Аркадию и предположила: – А может, нам стоит заявить в полицию?

Аркадий обнял ее и погладил по голове; краем глаза он заметил, что на крыльце гостиницы возник месье управляющий, принявший несколько извинительную позу и с печалью в глазах глядевший на обманутую пару молодых людей. Было очевидно – ему искренне их жаль.

– Бесполезно. Что мы им скажем? Официально купили дом в Шоле за миллион долларов, а теперь хотим вернуть деньги назад? Да там над нами не просто посмеются, а соберут всю округу и угорят от колик в желудке! Недаром Париж считается городом туристов и аферистов, недаром…

Аркадий сплюнул, завел двигатель, и они поехали покупать карту автомобильных дорог Франции, при помощи которой им предстояло добраться до неизвестного городка Шоле.

В тот же день они выехали из Парижа, заночевали в городе Туре, а на следующее утро двинулись в сторону Бискайского залива. Прежде чем увидеть приобретенную недвижимость в Шоле, Аркадий решил провести неделю на море, и ближе к вечеру их машина заехала в городок Сен-Назер. Там, в недорогом трехзвездном отеле, наша пара влюбленных предавалась уединению и осмыслению жизни. Дни пролетели быстро, причем в море ни Аркадий, ни Маша так ни разу и не искупались. Настало время двигаться дальше.

Еще до полудня машина Аркадия въехала в городок Шоле, вдоль окраинных скромных улиц которого стояли маленькие дешевые домики. Один из таких домиков – с заколоченными окнами, в пустынном месте – и являлся теперь их законной собственностью.

– И вот эту фигню я купил за миллион долларов, – констатировал Воскресенский. – Хорошо они меня дуранули. Да уж, Ганин оказался конченым аферюгой.

– Значит, у этого дома для нас такая цена, – неунывающим голосом произнесла Маша.

– Да он не стоит даже тридцати тысяч, – предположил Аркадий, закуривая сигарету. – Теперь придется начинать все с нуля…

– Что начинать? – не поняла Маша.

– Зарабатывать деньги, – уныло заявил обманутый аферист.

– Родной мой, любимый мой, пойми же наконец, что деньги для нас не главное. Давай просто любить друг друга и жить во имя друг друга, а не ради сколачивания капитала.

– Да. Ты конечно же права. Просто неприятно, что именно меня кинули на такую сумму – вот и все.

– Ну и что? Главное, миленький, чтобы мы никогда не разлучались, – сказала Маша и прижалась к Аркадию.

Ему ничего не оставалось делать, как улыбнуться.

– Дай-ка я тебя поцелую.

Они поцеловались и какое-то время стояли обнявшись на безлюдной улице, внимая песне Шарля Азнавура, лившейся из открытого «пежо». Вдруг с обеих сторон столь узкой дороги, что по ней могла проехать только одна машина, появились два подержанных BMW. Они четко блокировали «пежо» и остановились.

Аркадий даже не удивился, когда увидел, как из машин медленно выходят классические российские громилы во главе с ядовито улыбавшимся Локтем.

«Все-таки выжил, сволочь!» – еще успел подумать Аркадий, наблюдая ухмыляющиеся бандитские рожи. Бандиты щерились, подобно голодным волкам, приближаясь все ближе и ближе к Аркадию с Машей.

– Слышь, Джеймс Бонд, мы тебя с твоей красавицей в этой деревне уже ждать запарились. Ты чё так долго не ехал-то, а? – не выдержал Локоть.

– А вы вообще кто, собственно, такие будете и что вам надо? – спросил Аркадий, закрывая Машу своей спиной.

– Ты чё, такой тупой, что надо объяснять? – делано изумился бандит. – Бабки ты нам должен, и очень большие! И ты только, козел, прикинь, как много ты должен, что мы даже сюда приперлись и напрягли местную братву, чтобы вас найти, – просипел Локоть и сплюнул.

– Странно. Что-то я не припомню, чтобы у вас взаймы брал, – напрягся Аркадий.

– Придется освежить твою память… – процедил сквозь зубы щербатый бандит, достал из кармана кастет и надел его на пальцы, а другой верзила играл электрической дубинкой, перекладывая ее из одной руки в другую.

Аркадия порадовало, что на этот раз у бандитов не было огнестрельного оружия, так как они не смогли провезти его с собой из России через границу, но все равно шансов победить шайку мордоворотов было очень мало.

Маша прижалась к Аркадию и тихо произнесла:

– Да кто это такие? Что они тебя преследуют?

– Кто их знает, – громко говорил Аркадий, чтобы бандиты слышали его, хотя на самом деле он отлично понимал, чьи это люди. – Вот только что это не менты – сто процентов. – Он понизил голос. – У меня на свете так много недоброжелателей, что в принципе не имеет значения, кто они. Прижмись к забору.

Перед тем как вступить в драку, Аркадий еще успел оттолкнуть Машу к ограде домика. Начало оказалось удачным – ему удалось ударить ближайшего бугая ногой в пах, отчего тот взвыл, согнулся и упал на колени. Затем Аркадий схватился за золотую цепь, болтавшуюся на перебинтованной шее Локтя, и попытался рвануть на себя, чтобы приложить его мордой о свое колено. Однако цепь порвалась, а разъяренный владелец точным ударом кастета до крови разодрал его щеку. Аркадий ответил сильным ударом в нос, опрокинувшим противника навзничь.

Зато третий «шкаф» оказался самым удачливым: от первого удара дубинкой по ключице наш герой потерял равновесие, от второго по затылку – у Аркадия из глаз посыпались искры, рассудок помутился, и он окончательно вырубился. После этого его принялись избивать ногами, но он уже ничего не осознавал. Зато это видела кричавшая и извившаяся в руках одного из бандитов Маша…

Сквозь плотную ткань, висевшую на окне и заменявшую гардину, едва просачивался дневной свет. Обстановка в комнате была самая аскетичная, поэтому Маша сидела в углу комнаты прямо на полу. Ее правая рука была пристегнута наручниками к батарее. Что касается Аркадия, то он, зверски избитый, лежал на узком столе посреди комнаты, причем руки и ноги его были привязаны к ножкам стола.

Одежда на нем была порвана, на груди виднелись следы пыток. Внезапно он застонал и открыл глаза. Его взгляд упал на потолок, по которому ползали мухи. Сознание его прояснилось, и он вернулся в пригород французского города Шоле. Оторвав взгляд от потолка, посмотрев по сторонам и увидев Машу, Аркадий тихо спросил:

– Ты как? Любимая моя… – Губы его были разбиты в кровь, и Аркадий говорил с трудом.

– Я больше не могу смотреть на то, как они тебя пытают. Я больше этого не выдержу. Почему они нам не верят, что у нас нет денег? – заговорила Маша каким-то чужим голосом.

– У них такая работа… не верить. Смешно получается… Сначала нас кинули на деньги, а теперь нас кидают на жизнь… Очень смешно, – попытался улыбнуться Аркадий и застонал.

– Они нас убьют?

Ответить он не успел, поскольку в комнату зашел щербатый «шкаф»: