встречному. А первой встречалась ей, конечно, я, поскольку в квартире, кроме нас с ней, никого не было. Мне и доставались все эти, рикошетившие от нее, сильные страсти отчаянных в любви и благодетельных во всех помыслах героинь.

Все это было, конечно, нудно и скучно, но из-за этого можно было бы не дергаться, притерпелась бы рано или поздно. Но, как я уже говорила, у Ирины был характер книжной дамы. Я со своей историей была для нее лишь очередной любовной книгой, а Ирина ежедневно увлекалась другими, все более свежими историями. Ее интерес ко мне скоро иссякнет, и меня просто попросят уйти. Если я сама не уйду до того, как меня попросят. Я не собиралась сидеть сложа руки и дожидаться этого момента. Пока я была еще «свежей книжкой» и интерес у Ирины вызывала огромный. Поэтому какое-то время у меня в запасе еще есть, и необходимо использовать это время наиболее эффективно. То есть – найти новое решение все той же проблемы.

А проблем у меня было – даже не одна, а целая куча. Так я тогда это ощущала. Судите сами. Денег у меня осталось – всего ничего. Документы у меня такие, что их никому нельзя показать. Это как минимум значит, что я не имею возможности устроиться на работу. Вполне возможно, что на меня объявлен всероссийский розыск. Скорее всего, что так оно и есть.

Единственная проблема, которую я сумела решить сразу же, еще на улице Михельсона, – я неузнаваемо изменилась внешне. Для этого не потребовалось никаких пластических операций – только косметика, прическа, одежда. Я пробовала экспериментировать с походкой, но потом отказалась от этой затеи. Изменить походку, конечно, можно, но ее постоянно приходится контролировать головой, а когда думаешь о своей походке, ни о чем другом думать уже нет возможности. Ну, единственное, что я добавила ко всему этому, – очки. Вот, пожалуй, и все.

Короче говоря, я повисла на волоске, знала это, и мне это очень не нравилось. Заработанные мною у Лаптева деньги кончались с катастрофической быстротой. Та сумма, которую я могла в Арбатове растянуть на неделю, здесь у меня уходила за день, причем я почти ничего не покупала, так, продукты только кое- какие. Не могла же я еще и жить за Иринин счет. Хочешь не хочешь, а я вынуждена была искать работу. Причем такую, чтобы взяли без документов и особенно не интересовались моим прошлым.

Еще одна причина, по которой мне вскоре пришлось бы вновь отправляться на поиски пристанища, – дядя Женя. С Ириной мы посоветовались и решили не посвящать его в мою «подлинную» историю. Он бы никогда мне не простил, если бы узнал, что я его обманула.

И если уж говорить о моем личном, не зависящем от обстоятельств желании или нежелании – мне хотелось бы, без всякого сомнения, получить независимость. Я от природы человек свободолюбивый, и, если долго заставлять меня подчиняться каким-то, пусть продиктованным самой ситуацией, но жестким правилам, я не выдержу. Или уйду куда глаза глядят, или, наоборот, замкнусь, спрячусь внутрь, впаду в спячку, перестану чем-либо интересоваться, на что-либо реагировать, что-либо думать.

Последняя причина, которая гнала меня из этого дома, – страх, что дядя Женя разыщет наконец свою Светлану. Я искренне желала ему, чтобы он ее нашел, но понимала: мне в тот же день придется уйти от этих людей. Света вернет в жизнь дяди Жени реальные проблемы и реальные надежды, вытеснив сказку, которую я на скорую руку для него сочинила – о взаимоотношениях отцов со взрослеющими дочерями. Хотя я старалась от чистого сердца и стремилась ему помочь.

И еще. Дядя Женя захочет меня с ней познакомить. Или ее со мной, какая разница? А я не настолько наивна, чтобы надеяться, что мне удастся сыграть ее возраст настолько точно и органично, чтобы она мне поверила. Чтобы приняла за свою сверстницу.

А кроме всего прочего, мне почему-то вовсе не хотелось встречаться со Светой. У меня было ощущение какой-то вины перед ней. Я не помню, когда оно впервые у меня появилось... Может быть, когда я расписывала Ирине свою слезливую историю? Не знаю... Но у меня было нехорошее чувство совершенного мною предательства... Терпеть не могу чувствовать себя предателем...

...Два дня я отсидела в Ирининой квартире, не решаясь выйти на улицу. С большим трудом заставляла я себя выбраться в ближайшие магазины, но постоянно вздрагивала от любого случайного взгляда, если он задерживался на мне больше пары секунд.

Но на третий день я сумела себя убедить, что впустую трачу время из подаренных мне судьбою нескольких дней. Я критически изучила свое отражение в зеркале, оценила его с точки зрения эстетической и конспиративной, и в целом осталась довольна.

Сравнительно малолюдное Ховрино меня совершенно не устраивало. Я стремилась туда, где много народа, много движения, смутно подозревая, что именно там и возможностей для меня больше – найти решение своих проблем. И я рванула сразу в центр.

Электричка довезла меня до Ленинградского вокзала. Я вышла на площадь и ощутила тот особый московский ритм, который подхватывает, заставляет биться сердце с ним в унисон и рождает надежду, что твоя судьба в твоих руках. Если ты не будешь сидеть на месте, а постараешься не отстать от мчащегося мимо тебя времени... Но для этого и тебе придется двигаться быстро.

Еще ни одну из своих проблем я не решила, а настроение резко улучшилось. Впереди по-прежнему была зияющая пустота, в которой не на что было опереться, но сейчас она не казалась почему-то такой страшной и безнадежной, как в Ирининой квартире... Я была наполнена энергией борьбы за жизнь...

Я не имела ни малейшего представления, с чего мне начать поиски работы. Я попробовала сосредоточиться на этой проблеме и найти какое-нибудь гениальное решение. Но за пять минут, которые я добросовестно посвятила этому делу, ничего особенно гениального мне в голову как-то не пришло. И, справедливо предположив, что гениальные мысли рождаются не в результате долгих и мучительных размышлений, а возникают сами собой, я решила предоставить процессу их рождения полную свободу.

Единственный вариант, который я отмела сразу – пополнить ряды московских проституток. И не потому, что опасалась, что не выдержу конкуренции со столичными путанами. Просто я прекрасно понимала, что стоит мне попасть в руки первого милиционера, как он потребует мои документы. А проституткам часто приходится иметь дело с милицией, гораздо чаще, чем им хотелось бы.

Я не особенно задумывалась над тем, куда мне пойти. По большому счету мне это было все равно. Ноги сами шли куда-то, выбирая направление без помощи головы. День только начинался, я была полна бодрости, энергия била из меня через край, и настроение от этого становилось прекрасным. Да, у меня много проблем. Но ведь они и существуют для того, чтобы их решать. Без проблем жизни вообще не бывает. Но лучше, на мой взгляд, иметь такие проблемы, как у меня – работа, жилье, деньги... – чем такие, как у Ирины, например. Хотя она, конечно, может считать, что ее жизнь прекрасно устроена. Жизнь-то ее, может быть, организована и прекрасно, но... Внутри у нее проблем гораздо больше, чем у меня... А мои проблемы так или иначе решить удастся, я в этом не сомневаюсь...

«Ведь нашла же я себе работу, когда сидела без денег в Арбатове! – подумала я и чуть было не испортила себе настроение. – Да... Работку я себе такую отхватила... Курьер для особых, конфиденциальных поручений... Нашел Лаптев дурочку! В моем лице.

Запомни раз и навсегда – это называется: «лох»! Которого обводят вокруг пальца, дурят, подставляют... Когда в следующий раз будешь читать объявления в газете – попробуй увидеть не только то, что написано, но и то, что остается между строк...»

Я тут же отправилась к газетному киоску. Мне сразу бросилось в глаза название газеты, которое и было решением моей проблемы: «Есть работа!» Как раз то, что нужно. Купив газету, я огляделась в поисках места, где можно было бы спокойно посидеть и полистать ее. Место показалось мне почему-то очень знакомым. Ах, да... Это же Казанский вокзал, вокруг которого я все облазила, когда искала по поручению Лаптева забегаловку под названием «Пробоина». Здесь же я и сидела на бордюре, когда меня осенила идея расспросить о ней носильщиков... Ну, что ж... Устроюсь в уже знакомом месте...

Газета ошеломила меня количеством предложений, которыми я могла бы воспользоваться, если бы... Если бы с документами у меня все было в порядке. Только полистав эту объемистую газету и вспомнив жалкую рубрику «Требуется» в нашей арбатовской газете, я поняла, какой большой город Москва. У меня тут же сложилось впечатление, что найти работу в Москве – проще простого. И вся проблема состоит только в том, чтобы выбрать наиболее подходящее для себя занятие на этом изобильном московском рынке труда. В глазах у меня рябило от трех-четырехзначных цифр предлагаемой заработной платы. В долларах!