Капитан, оттолкнув рулевого, сам отчаянно закрутил штурвал. «Кристина» резко, буквально на пятке, развернулась, уступая дорогу низкому черному кораблю со скошенными назад трубами.
Миноносец! Хеккельмана словно ударили, он стремительно бросился на правое крыло мостика. Миноносец, глубоко врезаясь узким длинным корпусом в свинцово-серую воду, будто прячась от кого-то, промчался мимо, Хеккельман с трудом удержался на ногах – «Кристину» начало отчаянно бросать поднятой волной. Он вскинул бинокль, но сразу же опустил его. На мачте миноносца был ясно виден «Даннеброг» – красный флаг с белым крестом, датский флаг. Собственно, странно было бы ожидать, что те, чье появление караулил Хеккельман, рискнут ходить так открыто. А почему бы им и не рискнуть? Вряд ли кто-нибудь сможет проверить его слова. Зато вознаграждение вырастет прямо пропорционально проявленной бдительности, эта мысль его немного утешила – еще не все потеряно.
Хеккельман проводил взглядом миноносец, взявший курс на Хольмен, и снова облокотившись на поручни, задумался, Одним кораблем тут явно не обойтись, это будет неубедительно. Нужно нанять еще несколько. Да и что это за мальчишеское стремление делать все самому? Тем временем «Кристина» выбралась наконец на фарватер и, бойко застучав машиной – куда только делась старческая одышка в расхлябанных цилиндрах – побежала на север. Хеккельман с полчаса уныло разглядывал встречные суда и берег, мелькавший поодаль, но это ему надоело и он подозвал капитана:
– Я спущусь к себе в каюту. Докладывайте мне обо всех встречных военных кораблях.
Капитан удивленно взглянул на него, даже собрался было что-то спросить, но сдержался, Однако совсем уж промолчать – это было свыше его сил.
– Будет исполнено, господин Симонсен, не извольте беспокоиться, мы не подведем, Ребята у меня – просто молодцы, ничего не пропустят.
«Просто молодцы» со скучающем и недовольным видом слонялись по падубе, ясно давая понять, что ничего они делать не собираются. Тем более – караулить кого-то.
– Сумма вашего вознаграждения будет зависеть от надежности наблюдения и своевременности докладов, – сухо сообщил капитану Хеккельман. Другого средства у него не оставалось,
– Они будут, – поспешно заверил капитан, бросая свирепый взгляд на боцмана. – Они обязательно будут. Хотя должен вам заметить, что это не было предусмотрено условиями нашего соглашения, и, как следствие вышеупомянутой причины, таковые условия неизбежно должны быть пересмотрены. Выполнение столь деликатной, я бы даже сказал щекотливой задачи требует особой оплаты,
Хеккельман поморщился, он уже начинал жалеть, что связался с этим болтуном, и, чтобы закончить разговор, он о насмешкой бросил:
– Она будет. Она обязательно будет.
Разбудил Хеккельмана осторожный стук в дверь каюты. Он немного полежал, не отвечая, в надежде, что это только показалось, и можно подремать еще. Но стук повторился, на этот раз громче и настойчивее.
– Сейчас открою, – откликнулся Хеккельман, нехотя поднимаясь с койки.
– Господин Симонсен, капитан просит вас подняться на мостик, – сказал возникши в дверном проеме боцман.
– Господи, ну что там? – зевнул Хеккельман.
– Какой-то корабль. Капитан сказал, чтобы вы обязательно вышли.
Едва Хеккельман, поеживаясь от пронзительной вечерней прохлады, появился на мостике, капитан радостно сообщил:
– А мы тут военный корабль заметили, ну и, как вы просили, тотчас решили вам сообщить. Вы уж простите, что побеспокоили вас, но я как увидел, так сразу понял, что это может вас заинтересовать. Я сразу же послал за вами Арне, потому что...
Хеккельман умоляюще сложил руки, и мир так и не узнал, почему же капитан решил послать Арне... Хеккельман поднял бинокль, услужливо поданный ему боцманом, и капитан хозяйским жестом показал направо.
Низкий массивный силуэт, юмористически увенчанный длинными тонкими мачтами, казавшимися совершенно чужими на этой черной громадине, показался Хеккельману знакомым. Он щи смотрелся повнимательнее, и в памяти всплыла страница недавно просмотренного справочника ш военным флотам – нужно же было немного просветиться, прежде чем браться за дело. Хеккельман недовольно фыркнул и бросил бинокль.
– Стоило ради этого меня будить!
