«Это серьезно!» – подумала я. Мои проблемы уже казались мне мелкими затруднениями. Я с головой углубилась в изучение развернувшихся передо мной возможностей трудоустройства.

Минут через двадцать меня начали одолевать первые сомнения. Я поняла, что основная масса предложений обращена к людям, имеющим хоть какую-нибудь специальность. К сожалению, я в категорию «специалисты» не входила. Специальностью я владела только одной, но к ней решила категорически не возвращаться... Но я не пала духом. Были еще рубрики «Работа для молодых» и «Работа для всех». Уж здесь-то мне должно повезти...

Особенно меня вдохновляли фразы типа: «Приглашаем иногородних», «Прописка значения не имеет», «Вы приехали заработать? Приходите к нам!»... Вдохновляли до тех пор, пока мне на глаза не начали попадаться какие-то странные объявления с обещанием слишком уж щедрой оплаты. «Хотите зарабатывать много, жить свободно? Звоните сейчас. 3000$...»... «Авторитетная компания! Обучение. Отпуск. Пенсия. 4000$...»... «Заработок от 2000$. Приобретение квартиры за 3—6 месяцев...»...

Запахло чем-то очень уж знакомым... Ну да... Мне недавно уже «посчастливилось» в Арбатове отхватить себе высокооплачиваемую работу... У Лаптева. Нет уж, спасибо! Приключений мне что-то больше не хочется. Мне бы что-нибудь попроще...

Я еще раз тщательно изучила все шестнадцать страниц газеты и выбрала для себя всего два объявления. Одно из них сообщало, что пожилой женщине требуется помощница по дому. Второе приглашало на работу «няню для двух очаровательных близнецов». И больше ничего подходящего для себя я не нашла... Сказать по правде, и эти два я не считала очень уж для себя подходящими. Я не могу сказать, что не люблю домашнюю работу. В квартире у меня, например, всегда чисто. Но заниматься этим изо дня в день! Меня даже передергивало от такой мысли... А тут я вспомнила, что моя арбатовская квартира, в которой всегда чисто, для меня уже недоступна. Нет теперь у меня квартиры... Это уже не квартира, а ловушка для хозяйки. И мне стало совсем плохо.

Но я решила все же не раскисать и позвонить по телефонам, указанным в этих двух объявлениях. Других вариантов у меня не было, а работать все равно где-то нужно. Помощницей у пожилой женщины даже лучше. Может быть, она разрешит мне ночевать у нее. Тогда не нужно будет ломать голову, как найти себе хоть какое-то жилье. Снимать комнату? На какие деньги? Сумею я столько заработать, чтобы платить за квартиру?..

Я вздохнула и отправилась искать телефон. За изучением так обманувшей мои ожидания газеты я провела не меньше часа. Легкий ветерок творил все это время с моей прической все, что хотел. Мне непременно нужно было посмотреть, все ли в порядке у меня с головой. Как я выгляжу – от этого процентов на восемьдесят, а то и больше зависит мое настроение. Зеркальца у меня с собой не было. Пришлось довольствоваться стеклом какого-то стенда, возле которого я остановилась. Не зеркало, конечно, но разглядеть все, что мне нужно, я сумею...

Так, вроде бы все в порядке. На голове – легкий беспорядок, но так и задумано. Губы не смазались, глаза не потекли. А больше в это дурацкое стекло и не разглядишь ничего... Какие-то мрачные рожи под стеклом... Листовки, что ли? Что это за стенд-то?

Постойте, а это что такое? Мне слишком знакомо это лицо, чтобы спутать его с каким-либо другим... Ну, конечно... Это же мои чуть раскосые глаза, моя прежняя прическа... Да это же моя фотография! Господи, какая я тут страшная! Где они только раздобыли такую фотографию? А что это за текст рядом?..

Я отошла на шаг от стенда, подняла глаза... И колени мои задрожали...

«Их разыскивает милиция, – со все усиливающимся ужасом прочитала я. – Помогите найти преступника. Елена Гуляева, 1977 года рождения. В июне этого года в городе Арбатове совершила убийство крупного арбатовского бизнесмена. Вооружена пистолетом „ТТ“. Неуравновешенна, склонна к агрессии. Возможно – употребляет наркотики. Приметы: рост средний, телосложение правильное, глаза карие, восточного типа, разрез глаз слегка зауженный, волосы – светлые. Особых примет не имеет. Если вам известно что-нибудь о ее местонахождении – срочно сообщите в ближайшее отделение милиции»...

Фотография, которая тут же была помещена, при печати в типографии претерпела такие странные изменения, что я на ней выглядела просто какой-то мрачной злодейкой. Может быть, ее специально подретушировали, чтобы придать мне это зверское выражение лица? А взята она была скорее всего с паспорта. Я стояла и таращила глаза на саму себя. Мысли о поисках работы бесследно вылетели у меня из головы...

С листовки на меня смотрела девушка, в которой без особого труда можно было узнать прежнюю Лену Гуляеву. А с отражения на стекле – сегодняшняя Лена, я то есть. И слава богу, сегодняшняя имела мало общего с той, что была изображена на фотографии.

Это меня несколько успокоило. Даже дрожь в коленях почти прекратилась. Хотя холодок, закравшийся ко мне в грудь, не проходил.

Ну, по фотографии меня узнать сложно. Нужно быть слишком уж наблюдательным человеком, чтобы, увидев меня сейчас, вспомнить ту Лену, что на фотографии... А что там в тексте? Никаких подсказок больше нет? По которым меня можно легко опознать?

Я еще раз очень внимательно прочитала, что обо мне написано.

И не могла не возмутиться.

Какой же милицейский умник составлял этот ужасный текст?!

Я очень ясно увидела, что весь текст – просто издевательство надо мной. Во-первых, кто дал им право писать – «совершила убийство»? Я и сама до сих пор не понимаю, совершила я его или не совершила. Это нужно было еще доказать. Решить этот вопрос мог, наверное, только суд. Меня возмущала безапелляционность милиции. Хоть я и не сомневалась, что суд вынес бы решение не в мою пользу. Труп, найденный в моей квартире, – слишком красноречивая улика против меня...

Возмущала меня и та информация, которая меня характеризовала. «Неуравновешенна, склонна к агрессии»... С какой стати они делают такие заключения? А чего стоит подозрение в употреблении наркотиков? Да я их в руки никогда в жизни не брала!..

Но особенно почему-то меня возмущала фраза – «Особых примет не имеет»... Тоже мне, нашли серую личность! Просто наглость какая-то!..

...Не знаю, сколько я проторчала бы перед этим стендом, если бы за моей спиной не раздались эти мгновенно изменившие мою жизнь слова:

– Девушка, будет лучше, если свой пистолет вы отдадите мне...

Я замерла, не оборачиваясь и припоминая интонацию, с которой была произнесена эта фраза. Голос, как мне показалось, был достаточно молодой... И, самое главное, – доброжелательный. По крайней мере, это не милиционер. Те так не разговаривают. Те вообще не разговаривают. Руку за спину заломят, и все дела. А то и на асфальт свалят. Я же вооружена...

Я медленно обернулась. Передо мной стоял молодой человек, совсем еще юноша. Готова поспорить, что он был ненамного старше меня. На голову меня выше. Светлые волосы. Спокойный внимательный взгляд... Я, конечно, перепугалась до смерти, когда раздался его голос, но чем дольше на него смотрела, тем меньше оставалось во мне чувства тревоги. От него исходили какая-то прочность, уравновешенность и спокойствие...

– Не упрямьтесь, Лена, – мягко сказал он. – В любом случае, вы не успеете им воспользоваться. И это хорошо. И для вас, и для меня...

– Да я и не собираюсь... – пробормотала я. – Таскайте его теперь вы, если вам нравится... Мне он осточертел уже. Тяжелый. Плечи оттянул... Но не могу ж я его в чужой квартире оставлять...

Объясняя все это, я сняла рюкзак, развязала и, достав пистолет, протянула его парню. Он спокойно, не торопясь и не боясь, что кто-то со стороны может увидеть оружие, принял его от меня, засунул за пояс, прикрыв сверху выпущенной наружу голубой джинсовой рубашкой. Мне вновь понравилось спокойствие и неторопливая уверенность, с которой он это сделал. Да и вообще – он мне положительно нравится...

Кто же он такой?

– Не ломайте голову, Лена, – улыбнулся он, прочитав, видимо, вопрос в моих глазах. – Я чувствую, мне нужно представиться. Потому что сейчас вы должны будете мне все рассказать, что случилось с вами на самом деле и как это вам удалось заработать репутацию убийцы... И я не хочу, чтобы вы испытывали ко мне недоверие. Не стоит с этого начинать знакомство... Я не из тех, кто верит милицейским объявлениям...