- Не смеши меня, - фыркнула она. - С какого перепугу она у меня вдруг окажется? Просто Арлена чертовски хорошая колдунья, и только. Идём лучше домой, пока нам очередную пакость не подстроили.

   На следующий день в честь послов Ричард устроил официальный приём. Даниэль облачилась в скромное чёрное бархатное платье с золотой отделкой. Кроме нежелания соревноваться с Арленой в нарядах, принцесса недвусмысленно намекала на своё отношение к оной особе. Она решила глаз не спускать с гостьи, надеясь узнать, что значит странное поведение Арлены. Ричард только с улыбкой покачал головой, но никак не прокомментировал платье Даниэль. Они вышли из гостиной и направились к бальной зале. Гости уже собрались, в том числе и Арлена. Кендрика рядом с ней пока не было видно. Принцесса мрачно покосилась на женщину, не в силах изобразить на лице хотя бы равнодушное выражение.

  - Радость моя, я понимаю, тебе не доставляет удовольствия присутствие послов, но не надо так явно это показывать, - мягко заметил Дик. - Тебе совершенно не идёт хмурый вид.

  - Я не могу смотреть на Арлену и улыбаться, - ответила она.

  - Ну так не смотри на неё, - невозмутимо отозвался муж.

  - Ага, а она тем временем снова что-нибудь наколдует? - Дени раздражённо фыркнула.

  - Думаю, нет, - Дик прищурился, глядя куда-то за спину жены. - Кендрик не позволит ей.

   Даниэль подняла бровь.

  - В каком смысле?

  - Он глаз с тебя не сводит.

   Девушка оторвалась от созерцания фигурки в чём-то воздушно-серебристо-голубом и перевела взгляд на подошедшего к супруге Кендрика. Ричард был прав, Даниэль тут же наткнулась на пристальный взгляд серых глаз посла, и даже на таком расстоянии она увидела знакомое выражение: точно так же смотрел на неё когда-то Эрик, и все те мужчины на Земле в прошлой жизни, жаждавшие затащить её в постель. Уняв глухое раздражение, Даниэль повернулась к мужу.

  - Ревнуешь, милый? - усмехнулась она.

  - Естественно, - согласился он. - Он не просто любуется тобой, к чему бы я отнёсся совершенно спокойно - половина присутствующих здесь мужчин занимается именно этим. Он раздевает тебя глазами.

  - О, - девушка слегка покраснела. - Не перегибаешь палку?

   Дик покосился на жену.

  - У него взгляд точно такой же, как у Эрика, - Даниэль вздрогнула. Ричард словно прочитал её мысли.

  - Кендрик опасен, - неожиданно сказала она. - Я это нутром чувствую.

   Ричард снова отметил проявление интуиции Дени, смахивающей на скрытый дар. Даниэль обратила внимание, что Арлена направляется в их сторону. Откровенный наряд с искусной отделкой серебром шёл ей необыкновенно, подчёркивая смуглость кожи и цвет глаз. У Дени мелькнула мысль, что она в своём чёрном платье похожа на ворону. 'Ну и к чёрту, - девушка вздёрнула подбородок. - Буду я ещё как какой-то павлин трясти перьями перед этой мадам! Дику совершенно наплевать, в каком я платье, он любит меня не за цвет бархата или шёлка!' Поскольку заиграла музыка, Даниэль быстро догадалась, зачем женщина идёт к ним. Точнее, к её мужу. Дик чуть сжал локоть принцессы, шепнув:

  - Первый танец всегда твой, милая. А так же все последующие.

   Девушка не сдержала довольной улыбки.

  - Посмотрим, что она будет делать, - тихо ответила Даниэль.

   Арлена заметила, что её намерение пригласить Ричарда потанцевать неосуществимо, и потому просто прошла мимо, нечаянно задев рукой Дени.

  - Простите, ваше высочество, - извинилась женщина, присев в реверансе.

  - Ничего, - принцесса сумела выдавить любезную улыбку.

   Декольте Арлены слегка опустилось, открывая соблазнительные округлости, и Даниэль сдержала ругательство, вертевшееся на языке. 'Тут тебе не бордель, чтобы выставлять напоказ свои прелести!'. Гостья встала и удалилась, бросив на Ричарда недвусмысленный взгляд из-под полуопущенных ресниц.

   К концу вечера Даниэль чувствовала себя как выжатый лимон. Выйдя из ванной и переодевшись, она устало опустилась в кресло перед камином.

  - Сегодня день какой-то тяжёлый, - пробормотала она, потирая лоб.

  - Ты бледно выглядишь, родная, - Дик присел на ручку кресла. - Ты не заболела случайно?

  - Не знаю, Дик. Меня будто через мясорубку перекрутили, сил совсем нет, - утомлённо ответила девушка.

  - Тебе надо выспаться и хорошенько отдохнуть, - он погладил склонённую головку жены. - Идём-ка, ляжем.

   Даниэль сумела улыбнуться.

  - И ты даже дашь мне спокойно уснуть? Верится с трудом.

  - Ну я ж не маньяк какой, - Дик хмыкнул.

  - Угу, - она поднялась и доковыляла до кровати. - Временами я думаю иначе, знаешь ли...

   Едва донеся голову до подушки, Даниэль провалилась в крепкий сон без сновидений.

   На следующее утро Ричард, как обычно, рано утром ушёл в кабинет, заниматься де?лами. Дени спала, беспокойно вздрагивая, и Дик постарался не разбудить её.

  - Надо разобраться с этими послами, - вслух подумал он, выходя из спальни. - Не нравится мне всё происходящее.

   Он сидел и разбирал бумаги, когда дверь распахнулась и в кабинет вошла мрачная Даниэль.

  - Милая?..

   Она молча швырнула на стол что-то блестящее. Едва взглянув на предмет, Дик резко вскочил и отпрянул от стола.

  - Где ты взяла эту штуку? - он был не на шутку встревожен.

  - На моём чёрном платье. На рукаве.

  - Вот почему ты вчера так устала, - Дик поднял вещицу, направив на неё палец, но не касаясь её.

   Предмет представлял собой небольшую круглую брошь, состоящую из сплетённых в сложный узор серебряных нитей. Нити были усыпаны мелкими голубоватыми камушками. В центре чернел матовый крупный камень, похожий на оникс. Он словно поглощал свет, не отражая, долго смотреть на него невозможно - начинали болеть глаза.

  - И что это? - хмуро поинтересовалась Даниэль.

  - Смертельно опасный амулет, - Дик подбросил брошь и щёлкнул пальцами.

   Брошь вспыхнула и исчезла.

  - Что ты сделал? Это же вещественное доказательство! - запоздало возмутилась девушка.

  - Родная моя, ты не докажешь, что брошь принадлежала именно Арлене. Отпечатки пальцев здесь не снимают, и подобные украшения - правда, безопасные, - носят многие дамы в Арании, - Ричард вздохнул, в его взгляде мелькнула досада.

  - Ты не объяснил, почему она опасна, - напомнила Даниэль.

  - Из-за даркерина, камня в центре. Это магический камень, обладающий колоссальной силой. Её сдерживают внутренние барьеры камня, но если их снять, то получается орудие убийства. Разблокированный даркерин работает, как пылесос, мгновенно высасывая жизненные силы человека, его нельзя держать у себя, если рядом есть волшебник, знающий, как снять барьеры. Но и с барьерами он бывает опасен, - Ричард пристально посмотрел на жену. - Для обладающих даром. Действие даркерина в этом случае не мгновенное, человек слабеет в течение нескольких дней и, в конце концов, тоже умирает, если не избавится от камня.

   Даниэль внимательно выслушала мужа и нахмурилась. Его взгляд она не заметила, озабоченная другим вопросом.

  - Даркерин можно достать в Арании?

  - Нечасто. Его добывают всего в нескольких шахтах, в отрогах гор. Большинство таких шахт