– Ну, во-первых, рейтинга у агентства пока еще нет никакого, а повредить тому, чего нет, вряд ли возможно... Во-вторых, клиентам не обязательно рассказывать обо всех наших секретах, а сами они вряд ли догадаются. Я же не дома у себя буду их принимать. Я сегодня арендовал помещение для своего офиса. И это – третья моя сегодняшняя удача: я получил документы, принял на работу помощника и уже нашел отличное помещение недалеко отсюда! А в-третьих, я действительно не сомневаюсь, что ты скоро сама будешь в состоянии если не купить, то снять квартиру... И, наконец, в-четвертых, я твой паспорт видел, его действительно нельзя нигде регистрировать, раз тебя объявили в розыск. Да еще именно по Москве. Иначе компьютер тебя в Москве в один момент вычислит. С документами мы вопрос решим, но не сразу... Здесь нужно осторожно. Поэтому поживешь пока у меня – другого выхода все равно нет.

– Хорошо, – согласилась я. – Поживу пока у тебя... Хотя твои слова кажутся мне какой-то фантастикой. Особенно про квартиру, которую я смогу купить сама... Ты думаешь, я не знаю, сколько квартиры в Москве стоят? Ты мне сказки рассказываешь?

– Не перебивай меня, когда я рассуждаю, – заявил Дима, – ты этим разрушаешь структуру мысли, и я могу забыть, что я хотел сказать... Ах, да! Документы я тебе найду через некоторое время... Но есть еще одна проблема. Пока Лаптев жив и на свободе, ты не можешь чувствовать себя в полной безопасности.

Он посмотрел на меня многозначительно. Как профессор на студента-первокурсника.

– Убийство претендента на пост губернатора, – продолжал он, – очень сложный «висяк» для вашей арбатовской милиции. Такие дела не могут оставаться долго нераскрытыми. И в архив не сдаются. Они всегда на контроле. Годами. И Лаптев был бы счастлив тебя разыскать и вновь подставить под ментов. Но предварительно он сообщит твои координаты какому-нибудь Крошке, и тот непременно явится поздравить тебя с прибытием в Москву. И даже подарок преподнесет – два-три выстрела в голову...

Он внимательно оглядел мою голову, словно прикидывая, куда именно Крошка будет стрелять. Но, наверное, представил слишком натуралистично, потому что нахмурился и слегка потряс головой.

– А для милиции вполне достаточно будет твоего трупа. Живая ты им и не нужна. Им нужно найти «убийцу» и дело закрыть. Чтобы общественность успокоить. Менты напишут в своих отчетах, что ты убита в результате разборки, произошедшей между киллерами во время дележки денег... Поэтому с Лаптевым я тебе тоже помогу. Но, для того чтобы с ним бороться, мне нужна твоя помощь. А ты прежде всего должна почувствовать себя уверенно... Иначе нам не победить Лаптева... Понимаешь?

Дима смотрел мне прямо в глаза своими широко раскрытыми карими глазами. Смотрел внимательно и открыто, словно хотел взглядом помочь своим словам. И – помог! Я поняла, что самые главные из всех его сегодняшних слов – те, которые он сейчас произносит. Я и сама чувствовала, только не говорила этого себе.

– Ты не на экскурсию в Москву приехала, не в гости, не в командировку. Ты живешь здесь. Здесь, в Москве, твой дом. Вот когда ты это осознаешь, когда почувствуешь себя москвичкой, мы с тобой начнем искать Лаптева... Договорились?

Я молча кивала головой, когда интонация его голоса становилась вопросительной. В принципе, мне нравилось все, что он говорил. И о работе, и о деньгах, и о необходимости жить в его квартире...

Я поняла, что Дима и сам мне нравится... Будь я года на четыре помоложе, я бы влюбилась в него без памяти. Но сейчас я была уже не так тороплива в своих эмоциях. Он нравился мне, но этого было недостаточно, чтобы влюбиться в него. А я, похоже, понравилась ему не на шутку. Вот он-то, по-моему, точно в меня влюбился. Хотя держится независимо и ничем пока этого не выдал... Разве только тем, что жить в своей квартире предлагает.

Может быть, это – хитрость? В постель меня хочет заманить? Сейчас придем, а он скажет, что у него кровать всего одна и спать больше негде... Да нет, чепуха! А если что – так я и уйду. Правда, он все про меня знает... И пистолет мой у него...

– И еще один вопрос, который нам с тобой обязательно нужно решить, – продолжал Дима. – Я не могу тебе сказать, сколько смогу платить за твою работу. Вообще услуги частных детективов оплачиваются всегда очень высоко. Проблема только в том, что обо мне никто пока не знает. И большого наплыва клиентов я в первое время не ожидаю. Скорее всего нам сначала придется заниматься какой-нибудь мелочевкой, на которой много не заработаешь. Но я хочу, чтобы ты была уверена, что твой заработок гарантирован и зависит не от моего желания или нежелания заплатить тебе деньги. Как ты сама понимаешь, никакого официального договора мы с тобой заключить не сможем – из-за твоих проблем с документами. Тебе придется поверить мне на слово. И я буду очень рад, если ты мне поверишь...

Дима говорил так, словно подслушал все мои сомнения, только что роившиеся в моей голове. И теперь отвечал мне на них.

– У меня нет пока никакой репутации, – он говорил без улыбки, обращаясь ко мне вполне серьезно, без тени снисходительности или высокомерия, – ни хорошей, ни плохой. И начинать с обмана мне очень не хотелось бы. Я сам хочу себя уважать. Только тогда меня будут уважать клиенты... Ты, Лена, будешь получать двадцать процентов от гонорара, который будет платить клиент. Я постараюсь, чтобы рассчитывался он при тебе и ты знала, какую сумму он платит. Я не хочу никаких сомнений и подозрений с твоей стороны в этом вопросе. Между компаньонами не должно быть подозрений в обмане и финансовой нечистоплотности... А чтобы ты не считала меня каким-то благодетелем и чувствовала себя равной со мной, за квартиру будешь мне платить какую-нибудь символическую сумму... Ну этим вопросом займется моя мама. Она опытный человек в житейских делах...

Он улыбнулся мне и добавил:

– Я ведь вдвоем с мамой живу...

Я вдруг сообразила, что из всех моих проблем нерешенной осталась только одна – Лаптев. Но это уже была проблема совсем другого порядка. Во-первых, она уже успела погрузиться в какой-то хронологический туман. Во-вторых, она не так уж и мешала мне жить. В-третьих, один из вариантов ее решения я уже знала – просто забыть о Лаптеве и обо всем, что с ним связано. В-четвертых... Я могла бы найти для себя и «в- пятых» и «в-шестых», но мне хватило и трех аргументов, чтобы выбросить эту проблему из головы. По крайней мере – на время...

...И однажды это время наступило.

Не сразу, конечно. Мы с Димой успели хорошо поработать в Москве и даже приобрести некоторую популярность. Но о подробностях этого периода моей жизни сейчас, наверное, рассказывать не стоит, поскольку непосредственно к Лаптеву они не имеют никакого отношения.

Клиентов у нас было вполне достаточно, чтобы ни дня не сидеть праздно. Едва закончив одно дело, мы брались за следующее. И каждое из них нам удавалось довести до конца.

Мы не привередничали в выборе клиентов. Среди наших заказчиков были люди, принадлежащие к самым различным слоям московского общества.

Известность среди клиентов меня уже не так пугала, как прежде. Я чувствовала за собой обеспеченные тылы в виде поддельного паспорта, который однажды вручил мне Дима. Но подделка была высочайшего качества. Ни один из милиционеров, в руках которых побывал мой паспорт, ни о чем не догадался.

Внешнее сходство с Леной Гуляевой, так и растворившейся в российских просторах, меня мало волновало. Потому что его практически не было.

Глядя на себя в зеркало, я удивлялась тому, как я изменилась. Причем не только благодаря моим ухищрениям с одеждой и косметикой, не только благодаря искусству парикмахера... Изменилось что-то в самом моем лице. Что именно, я так и не смогла понять, хотя это очень сильно меня интересовало и я немало времени провела перед зеркалом, изучая свое лицо.

Вроде бы те же чуть восточные глаза, та же порывистость жестов и движений...

Но в глазах появилось что-то, чего раньше не было... Или я это просто не замечала?

Взгляд... С ним что-то произошло... Я несколько раз пыталась приставать с этим вопросом к Диме – что случилось с моими глазами? Мне кажется, что выражение их изменилось по сравнению с тем, какое они имели, когда мы с Димой познакомились на Казанском вокзале у стенда «Их разыскивает милиция»...

Но Дима, гад такой, откровенно надо мной издевался, говоря, что видит только одно изменение. Что я, мол, на него смотрю теперь более благосклонно как на мужчину. Я била его кулаком по спине, потому что он сразу начинал от меня уворачиваться, и смеялась вместе с ним. И хотя наши с ним отношения так и не сдвинулись с прежней точки, то есть оставались приятельски-деловыми, мне кажется, его шутка была