Даниэль проснулась, но вставать совершенно не хотелось. Она лежала, закрыв глаза и пребывая в ленивом полусне, солнечный лучик медленно полз по щеке, и девушка ощущала приятное тепло. Вдруг шеи коснулось что-то острое и холодное, сон мигом слетел с неё, и первым порывом Дени было вскочить. Она открыла глаза, ожидая увидеть кого угодно, от леди Хоуп до наёмного убийцы, но это оказался всего лишь Ричард.

  - Чтоб ты сгорел, - сердито сказала она. - Ты до смерти напугал меня!

  - Подъём, радость моя, - улыбнулся Дик, вложив клинок в ножны. - Уже первый час.

  - Мне что, уже нельзя в кровати поваляться? - фыркнула она, и не собираясь вставать.

  - Сегодня - нет. Мы едем в Лес Сновидений.

   Желание полежать сразу пропало, Даниэль давно интересовал этот таинственный Лес, про который ходило множество легенд.

  - Правда? - она села, широко раскрыв глаза. - Ты отвезёшь меня туда?

  - Отвезу, - кивнул он. - Одевайся.

   Она встала, подошла к шкафу, решив надеть платье - почему-то Дени чувствовала, что так будет правильно.

  - Марш в гостиную, - категорически заявила Даниэль. - Я не собираюсь в ванной переодеваться.

  - Да, миледи, - Дик изобразил шутовской поклон и поспешно вышел.

   Она выбрала лёгкое золотистое платье из любимого шёлка, перевязала волосы лентой, и вышла в соседнюю комнату. После завтрака они покинули дворец, и Ричард ещё раз удивил Даниэль, пройдя мимо флаеров.

  - Мы не полетим?.. - поинтересовалась Дени.

  - Нет. Мы поедем, - усмехнулся Дик, покосившись на девушку. - На единорогах.

  - Мать моя женщина, сказал бы, я бы не надевала платье! - досадливо скривилась Дени. - Как я поеду верхом?

  - Элементарно, милая, - он свистнул, и животные вскоре появились из кустов. - Как в своё время ездили женщины на твоей родине, в старые времена. На один бок.

  - Ты издеваешься? - она скрестила руки на груди. - Без седла я таким макаром немедленно свалюсь!

  - Не свалишься, - он неожиданно обхватил её за талию и посадил на единорога. - Устройся поудобнее, держись за гриву, и не упадёшь.

   Она поёрзала, усаживаясь, потом, нахмурившись, посмотрела на Дика.

  - Вечно тебе в голову приходят сумасшедшие идеи, - буркнула она, пуская единорога шагом.

   Когда они выехали за пределы города, девушка вполне освоилась, и её животное даже перешло на рысь. Дик, глядя на перевитые лентой чёрные кудри, не смог удержаться от искушения, и догнав Даниэль, сдёрнул ленту. Каскад локонов рассыпался по плечам и спине, девушка сначала возмущённо вскрикнула и попробовала догнать Ричарда, потом махнула рукой и рассмеялась, убрав с лица несколько прядей. Глядя на неё, Дик подумал, что она просто восхитительна, наконец-то не скованная никакими проблемами или страхами.

   Они подъехали к границе Леса, обозначенной плотным густым кустарником, через который вела единственная, широкая тропа.

  - Какое мне всё-таки сокровище досталось, - не удержался от признания Дик и улыбнулся, покосившись на спутницу.

  - Я - сокровище? - усмехнулась она в ответ. - Не преувеличивай мои достоинства, я - далеко не подарок.

   Девушка спрыгнула на землю, с любопытством оглядываясь: в Лесу не было густого подлеска, небольшие кусты росли отдельно, а высокие деревья образовывали зелёный, кружевной потолок. Под ногами пружинил мягкий мох, солнечные лучи походили на прозрачные колонны, поддерживающие кроны.

  - Как тут хорошо! - Даниэль раскинула руки и закружилась.

  - Радость моя, подожди! - раздалось вслед.

   Она остановилась, озорно улыбнулась.

  - Поймай меня! - и со смехом побежала вглубь леса.

  - Стой, чертовка! - Ричард усмехнулся в ответ.

   Ответом ему было эхо серебристого смеха. Даниэль достаточно долго удавалось ускользать от Дика, но золотистый шёлк плохо маскировал среди зелени, да и в длинных юбках много не побегаешь. Ричард быстро догнал девушку, нежно схватил её в охапку и прижал к себе.

  - И не надоело тебе убегать от меня каждый удобный раз? - улыбнулся он.

  - Ну должна же я как-то поддерживать свою репутацию леди Колючки, - изогнула она бровь, хитро поглядывая на него смеющимися глазами.

   Они уселись под деревом, на мягком мху, Даниэль удобно устроилась, прислонившись к груди Дика.

  - Расскажи про Лес, - она подняла голову, задумчиво уставившись ему в глаза.

   Он медленно провёл рукой по волосам девушки, не в силах отвести взгляд. Зелёная, таинственная глубина, казалось, затягивает, как в омут...

  - Это - самое таинственное место во всей Арании, сюда не может зайти любой, кто захочет, - начал Ричард. - Например, горцы сюда ни ногой, Лес их категорически не выносит, и ни один из них не вышел отсюда живым. Где-то в глубине живут отшельники, смотрители Леса, время от времени они путешествуют по Арании, и снова возвращаются сюда. Лес Сновидений предсказывает судьбу, здесь снятся вещие сны, - Дик замолчал, вспоминая собственный визит сюда.

  - Правда? - Дени широко раскрыла глаза. - А тебе тоже снился здесь сон?

  - Да, - кивнул он. - Каждый человек в Долине должен хоть раз в жизни побывать здесь, без оружия, только с добрыми намерениями. Лес всё чувствует.

  - А что тебе снилось? - немного смущённо спросила она. - Если, конечно, можно рассказывать.

  - Можно, - Ричард улыбнулся. - Мне ты снилась, радость моя.

  - Я?! - она действительно была удивлена.

  - Ты, - подтвердил Дик. - Я спал в Лесу за несколько недель до твоего появления, потому и ждал тебя тогда у машины времени.

  - А ещё что-нибудь снилось? - в её глазах светился интерес.

  - Жена моя снилась, - усмехнулся Дик, запустив руку в пышную шевелюру.

  - О! - девушка покраснела и опустила глаза. - И кто же она? - хотя, почему-то ответ Дени и так знала.

  - Не догадываешься? - изогнул он бровь. - Ты.

  - Хм... - Даниэль прищурилась и поджала губы. - Так ты поэтому решил жениться на мне, потому что Лес это предсказал?

  - Милая, какой к чёрту Лес! - рассмеялся Дик. - Я потерял покой с тех пор, как увидел тебя в снах, не зная точно, когда ты появишься. Лес никогда не даёт конкретных дат или событий, только приблизительные намёки, так я стал чуть ли не ночевать в той зале, ожидая тебя. Ну и имени тоже не знал. Единственное, что Лес дал понять, ты будешь не отсюда, вот и вся информация. Я даже пробовал несколько раз, наугад, поискать тебя сам, так и с Дарьей познакомился. Твои глаза и улыбку невозможно забыть, милая, - ласково добавил он, коснувшись щеки Даниэль.

  - Ну уж, - смутилась девушка. - А Филипп тоже был с тобой здесь? -сменила она тему.

  - Да, и готов спорить на что угодно, ему снилась твоя очаровательная сестричка, - Ричард весело подмигнул.

  - И... мне тоже может что-нибудь присниться? - чуть помедлив, спросила Даниэль.

  - Да, может. Ты прожила тут достаточно, чтобы стать жительницей Арании, - ответил он.

  - А если я спать не хочу?

  - Тогда просто закрой глаза и расслабься, сон сам придёт.