отвяза…

Аркадий мгновенно поднял с пола патрон с торчавшими из него проволочными усами разбитой лампочки и воткнул его в глаз бандита. Того ударило током, затрясло, и он рухнул на спину, однако Аркадий не выпускал патрон из рук до тех пор, пока щербатый увалень не закатил глаз, а из его рта не начала идти пена. Сердце здоровяка не выдержало такой нагрузки и остановилось.

– Один готов, – тяжело дыша, прошептал Аркадий, поспешно избавляясь от последних пут.

Затем подкрался к окну и выглянул наружу. Оказывается, на дворе была уже ночь. При свете яркого фонаря трое бандитов продолжали обыскивать его «пежо». Машина стояла с открытым капотом и багажником, а возле распахнутых дверей валялись вещи и полностью выпотрошенные сумки.

Но вот «шкафы» решили устроить перекур. Из-за двери по-прежнему доносился хохот и вопли пьяного Локтя вперемешку с Машиными криками и громкой музыкой. Аркадий взял из утла окровавленную цепь, которой его били совсем недавно, и приоткрыл дверь. Маша, его нежная, чудная, милая Маша, как последняя шлюха, лежала животом на журнальном столике с задранным до самой шеи сарафаном. Локоть упоенно насиловал ее сзади, непрерывно бормоча себе под нос какую-то похабщину…

На кресле лежала бейсбольная бита – и именно на ней теперь было сосредоточено яростное внимание Аркадия. Ворвавшись в комнату и не выпуская из руки цепь, он действовал сосредоточенно, стремительно и безжалостно. Не прошло и пары секунд, как Локоть с проломленным затылком уже заливал пол своей кровью.

– Тихо, родная, тихо, – еле слышно произнес Аркадий, снимая со своего ангелочка бездыханное тело Локтя.

Затем, непрерывно успокаивая Машу, пребывавшую в таком шоке, что она не сразу его узнала, он помог ей встать, подвел к окну и открыл раму. И хотя комната находилась на первом этаже, до земли было не менее двух метров. Воскресенский выглянул в окно, осмотрелся и шепотом сказал:

– Я спрыгну первым и поймаю тебя. Хорошо?

Маша кивнула в ответ, стыдливо отводя от Аркадия глаза, а он сразу же оседлал подоконник и спрыгнул на землю. Затем протянул руки вверх, встав в позу готовности, но Маша долго не решалась прыгать и тихо плакала.

– Давай, любовь моя! Прыгай!

Девушка была так обессилена, что даже не прыгнула, а просто выпала из окна, попав прямо в руки Аркадия. Он не удержался на ногах и с Машей в объятиях рухнул на землю, больно ударившись затылком о небольшой каменный выступ. Но была еще и другая боль, резко пронзившая поясницу. Аркадию показалось, что в его тело вошел инородный предмет, вызывающий нестерпимое жжение. Он застонал, выгнулся и схватился за голову, а Маша прижалась к нему и дрожащим голосом спросила:

– Миленький мой, что же это такое? Я больше не могу…

– Ничего, ничего, все в порядке, самое страшное позади, – неуверенно заявил Аркадий, с трудом переворачиваясь и вставая на карачки и лишь затем поднимаясь на ноги. Ощупав поясницу, Аркадий обнаружил металлический штырь, являвшийся частью низкого, давно разрушенного забора. Он выдернул его из тела, застонал и глубоко вдохнул воздуха. – Бежим отсюда, – скомандовал Аркадий, беря Машу за руку.

Однако бегом это назвать было явно нельзя – просто наши герои, с трудом поспешая, пошатываясь и спотыкаясь, устремились в сторону лесополосы, скрывавшей за собой шоссе.

– Вот и все, родная. Все закончилось. А ты переживала, – постоянно твердил Аркадий Маше, ковыляя и спотыкаясь о кочки и корни. Он постоянно держал правую руку на обильно кровоточащей ране в области поясницы. Стоило им оказаться среди деревьев и кустарников, как оба остановились и попытались отдышаться. Аркадий левой рукой обхватил ствол лиственницы, а Маша со стоном опустилась к его ногам.

В этот момент трое бандитов, случайно обнаружив труп Локтя, уже мчались по следу. Наступила полнейшая темнота, озаряемая лишь светом фар проносившихся по шоссе автомобилей.

Маша выбежала на шоссе, дрожа от неописуемого ужаса. Выскочив на середину, она отчаянно замахала руками, едва не бросаясь под проносившиеся машины. Наконец, одна из них все-таки остановилась. За рулем сидел худой и элегантный мужчина в очках. Девушка поспешно открыла дверцу и обратилась к нему по-английски:

– Помогите, пожалуйста, моему мужу надо срочно в больницу!

– А что случилось?

– Он подрался и случайно поранил спину. Умоляю вас!

– Хорошо, хорошо, мадам. Я сам люблю подраться. Где ваш муж?

– Он здесь в кустах, помогите мне дотащить его. – И Маша первой бросилась обратно.

Когда француз увидел лежавшего на животе Аркадия с окровавленной дыркой в спине, то изумленно покачал головой:

– Не хотел бы я знать то место, где так дерутся и где так можно пораниться.

Они вдвоем взяли Аркадия под руки и потащили к машине. Маша устроилась на заднем сиденье, положив голову возлюбленного к себе на колени. Машина рванула в сторону ближайшего госпиталя, а спустя мгновение на шоссе выскочили три разъяренных бандита, которым только и осталось, что проводить уносящийся автомобиль взглядами.

В пути Маша непрерывно гладила волосы Аркадия, слипшиеся от засохшей крови, орошая лицо возлюбленного горячими слезами:

– Потерпи, любимый, потерпи, мой единственный, скоро уже приедем.

– Теперь я понял, – с усилием приоткрыв один глаз, прохрипел Аркадий, – что означает фраза «увидеть Париж и…».

– Молчи.

– «…и умереть».

– Ты не умрешь! – вскрикнула она таким отчаянным голосом, что владелец машины оглянулся на нее и спросил:

– Вы что-то хотели, мадам?

Глаза Аркадия закрылись, и ему снова, как когда-то в церкви Троицы Живоначальной, почудилось, что он в космическом пространстве летит куда-то прочь от Земли, не понимая цели своего странствия. В этот момент, откуда ни возьмись, раздались голоса церковного хора, и на фоне звуков вечерней службы постепенно все громче и громче в сознании Аркадия нарастала неимоверно красивая мелодия православного песнопения. Вдруг все затихло. Звезды исчезли, и из черного пространства появилась стена. Безразмерная стена с единственным отверстием. Причем отверстие не походило на обычный пролом или подобие входа. Нет. Оно скорее напоминало воронку, без разбора засасывавшую в себя все пролетающее мимо…

То ли от такого странного видения, то ли от смертельной раны, но Аркадию стало тяжко дышать. Он с трудом открыл глаза, пригляделся сквозь пелену, помутившую взор, и, убедившись, что он по-прежнему находится на коленях у Маши, а еще не в аду, тяжело выдохнул.

– Поцелуй меня, – очень тихо произнес Аркадий, и Маша начала целовать его в горячие губы.

– Ты не умрешь, – словно заклинание повторяла Маша, – я никому тебя не отдам. Ты всегда будешь со мной… всегда, всегда, всегда…

И она повторяла это до тех пор, пока автомобиль не остановился около большого, выстроенного из стекла и бетона здания. Француз повернул голову назад, но, прежде чем успел произнести хотя бы одно слово, уже понял – опоздали…