- Искупаться бы сейчас... - мечтательно протянула она, прикрыв глаза.

  - Как водичка? - подошёл к ней Ричард.

  - Замечательная, - вздохнула она. - Особенно в такой жаркий день.

  - Отлично, тогда я освежусь, пожалуй, - с невозмутимым лицом произнёс он.

   Дени снова вздохнула, ей тоже хотелось окунуться в озеро, но сия возможность исключалась категорически, потому как не в чем купаться. А тонкая шёлковая рубашка - плохой заменитель купальника, особенно, когда промокнет... Даниэль с некоторой завистью смотрела, как Дик снимает обувь, куртку, рубашку. Оставшись в одних штанах, он с разбегу нырнул в озеро, окатив девушку каскадом брызг. Она с визгом отскочила, чертыхаясь.

  - Чтоб тебя, Ричард, я вся мокрая! - сердито отряхнувшись, она сняла влажную куртку.

  - Не желаешь присоединиться? - весело предложил Дик, ложась на воду.

  - Не говори глупостей, - буркнула Даниэль, усаживаясь на берегу, на безопасном расстоянии. - Сам понимаешь, это невозможно.

  - А вода - сказка, - мурлыкнул Ричард, не сводя с неё взгляда.

  - Хватит дразнить меня! - она кинула в него мелкий камушек. Как назло, купаться захотелось ещё сильнее.

  - Ладно, ладно, - рассмеялся он. - Тут недалеко есть укромная заводь, иди, окунись.

   Даниэль с подозрением уставилась на собеседника.

  - А подсматривать не будешь? - осведомилась она настороженно.

  - Как знать... - с серьёзным видом протянул он, но в карих глазах плясали искорки.

  - Да иди к чёрту! - взорвалась она, покраснев.

   Хм. И когда это она умудрилась обзавестись такой патологической стеснительностью? Никогда ведь не была застенчивой, и помнится, спокойно показывалась перед мужчинами в весьма малоодетом виде... 'Так то были клиенты, а это... это Дик', - сумбурно объяснила она сама себе. Но данная сентенция ничего не проясняла в собственном странном поведении. Особенно непонятное волнение, едва Дени представляла, что Ричард подсматривает за ней.

   Действительно, недалеко она нашла тихую заводь, окружённую густыми зарослями кустов, а низко склонившиеся ветви деревьев полоскались в прозрачной воде. Даниэль, немного помедлив, быстро скинула одежду, оставшись нагой, и скользнула в воду. Дно было мягкое, песчаное, прохлада приятно обволакивала тело, не обременённое никаким купальником, и девушка получала несказанное удовольствие, медленно плывя на спине.

  - Боже, как хорошо...

   Она бы ещё долго безмятежно плавала, как вдруг ей послышался какой-то шорох в кустах. Она застыла, страх пронзил тело тысячами иголочек, захотелось истерически завизжать, но... кусты раздвинулись, и показалась морда единорога. Он тихо вошёл в воду и поплыл к Даниэль. Она нервно рассмеялась.

  - Господи, как ты меня напугал... Тоже захотелось освежиться, да?

   Они ещё немного порезвились и вылезли на берег. Выкручивая на ходу мокрые волосы, Дени поспешила к стоянке, чувствуя зверский голод.

  - Я готова съесть стадо слонов, - заявила она, появляясь на поляне. - Ты покушать взял?

   Девушка растянулась на траве, глядя в небо, тело охватила сладкая усталость - было хорошо вот так просто лежать, греться под лучами солнышка...

  - Здесь водится совершенно восхитительная на вкус рыба, и очень медлительная, её можно поймать руками. Сейчас попробуешь, какая это вкуснятина. А в лесу полно ягод, так что с голоду не умрём, - улыбнулся Дик.

   Даниэль не удивилась, увидев, что он разжигает костёр посредством банальных спичек. Тем временем Ричард нанизал штук шесть крупных жирных рыбин на прутья и установил их над костром. Вскоре над поляной поплыл восхитительный запах, у Даниэль аж слюнки потекли при виде золотистой поджаристой корочки.

  - Ты похожа на кошку, которую не кормили неделю, - усмехнулся принц, протягивая ей прут. - На, радость моя, и смотри, не пооткусывай пальцы.

  - Может, мне для правдоподобности ещё и порычать немного? - съехидничала Дени, впиваясь зубами в нежное мясо.

   Минут двадцать она сосредоточенно насыщалась, не обращая больше ни на что внимания, потом, лениво отложив последний хребет, со вздохом удовлетворения откинулась на ствол дерева.

  - Я сейчас усну... - она зевнула.

  - Ну так вперёд, - Дик улыбнулся.

   Она посмотрела на него задумчивым взглядом, и решительно улеглась рядом, положив голову ему на грудь.

  - Всё, не кантовать ближайшие пару часов... - она снова сладко зевнула. - И попрошу без комментариев!

  - Хорошо, хорошо, - Ричард сдержал смешок, обняв её за плечи. - Кто я такой, чтобы смеяться над внезапными порывами твоей странной и непонятной натуры...

   Она несильно пихнула его кулачком в бок, пробормотав нечто нелестное для Дика, и закрыла глаза, почти сразу уснув. Свежий воздух, сытная еда и плавание явились причинами того, что сон девушки был крепок и не омрачён никакими кошмарами и тревожными мыслями. Проснулась она от лёгкого прикосновения к своему плечу.

  - Что...

  - Тихо, милая, - он прикрыл ей рот. - Кажется, я видел флаер горцев...

   Она нахмурилась, изнутри поднялась волна ярости.

  - Можно я выругаюсь? - сквозь зубы прошипела она, порываясь вскочить и схватить меч. - Ну что ж такое, эта тётка что, в подзорную трубу следит за дворцом?!

  - Я сам разберусь с ними, - Дик прищурился. - Эрик переходит уже все границы, ещё одна такая же выходка и я не поленюсь прочесать все горы, чтобы лично набить ему морду и вставить меч в задницу!

   Обычно Ричард был сдержан в ругательствах, и подобные выражения значили, что он до крайности раздражён. Принц поднялся, отбросив меч - Даниэль в удивлении подняла брови, но ничего не успела спросить, поскольку из-за кустов вышли трое горцев.

  - Ребята, вы покойники, - улыбнулся Дик, вскидывая руку перед собой.

   Трое людей, захрипев, схватились за шею, лица налились кровью, было видно, что им нечем дышать. Через несколько минут всё закончилось, на поляне лежали три тела.

  - А теперь мы отправим посланца к милейшему королю Эрику, - нехорошо усмехнулся Дик, складывая пальцы особым образом и кратко сказав фразу на непонятном языке.

   Немного погодя в кустах снова раздался шум, и на поляне появился четвёртый горец, на физиономии которого был написан совершеннейший ужас. Кроме того, девушка подметила странность его походки - будто кто-то заставлял его передвигать ноги против воли хозяина.

  - Забирай своих приятелей, - холодно обронил Дик. - И передай Эрику - дословно, слышишь, меня не волнует, что тебе за это голову снесут, - так вот, передай ему, что ещё раз он посмеет поднять лапу на мою невесту, я приду и так ему накостыляю, что заречётся до конца жизни вообще думать о женщинах! Да и ему уже до них не будет никакого дела, - снова улыбнулся он. - Поскольку я лишу его самого главного, что отличает мужчину от женщины - прости, милая. Всё, свободен.

   Через некоторое время поляна опустела. Даниэль во все глаза смотрела на Ричарда, пытаясь понять, что же он только что сделал с горцами, совершенно не прибегая к оружию. Он заметил любопытный взгляд девушки и рассмеялся.

  - Дени, это всего лишь магия, - пояснил он. - Я не хотел устраивать тут бойню и осквернять это место пролитой кровью, потому и прибегнул к ней.

  - Так ты... колдун? - наивно спросила она, широко раскрыв глаза.

  - Ну что ты, какой из меня колдун, - покачал он головой. - Просто довелось как-то ходить в Школу Магии в одной из соседних долин, поскольку у меня вдруг обнаружился дар. Не ахти какой, но мне хватает.