Гермиона закрыла книгу. Прошло еще секунды две, прежде чем Ксенофилиус осознал, что она прекратила чтение. Тогда он отвернулся от окна и сказал:

— Ну вот.

— Простите? — озадаченно переспросила Гермиона.

— Это и есть Реликвии Смерти, — пояснил Ксенофилиус.

Он подобрал перо с заваленного стола, стоящего возле его локтя, и вытянул обрывок пергамента, торчавший между книгами.

— Старшая палочка, — произнес он, проведя на пергаменте прямую вертикальную линию. — Воскрешающий камень, — добавил он, изобразив круг поверх линии. — Плащ-невидимка, — он заключил линию и круг в треугольник и получил символ, так интриговавший Гермиону. — Вместе — Реликвии Смерти.

— Но в сказке не упоминаются слова «Реликвии Смерти», — заметила Гермиона.

— Ну разумеется, нет, — кивнул Ксенофилиус с раздражающе самодовольным видом. — Это детская сказка, ее рассказывают, чтобы развлекать, не чтобы обучать. Однако те из нас, кто понимает в таких вещах, знают, что древняя сказка относится к трем объектам, или Реликвиям, которые, будучи объединены, сделают их обладателя повелителем Смерти.

Повисла краткая пауза, в течение которой Ксенофилиус периодически поглядывал в окно. Солнце уже начало садиться.

— Луна должна наловить достаточно Плимпов уже скоро, — тихо произнес он.

— Когда вы сказали «повелитель Смерти»… — начал Рон.

— Повелитель, — Ксенофилиус небрежно взмахнул рукой. — Покоритель. Искоренитель. Любой термин, какой предпочитаете.

— Но значит… вы имеете в виду… — медленно проговорила Гермиона, и Гарри был уверен, что она старается убрать из своего голоса малейший след скептицизма, — что вы верите в то, что эти объекты — эти Реликвии — на самом деле существуют?

Ксенофилиус вновь поднял брови.

— Ну конечно.

— Но, — Гарри заметил, что сдержанность Гермионы начинает рушиться, — мистер Лавгуд, как вы можете верить?..

— Луна все мне о вас рассказала, юная леди, — произнес Ксенофилиус. — Вы, насколько я понимаю, не лишены интеллекта, но удручающе ограниченны. Консервативны. Узкомыслящи.

— Может, тебе стоит попробовать шляпку, Гермиона, — сказал Рон, кивнув в сторону фантастического головного убора. Его голос дрожал от прилагаемого усилия не рассмеяться.

— Мистер Лавгуд, — снова пошла в атаку Гермиона, — мы все знаем, что есть такие вещи, как плащи-невидимки. Они редки, но существуют. Но…

— А, но Третья Реликвия — это истинный плащ-невидимка, мисс Грейнджер! Я имею в виду, это не дорожный плащ с наложенными на него Дезиллюзорными чарами или Ослепляющим сглазом, или сотканный из шерсти Полумаскера[79] — они все скрывают первоначально, но с годами слабеют, пока не становятся наконец полностью непрозрачными. Мы говорим о плаще, который действительно делает его обладателя абсолютно невидимым и работает вечно, давая постоянную и непроницаемую маскировку, независимо от того, какие заклинания на него накладываются. Много ли таких плащей вам когда-либо встречалось, мисс Грейнджер?

Гермиона открыла рот, чтобы ответить, затем закрыла его обратно, выглядя более озадаченной, чем когда-либо. Они с Гарри и Роном переглянулись, и Гарри знал, что все трое думают об одном и том же. Так получилось, что плащ, в точности соответствующий описанию Ксенофилиуса, в этот самый момент находился с ними в одной комнате.

— Вот именно, — удовлетворенно кивнул Ксенофилиус, словно он победил их в аргументированной дискуссии. — Никто из вас никогда не видел такой вещи. Ее обладатель был бы невероятно богат, не так ли?

Он снова кинул взгляд в окно. Небо уже окрасилось легчайшим оттенком розового.

— Ну ладно, — произнесла сбитая с толку Гермиона. — Допустим, плащ существует… ну а что насчет камня, мистер Лавгуд? Этой штуки, которую вы назвали Воскрешающим камнем?

— Что насчет него?

— Ну, как такое может быть реальным?

— Докажите, что это не так, — заявил Ксенофилиус.

Гермиона явно была вне себя.

— Но это… простите, но это полная ерунда! Как вообще можно доказать, что он не существует? Вы ожидаете, что я пойду хватать… хватать все камешки в мире и проверять их? Я имею в виду, можно заявить, что все, что угодно, существует, если единственная основа для веры в это — то, что никто не доказал, что этого не существует!

— Да, можно, — подтвердил Ксенофилиус. — Я рад видеть, что ваш разум слегка приоткрылся.

— Так что насчет Старшей палочки, — быстро вмешался Гарри, прежде чем Гермиона нашла ответ, — вы считаете, что она тоже существует?

— О, ну в этом случае имеется огромное количество свидетельств, — ответил Ксенофилиус. — Старшая палочка — это Реликвия, которую проще других отследить, благодаря тому, как она переходит из рук в руки.

— И как же? — спросил Гарри.

— Так, что владелец этой волшебной палочки должен захватить ее у предыдущего обладателя, если он собирается стать ее истинным хозяином, — сказал Ксенофилиус. — Наверняка ведь вы слышали, каким образом палочка досталась Эгберту Отъявленному, после того как он жестоко расправился с Эмериком Злобным? О том, как Годелот умер в своем собственном погребе после того, как его сын Херевард забрал у него волшебную палочку? Об ужаснаводящем Локсиасе, забравшем ее у Барнабаса Девирилла, которого он