Она послушно затихла, поудобнее устроившись, и постепенно звуки Леса отступили на задний план, а потом и вовсе исчезли - Дени спала.
... Она не могла бы точно сказать, что конкретно видела во сне, остались только обрывки видений и ощущения, чувства. Сначала ей привиделся прежний, родной мир, её жизнь там, но попытка самоубийства, предпринятая Даниэль, в этот раз оказалась удачной, никто не явился помочь... С криком девушка села на кровати и оказалось, что она - в замке Эрика. Дени обмерла, обливаясь холодным потом, не понимая, наяву это или всё же видение, навеянное магической атмосферой Леса Сновидений. Медленно, очень медленно она повернула голову - рядом спал король. Девушка подавилась криком, вскочила с кровати, запнулась за ковёр, и, не удержавшись, упала... на пол в спальне Квентина. 'Господи, что происходит?!' Она встала, озираясь, в комнате царил полумрак, ущербная луна освещала неубранную постель. Удаляющиеся шаги в коридоре. Квентин? Когда-то это уже было с ней... Дени решительно накинула рубашку, натянула джинсы, вышла в коридор и направилась в противоположную сторону от той, куда уходил её любовник. Недалеко она ушла.
- Дорогая, далеко собралась? - раздался мелодичный голос Молли, - она целилась в Даниэль из изящного маленького пистолета, убивающего так же верно, как лучевик.
Дени не успевала ни убежать, ни спрятаться, а Молли уже нажимала на курок... Девушка закричала, закрыв лицо руками. Обжигающая боль, краткий миг беспамятства, и странная тишина вокруг. Поколебавшись, Даниэль отвела руки, настороженно осматриваясь: она находилась в гостиной дворца в Арании.
- Ох...
Она ничего не могла понять, пока ей снилось только то, что с ней уже было, а не будущее. Едва Даниэль подумала это, как окружающее подёрнулось туманом, поблёкло, как будто выцвело. 'Прислушайся к себе', - раздался мелодичный голосок.
- Что? Кто это говорит?.. - она оглянулась.
'Кого ты хочешь увидеть?' - снова раздался тот же голос.
- Я... - Дени растерялась. - Я не знаю...
'Иди, ищи'.
...Разноцветный вихрь закружил её, какие-то лица, знакомые и незнакомые, разговоры, события... Даниэль рада была бы вырваться отсюда, но не могла, словно натыкаясь на невидимые стены. 'Иди на зов'. Мелодичный голосок назойливо жужжал в ушах, раздражая, не давая покоя, и девушка прислушивалась, искала, с надеждой вглядывалась в каждое лицо... Бесполезно. Дени чувствовала, как по щекам текут слёзы отчаяния, а в груди рождается страх навсегда застрять тут, никогда больше не увидеть Оливию, Ричарда... Ричард. Первый мужчина, разглядевший и разбудивший в ней женщину. Первый, кто сказал 'я люблю тебя'. Единственный, кто всегда будет защищать её. Он должен, он просто обязан быть здесь! Он так нужен ей сейчас... Зажмурившись, она крикнула:
- Дииииииииииик!!!
Воцарилась тишина. Раздались шаги, кто-то коснулся её плеча.
- Милая? - мягко спросил знакомый, такой родной голос.
Всхлипнув, она уткнулась Ричарду в грудь, чувствуя огромное облегчение, что он рядом. Сильные руки обняли её, нежно прижали к себе, Дик что-то успокаивающе шептал на ухо, поглаживая по растрёпанным кудрям.
- Никогда, слышишь, никогда больше не оставляй меня одну! - шмыгнув носом, тихо сказала Даниэль, поднимая голову.
- Ну конечно, родная, - улыбнулся он. - Я всегда буду рядом.
Она просто утопала в тёплой глубине янтарных глаз, понимая, какой глупой была, не признавая очевидного.
- Я люблю тебя, - совсем шёпотом сказала Даниэль, немного пугаясь собственных слов. - Я хочу быть с тобой до конца жизни...
- Я знаю, Дени.
'Твой мужчина, твоя судьба', - услышала она тот же голосок, и сознание стало стремительно уплывать, проваливаясь во тьму.
Судорожно вздохнув, Даниэль резко села, оглушённая видениями, звуки Леса показались странными и неприятными после тишины.
- Даниэль? - Дик осторожно притронулся к её плечу. - Ты в порядке?
Она вздрогнула - это было во сне...
- Всё хорошо, - улыбнулась она, немного растерянно. - Просто... просто сон странный, и всё.
- Я не буду ни о чём расспрашивать, милая, - мягко ответил Ричард. - Я обещал, помнишь? Если не хочешь - не рассказывай.
- Потом как-нибудь, ладно? - Дени несколько виновато посмотрела на него. - Не сейчас...
- Хорошо, - просто согласился принц. - Поедем домой? Уже вечер, а завтра предстоит хлопотный день.
Удивительно, но Даниэль не вздрогнула при упоминании о свадьбе, и даже сомнения только робко зашевелились где-то на самом дне души. Было очень непривычно чувствовать себя нормальной женщиной, способной на нормальные человеческие чувства.
Домой они ехали молча. Дени размышляла над сном, уже гораздо спокойнее воспринимая собственные чувства к Дику, в которых она, правда, всё равно побаивалась окончательно признаться. Её успокаивало то, что Ричард не будет настаивать на обязательном разговоре, если она не захочет, так что, может всё и обойдётся. Что касается предстоящей ночи... Ну что ж, в конце концов, ей же нравится, когда Дик целует её, или обнимает, может, и остальное тоже будет отнюдь не неприятным.
Когда они вернулись в свои комнаты после ужина, Даниэль первым делом увидела платье, лежавшее на диване в гостиной. Белый шёлк расшит мелким жемчугом, тонкие белые же кружева, похожие на паутинку окаймляли подол и украшали корсаж, фата лежала рядом воздушным облаком. Даниэль не удержалась и провела рукой по шёлку.
- Нравится?
От неожиданности она отдёрнула руку, молча кивнув, и зашла в спальню. Быстро переодевшись, Дени накинула халат и вышла на террасу, подышать воздухом перед сном. Спать хотелось всё равно, несмотря на то, что она проспала почти весь день, но девушка побаивалась засыпать: вдруг снова приснится что-нибудь подобное?
- Мать моя женщина, дорогая, надо на что-нибудь решаться, - пробормотала она, зевнув. - Иди, ложись, завтра будет трудный день.
Дик не стал комментировать поведение Даниэль, понимая её нервозность и волнение. Когда она улеглась рядом, он коснулся губами щеки девушки, шепнув:
- Спокойной ночи, милая. Сладких снов.
- Ага, будут они сладкими после Леса, - буркнула она, положив голову ему на плечо.
Ричард молча улыбнулся и погасил свечи.
Проснувшись утром, Даниэль разом вспомнила, какой сегодня день, и потому не стала разлёживаться, тем более она чувствовала себя вполне выспавшейся.
- Доброе утро, милая, - перед ней остановился Дик, застёгивая рубашку. - Хорошо спала?
- Не жалуюсь, - усмехнулась она. - Интересно знать, это платье ты тоже предлагаешь мне одевать в ванной?
- Мм... можешь и не уходить туда... - карие глаза, словно невзначай, скользнули по её фигурке, заставив девушку покраснеть и сердито поджать губы.
- Быстро марш в гостиную, - Даниэль осторожно взяла платье и вернулась в спальню. - Если посмеешь сунуть сюда нос - я за себя не отвечаю. Нервы у меня взвинчены.
Девушка надела платье, прекрасно сидевшее на ней, шёлк мягко струился при ходьбе, пояс подчёркивал талию, а белый цвет оттенял смуглую кожу, оставляя открытыми плечи. Даниэль боролась с
