Оказавшись, наконец, на берегу заветного озера, она соскользнула на песок, очарованная красотой этого места, быстро сняла штаны и сапоги, оставив рубашку, и окунулась в прохладную воду. Посреди озера выступал над водой большой камень, Даниэль направилась к нему. Выбравшись на него, она выпрямилась, откинув назад голову, и положила руки на затылок.

  - Никогда не думала, что ночь может быть такой прекрасной, - прошептала она, закрыв глаза. - Чёрт возьми, я начинаю любить жизнь!

   Тряхнув головой и негромко рассмеявшись, она подняла руки и нырнула в озеро. Все сомнения, страхи, неуверенность покинули её, Дени чувствовала себя лёгкой и свободной, спокойствие и радость переполняли душу.

   Внезапно Даниэль почувствовала чьи-то руки на талии, и испуганно обернувшись, увидела голову Дика.

  - Я должна была догадаться, что никто кроме тебя не может оказаться здесь в этот час, - проворчала она, отплыв подальше от него. - Как ты понял, что я тут?

  - Ты разбудила меня, когда уходила. Милая, ты не могла бы в следующий раз оставлять хотя бы записку, если тебя тянет по ночам гулять на природе? - улыбнулся он. - А то я мог подумать, грешным делом, что Эрик совсем обнаглел.

  - Не притворяйся, что сердишься, - она со смехом плеснула ему водой в лицо. - Ты прекрасно знаешь, что я к утру вернулась бы, и ты даже не догадался, что я куда-то отлучалась.

  - Тебе не следовало так шутить, - Ричард вытер лицо. - Радость моя, в гневе я страшен.

   Даниэль взвизгнула и быстро поплыла к берегу, но у самого пляжа Дик догнал её и схватил за талию. Они рухнули в воду, весело смеясь и подняв тучу брызг.

  - Потише, зверь, утопишь, - она отбивалась от Ричарда, пытаясь встать на ноги.

  - Ну что ты, радость моя, ты слишком плохо обо мне думаешь, - он тихо рассмеялся, отпустив девушку.

   Наконец они выбрались на берег, Даниэль стянула мокрую рубашку и разложила её на траве.

  - Родная, ты безнадёжный романтик, - сказал вдруг Дик, покачав головой.

  - Почему? - она повернулась к нему.

  - Приехать на озеро среди ночи...

  - На Земле у меня иногда возникала подобная идея, - она хихикнула, - удрать куда-нибудь ночью. Но я никогда не думала, что ночь может быть такой восхитительной... - не подумав, брякнула она. - Это время суток всегда было для меня самым ненавистным... - девушка прикусила язык.

  - Почему, Дени? - тихо спросил Дик, осторожно коснувшись её плеча.

   Она молчала. Искушение всё рассказать было очень велико, но одна лишь попытка представить возможную негативную реакцию Ричарда на её исповедь... Даниэль проглотила готовые вырваться слова, на потемневшие глаза навернулись слёзы. Невыносимо вот так разрываться, между страхом потерять, и желанием довериться, оба чувства одинаково сильны. В глубине души она давно приняла, что любит Дика, но честно признаться в этом самой себе духу ещё не хватало. Даниэль обхватила колени руками и всхлипнула.

  - Ну что ты, милая? - Дик подвинулся к ней, обняв за плечи. - Не надо плакать, Дени, я не хотел тебя расстраивать...

  - Прости, не могу, - тихо ответила она, шмыгнув носом. - Не могууу! - простонала Даниэль, чувствуя отчаяние.

  - Ну и не надо, - принц зарылся губами в мокрые волосы. - Расскажешь, когда захочешь, родная.

   Постепенно она успокоилась. Ей было так уютно в объятиях Дика, так хорошо, хотелось, чтобы это мгновение длилось бесконечно. И ещё она чувствовала себя несколько виноватой в том, что никак не может справиться с призраками прошлого, доставляя Дику хлопоты.

  - Я не буду больше ни о чём спрашивать тебя, - негромко пообещал он.

   Даниэль подняла голову, некоторое время пристально смотрела ему в глаза, потом так же тихо сказала:

  - Поцелуй меня... - и вдруг неожиданно улыбнулась. - И воздержись от комментариев.

  - Проказница, - он повалил смеющуюся Дени на траву, и прижался к её губам.

   Дик вёл себя очень осторожно, памятуя, что резкие движения могут испугать, даже несмотря на то, что Даниэль сама попросила его. Но, кажется, девушка вовсе забыла о собственных страхах, тонкие пальчики зарылись в его волосы, и Ричард почувствовал, как забилось сердце, молча порадовавшись излечению Даниэль. 'Завтра я отвезу Дени в Лес Сновидений, - подумал он. - По-моему, она уже готова для этой поездки'. Молодой человек, наконец, отпустил её, больше руководствуясь собственными желаниями, грозившими выйти из-под контроля.

  - Здорово целуешься, радость моя, - улыбнулся ей Дик.

  - Между прочим, - Даниэль покосилась на него, снова сев. - Чёрт тебя возьми, Ричард, ты разбудил во мне женщину! - трудно было сказать эти слова, но она чувствовала, что должна.

   Даниэль с некоторой опаской бросила на него взгляд. Карие глаза скользнули по её лицу, шее, плечам, и девушку вдруг бросило в жар - она сидела перед ним практически раздетой, и молча порадовалась, что ночь достаточно тёмная.

  - И не смотри на меня с такой довольной улыбочкой. Вообще, я поехала домой.

   Она встала, оделась. Несмотря на духоту, ей было прохладно во влажной рубашке.

  - И о чём же ты думала, когда ехала сюда, Даниэль? Такая духота - предвестник дождя, а дожди в Арании - очень сомнительное удовольствие, - он взял её на руки и посадил на своего единорога, сев позади девушки.

   Она почему-то смутилась, почувствовав через тонкий шёлк рубашки тепло его тела. 'Ох, мама, ну что со мной творится, а?!'

  - Радость моя, если ты завтра заболеешь, - нежно сказал он ей на ухо, - я буду связывать тебя на ночь, чтобы не удрала ещё куда-нибудь, искать приключений на свою... хм, хорошенькую задницу.

   Дени не удержалась и хихикнула, услышав такое заявление. Дик крепко прижал её к себе, укрыв плащом, девушка согрелась, прислонившись к его груди, и даже немного задремала. Тем временем луну заволокли тучи, природа затихла, в воздухе явственно чувствовалось напряжение. Сверкнула молния, и глухо грохнул гром.

  - Ты, случайно, зонтик не взял с собой? - ехидно поинтересовалась Даниэль. - Ты же у нас такой предусмотрительный.

  - Молчи, милая, иначе я отшлёпаю тебя, когда вернёмся. Мы рискуем здорово промокнуть, - Ричард с беспокойством покосился на небо, с которого пропали звёзды.

  - А я люблю гулять под дождём, - задумчиво произнесла она.

  - Ага, а потом я буду лечить тебя от простуды, - принц хмыкнул. - Нет уж, давай как-нибудь потом, ладно?

  - Тебя не радует подобная перспектива? - ехидно поинтересовалась девушка.

   Напряжение отпустило окончательно, и даже волнующая близость Дика не вызывала страха.

  - В данный момент - нет, - последовал краткий ответ.

  - И почему?

  - Чтобы ты на собственной свадьбе хлюпала носом и чихала?

   Напоминание кольнуло Даниэль, последние дни она упорно не хотела думать об этом событии. Всю оставшуюся дорогу обратно Дени молчала. Едва они вошли в гостиную, на улице хлынул ливень, и у девушки создалось впечатление, что за окном - сплошная стена воды. Комнаты наполнились свежим прохладным воздухом, прогоняя духоту и жару. Дени зевнула, глянув на часы - третий час ночи. Она быстро переоделась в ванной и юркнула под одеяло.

  - Только посмей меня разбудить завтра раньше двенадцати, - пробормотала она, закрывая глаза.

  - Тебя бы следовало разбудить с рассветом, за то, что удрала, - услышала она голос Дика у своего уха.

  - Иди к чёрту, Ричард, - она уже практически спала.

  - Если с тобой - то с удовольствием, леди Колючка, - он тихо рассмеялся, обняв девушку.