В гостиной Дени взяла листок бумаги, перо, и написала большими буквами: 'Не беспокоить. Стучать', и приладила на ручку двери в ванную. Захватив халат и полотенце, девушка зашла, разделась, сполоснулась под прохладным душем и стала вытираться. Вдруг ей послышались шаги за дверью - схватив халат, она быстро завернулась в него, ругаясь сквозь зубы. Дверь открылась, на пороге стоял Дик с часами в руке.

  - Кажется, ты установила рекорд по скоростному одеванию, - улыбнулся он.

  - Ну научись же стучаться, чёрт тебя возьми! - простонала она, поправив полы халата.

  - А зачем? - просто спросил он, глядя на неё, и словно невзначай перегородив выход, опёрся рукой на косяк двери. - Скоро ты станешь моей женой, Дени.

   Даниэль сглотнула, снова почувствовав волнение, по позвоночнику пробежала дрожь. Горящий взгляд янтарных глаз буквально обжёг её. Почему-то сейчас мысль о свадьбе не вызвала паники, как раньше.

  - Иди ко мне, милая, - тихо позвал Дик.

   Как зачарованная, девушка шагнула вперёд, изящные руки скользнули ему на плечи, и она совершенно не сопротивлялась, когда Ричард обнял её и нежно прижал к груди. Даниэль с готовностью подняла личико, чуть прикрыв глаза, и на сей раз, в ответном поцелуе уже не было робости, как раньше. Она не понимала, что с ней происходит, почему вдруг ослабели коленки, слегка закружилась голова, и сердце колотится, как сумасшедшее, словно она пробежала хорошую дистанцию.

   Руки Дика медленно скользнули по спине девушки, поднимаясь к плечам, и она неожиданно опомнилась, резко отстранившись - хотя в глубине души ей очень не хотелось, чтобы Ричард отпускал её...

  - Ну хватит, - Дени отдышалась, стараясь не смотреть на него. - Ты слишком много стал себе позволять.

  - Между прочим, ты не очень-то возражала, милая, - усмехнулся он. - Я вообще хотел только обнять тебя...

   Она метнула на собеседника сердитый взгляд, чувствуя румянец на щеках. 'Что-то я последнее время часто краснеть стала', - заметила девушка.

  - Ну конечно, ещё скажи, что я сама попросила поцеловать меня, - фыркнула она, решительно проходя мимо него в спальню. - Просто я знаю, что возражать бессмысленно - всё равно добьёшься своего.

  - И всё равно тебе понравилось, Дени, - обронил он. - Я же чувствовал.

   Она устроилась перед камином, расчёсывая волосы. Эмоции никак не хотели успокаиваться после только что случившегося.

  - Чувствовал он, - буркнула девушка. - От... от неожиданности у меня сердце забилось, вот!

   Ей не хотелось признаваться Ричарду в его очередной маленькой победе.

  - Проверим ещё раз? - он нагнулся и повернул её личико за подбородок к себе.

   Даниэль упрямо дёрнула головой, освобождаясь, и поджала губы, досадуя на собственные непонятные чувства - впрочем, уже вполне понятные, только она упорно не желала признавать правды. Отбросив за спину почти сухие волосы, девушка поднялась и подошла к шкафу.

  - Выйди в гостиную, - попросила она, вынимая бархатное платье цвета морской волны, украшенное тонкими золотистыми кружевами.

  - Я могу просто отвернуться, - Дик спрятал улыбку и отошёл к окну.

  - Ну и какого чёрта? - упёрла она руки в бока.

  - Переодевайся, радость моя, - невозмутимо отозвался Ричард. Он не стал объяснять, почему не вышел. Ему хотелось, чтобы Дени поскорее привыкала к его присутствию.

   Косясь в его сторону, Даниэль быстро переоделась, благополучно справившись с маленькими пуговичками, и занялась волосами, пытаясь уложить их в некое подобие причёски - в такую жару тяжело носить роскошную гриву распущенной. Держа во рту шпильки, Даниэль сделала пару шагов от зеркала, не обращая внимания на Дика. Он вдруг медленно улыбнулся, наблюдая за девушкой, в карих глазах мелькнул весёлый огонёк. Дени остановилась у кровати, и опустила руки, немного отдохнуть, волосы наконец-то легли как надо, она использовала почти все шпильки. И тут Даниэль обратила внимание на тишину. Повернув голову, она увидела рядом Ричарда.

  - Дик?..

   В следующий момент она оказалась на кровати. Шпильки повылетали, причёска была безнадёжно испорчена, и вдобавок ко всему к ней наклонился Дик, довольно улыбаясь.

  - Чёрт возьми, теперь снова заплетаться! - сердито заявила она, сверкая глазами.

  - Не изображай из себя злючку, милая, я не отпущу тебя до тех пор, пока не улыбнёшься.

   Некоторое время она хмурилась, но потом не выдержала.

  - Ну что ты за человек! - со смехом сказала Даниэль. - Почему всегда добиваешься своего!

   Он помог ей встать. Со вздохом девушка глянула в зеркало на свою шевелюру.

  - И что теперь с этим делать? - она тряхнула головой.

  - Ничего, оставь распущенными. У тебя красивые волосы, и кроме того, - Дик взял с туалетного столика квадратную коробочку, - я хочу, чтобы ты надела вот это.

   В его руках оказалась изящная, казавшаяся воздушной, диадема.

  - Какая прелесть! - Дени дотронулась до вещицы. - Спасибо, Дик.

   Она даже не заметила, что перестала называть его полным именем.

  - Идём?

   В зале, где собралась почти вся знать города, леди Хоуп не было видно. Ричард распорядился отправить стражу в особняк миледи и доставить её во дворец незамедлительно.

   ...Раис спокойно сидела в гостиной, читая какой-то женский роман. По здравому размышлению она всё-таки решила завтра утром уехать на некоторое время из столицы, в имение, располагавшееся на достаточном расстоянии от города, и провести там некоторое время, пока события не улягутся. Что-то ей подсказывало, что Ричард так просто не оставит похищение невесты, а отвечать за свои делишки леди Хоуп не очень хотелось.

   Вдруг с первого этажа донеслись смутные голоса. Сердце тревожно забилось. 'Кто бы это мог быть так поздно?' Миледи осторожно подошла к двери и приоткрыла её. Голоса стихли, кто-то подходил к комнате, судя по раздавшимся шагам. Женщина быстро закрыла дверь и отошла к окну. В гостиную вошла горничная, за ней двое мужчин в одежде гвардейцев принца.

  - Миледи, это к вам... - в голосе служанки слышалась растерянность.

   Леди Хоуп резко повернулась.

  - Я вас слушаю, - постаравшись, чтобы голос оставался ровным, произнесла она.

  - Миледи, прошу следовать за нами, - раздался ответ.

  - С какой стати я должна это делать? - холодно спросила она.

  - По приказу его высочества принца Ричарда. Не советую сопротивляться, миледи, - сухо сказал стражник, - если не хотите прибыть во дворец в кандалах.

   Леди Хоуп поняла, что деваться некуда. Подняв голову, она накинула плащ и вышла из особняка.