- Тогда держись крепче, милая.

   Даниэль умудрилась поменять заряд, когда флаер нёсся на третьем уровне, вдобавок уворачиваясь от стрел. Через минуту она снова положила ствол на сгиб локтя, для устойчивости. Уже показались зелёные поля долины, и король понял бесполезность дальнейшего преследования, особенно учитывая внушительный патруль, дожидавшийся беглецов. Эрик проводил злополучный флаер прищуренным взглядом.

  - Я всё равно доберусь до тебя, Даниэль, - негромко процедил он сквозь зубы.

   Дени откинулась на сидении, прикрыв глаза, её охватила усталость после бурных утренних событий.

  - Расскажи, как ты ухитрился пробраться в Сантор, да ещё и записку передать? - спросила она.

  - Было сложно, - начал он. - Но спасло то, что не каждый житель знает меня в лицо. Я довольно долго бродил вокруг замка, не зная, как туда пробраться, но нашёлся человек, согласившийся помочь - тот самый, что потом передал тебе записку. Но ты предприняла попытку сбежать, и я не успел перехватить тебя по дороге. А дальше - дальше я забеспокоился всерьёз, поскольку Эрик ужесточил надзор за тобой. Очень уж не хотелось устраивать большой шум в центре этого осиного гнезда, имея за спиной лишь одного сообщника, и то, из горцев же. Но когда я узнал про свадьбу, то решил наплевать на всё и воспользовался лучевиком. Вот и вся история.

  - Ох, я чуть с ума не сошла с этим чёртовым королём, - скривилась Даниэль. - Между прочим, знаешь, кого я видела в его замке? Ту самую блонди, леди Хоуп. Зуб даю, это она стучала Эрику.

   Ричард поднял брови.

  - Как интересно, - протянул он. - Пока я ещё был во дворце, после твоего исчезновения, она несколько раз как бы случайно сталкивалась со мной, очень мило улыбаясь и хлопая ресницами. Я вежливо здоровался и шёл дальше по своим делам, - он усмехнулся.

  - Странная женщина, - Даниэль пожала плечами. - Если мужчина откровенно не обращает на тебя внимания, чего позориться-то? Других мало, что ли?

  - Милая моя, эта дамочка спит и видит, как бы стать принцессой, - Ричард рассмеялся. - Другой её не устроит.

  - Так пусть вон за Эрика выскочит, королевой станет, - отозвалась Дени.

  - Кстати, о нём, - Ричард покосился на собеседницу. - Ну и как развивались ваши отношения с Эриком? - усмехнулся он.

  - Я впервые испытывала сильное желание покусать кого-нибудь до крови, - призналась Дени. - Он достал меня своими приставаниями.

   Ричард рассмеялся.

  - Да, я наслышан о строптивости невесты короля, о твоих выходках такие байки по городу ходили...

   Она фыркнула.

  - Не желаю больше говорить о горцах, и об Эрике, - категорично заявила она. - Всё, о чём мечтаю - ванна с горячей водой и долгий-долгий сон.

  - Скоро ты всё это получишь, - уверил молодой человек, поскольку они уже прилетели.

   Даниэль сладко зевнула, сонно заморгав, и отнеслась очень спокойно к тому, что Дик взял её на руки и понёс к входу. Она запретила себе думать о том, о чём думала в камере у Эрика. В конце концов, Дени тогда жутко перенервничала, и вполне могла сделать ошибочные выводы.

   В гостиной, когда девушку поставили на ноги, Даниэль повернулась к спасителю, сжав губы и нахмурившись.

  - Я запрещаю тебе заходить в ванную, если я там нахожусь, ясно? - она наставила на Дика палец. - Если ты сейчас там появишься, то я собственноручно вылью на тебя ведро воды.

   Дени с гордым видом удалилась, захватив халат. В ванной она действительно налила воду в ведро и поставила на пол, потом, скинув ненавистное платье, с тихим блаженным стоном погрузилась в душистую воду.

  - Чёрт меня возьми, как же хорошо...

   Вдруг за дверью послышались шаги. Она настороженно замолчала, прислушиваясь, потом тихо взялась за ручку ведра, стараясь не очень высовываться из воды, и в момент, когда дверь открылась, она выплеснула воду. Но её старания прошли даром: на пороге стоял Дик, держа перед собой зонтик, и с улыбкой смотрел на обескураженное лицо Даниэль.

  - Милая вещица - эти зонтики, - он сложил предмет и поставил в угол.

  - Ну ёлки, ты когда-нибудь хоть раз послушался меня?! - простонала она, поспешно опустившись обратно в воду, под спасительную шапку жемчужной пены. - Даже отдохнуть спокойно не даёшь!

   Она метнула в сторону Дика уничтожающий взгляд.

  - Радость моя, я не видел тебя целую неделю, ужасно соскучился, так что не ворчи, и примирись с моим присутствием, - он весело улыбнулся, и не думая выходить.

  - Ну и иди к чёрту, - огрызнулась она.

  - Прекрати ругаться, Дени, - он присел на край ванной.

  - Щаз, - пробормотала она, зевнув.

  - Даниэль, - Дик провёл пальцем по её щеке, отчего девушка вздрогнула. - Я никоим образом не хочу тебя торопить, или к чему-то принуждать, но... ты не думаешь, что чем скорее примешь моё предложение, тем будет для тебя лучше?

   Сердце Дени пропустило удар, она сглотнула.

  - Чем же будет для меня лучше? - благодаря титаническим усилиям, её голос прозвучал нормально.

  - Я смогу набить морду любой сволочи, посмевшей покуситься на мою жену, и совершенно официально, - улыбнулся он. - В том числе и Эрику, буде он снова возымеет желание похитить тебя.

   Она помолчала, обдумывая его слова, и с некоторым страхом призналась себе, что, в общем-то, согласна с предложением.

  - Хорошо, - тихо сказала Дени. - Я выйду за тебя замуж, Ричард. Какая дата тебя устроит?

  - Милая моя, не надо так хмуро, - мягко произнёс Дик, подняв её голову за подбородок. - Я же не предлагаю чего-то страшного, Даниэль. И потом... разве ты сама не хочешь выйти замуж?

  - Угу, ещё скажи, что я всю жизнь мечтала стать именно твоей женой, - буркнула Дени, изо всех сил стиснув руки под водой - её одолевало сильнейшее искушение окунуть его в ванну.

  - А чем я тебя не устраиваю? - изогнул он бровь. - Я как-то дурно отношусь к тебе? Принуждаю к чему-то? Не учитываю твоих желаний, а? А может, я вообще тебе не нравлюсь?

  - Вот последнее, пожалуй, больше всего соответствует истине, - поджала она губы. - Ты чрезвычайно раздражаешь меня, Дик. И твои шуточки иногда переходят границы.

  - Правда? - вкрадчиво сказал он, глядя ей в глаза. - Милая моя, я тебе действительно не нравлюсь? Ни капельки? И тебе неприятно, когда я целую тебя?

   Щёки девушки вспыхнули, она нахмурилась, сверкнув зелёными глазами. Признавать правоту Дика не хотелось.

  - Ты задаёшь нескромные вопросы, Ричард!

  - Радость моя зеленоглазая, имею право, как будущий муж. Ну, ответь. Это так? Я тебе не нравлюсь?

   Даниэль не могла врать ни самой себе, ни ему тем более, и потому ещё больше покраснела.

  - Нет, - еле слышно ответила она, сдавшись.

  - Хм... Может, ты равнодушна ко мне? - задумчиво продолжил он, не отводя взгляда от её лица.

   Она отрицательно покачала головой.

  - Тогда?.. - Ричард замолчал, побуждая её говорить.

   Даниэль зажмурилась, набрала побольше воздуха, и выпалила на одном дыхании:

  - Ты нравишься мне...

  - Спасибо, милая, - улыбнулся он, чмокнув её в кончик носика. - Ты просто очаровательное создание.

  - Выйди и дай мне одеться, - сердито ответила она, чувствуя себя ужасно неловко.