— такие, как убийства людей и отрезание ушей, я полагаю! Снейп — директор! Снейп в кабинете Дамблдора — мерлиновы штаны! — вскричала она, заставив и Гарри, и Рона подпрыгнуть. Она вскочила из-за стола и умчалась из комнаты, крикнув: — Я на минуту!

— «Мерлиновы штаны»? — ухмыльнувшись, повторил Рон. — Она, похоже, действительно расстроилась. — Он подтянул к себе газету и перечел статью про Снейпа.

— Другие преподаватели этого не допустят. МакГонагалл, и Флитвик, и Спраут — они все знают правду, они знают, как погиб Дамблдор. Они не признают Снейпа директором. А кто эти Кэрроу?

— Упивающиеся Смертью, — ответил Гарри. — Там внутри их фотографии тоже есть. Они были на вершине башни, когда Снейп убил Дамблдора, так что это сборище старых друзей. И кроме того, — горько произнес он, придвигая к себе стул, — я не думаю, что у других учителей есть какие-то варианты, кроме как остаться. Если за Снейпом стоят Министерство и Волдеморт, их выбор только между преподаванием и несколькими милыми годами в Азкабане — и то если им повезет. Я думаю, они останутся и будут пытаться защищать учеников.

Кричер поспешно притопал к столу с большой супницей в руках и начал, насвистывая, разливать суп по девственно чистым чашам.

— Спасибо, Кричер, — поблагодарил Гарри, переворачивая «Профет», чтобы не видеть лица Снейпа. — Что ж, по крайней мере теперь мы точно знаем, где сейчас Снейп.

Он принялся черпать ложкой суп. С того момента, как Кричер получил медальон, качество его готовки улучшилось невообразимо: французский луковый суп сегодня был хорош как никогда.

— За домом по-прежнему наблюдает куча Упивающихся Смертью, — сообщил он Рону, пока ел, — даже больше, чем обычно. Такое впечатление, что они надеются, что мы выйдем стройными рядами с нашими школьными сундуками и направимся на Хогвартс-экспресс.

Рон глянул на свои часы.

— Я об этом весь день думал. Он где-то часов шесть назад ушел. Странно, что мы сейчас не там, правда?

Гарри вспомнил алый паровоз, и как они с Роном как-то догоняли его по воздуху — извивающуюся алую гусеницу, сверкающую между полями и холмами. Он не сомневался, что Джинни, Луна и Невилл сидят сейчас вместе и, возможно, обсуждают, где бы сейчас могли быть Рон, Гермиона и он сам, или как лучше втыкать палки в колеса новому режиму Снейпа.

— Они только что чуть не увидели, как я входил, — произнес Гарри. — Я плохо приземлился на верхнюю ступеньку, и плащ почти свалился.

— У меня всякий раз так получается. О, вот и она, — добавил Рон, разворачиваясь на своем стуле, чтобы взглянуть на Гермиону, вновь появившуюся в кухне. — И в чем, во имя грязнейших мерлиновых кальсон, дело?

— Я вот про что вспомнила, — пропыхтела Гермиона.

В руках у нее была большая картина в раме, и она положила ее на пол, прежде чем взять свою маленькую бисерную сумочку с кухонного стола. Открыв сумочку, Гермиона стала запихивать картину внутрь, и хотя даже слепому было ясно, что она слишком велика, чтобы уместиться в столь крошечную емкость, но прошло несколько секунд, и картина полностью исчезла, как и многое другое ранее, в ненасытной сумочкиной пасти.

— Файнис Найджелус, — пояснила Гермиона, кинув сумочку на кухонный стол, где она издала свой обычный звонкий лязг.

— Чего? — переспросил Рон, но Гарри уже понял. Нарисованный образ Файниса Найджелуса Блэка был способен перемещаться между своими портретами на площади Гримо и в хогвартском кабинете директора — круглой комнате на вершине башни, где, вне всякого сомнения, прямо сейчас сидел Снейп, наслаждаясь обладанием дамблдоровой коллекцией тонких серебряных магических инструментов, каменным Думшлагом,[56] Сортировочной шляпой и, если только его не перенесли куда-либо еще, мечом Гриффиндора.

— Снейп мог послать Файниса Найджелуса пошпионить для него в этом доме, — объяснила Гермиона Рону, возвращаясь на свое место. — Но пусть-ка теперь он это попробует, все, что Файнис Найджелус сможет увидеть — это внутренности моей сумочки.

— Отлично придумано! — воскликнул Рон, явно впечатленный.

— Спасибо, — улыбнулась Гермиона, придвигая к себе тарелку с супом. — Да, Гарри, что еще сегодня произошло?

— Ничего, — ответил Гарри. — Семь часов следил за входом в Министерство. Ее — никаких следов. Зато видел твоего папу, Рон. Он выглядит нормально.

Рон благодарно кивнул. Они пришли к решению, что пытаться связаться с мистером Уизли, пока он входит и выходит из Министерства, слишком опасно, поскольку он всегда находился в обществе других служащих Министерства. И тем не менее, когда они мельком видели его, это действовало на них успокаивающе и ободряюще, даже если он выглядел крайне напряженным и озабоченным.

— Папа всегда говорил, что большинство тех, кто работает в Министерстве, добираются на работу через сеть Летучего Пороха, — сказал Рон. — Поэтому-то мы и не видим Амбридж, она никогда не стала бы ходить пешком, она думает, что она слишком важная.

— А что насчет той забавной старухи и маленького волшебника в темно-синей мантии? — поинтересовалась Гермиона.

— Ага, да, того типа из Магической технички, — сказал Рон.

— Откуда ты знаешь, что он работает в службе Магического техобслуживания? — спросила Гермиона, задержав ложку с супом на полпути ко рту.

— Папа говорил — все, кто работает в Магическом техобслуживании, носят темно-синие мантии.

— Ты нам этого раньше не говорил!

Гермиона уронила ложку и притянула к себе кипу записей и планов, которые она и Рон изучали, когда Гарри вошел в кухню.

— Здесь ничего нет про темно-синие мантии, ничего! — проговорила она, лихорадочно листая страницы.

— Ну и ладно, это что, имеет какое-то значение?

— Рон, это все имеет значение! Если мы собираемся пролезть в Министерство и не выдать себя, когда они наверняка опасаются незаконного проникновения, значение имеет любая деталь, даже самая маленькая! Мы об этом все время говорим, я имею в виду, в чем смысл всех этих наблюдательных экскурсий, если ты даже не удосуживаешься сообщить нам…

— Черт, Гермиона, я забыл всего одну маленькую вещь…

— Ты осознаешь, я надеюсь, что для нас сейчас во всем мире, вероятно, нет более опасного места, чем Министерство Ма-…

— Я думаю, мы пойдем завтра, — произнес Гарри.

Гермиона прервалась на полуслове, уронив челюсть; Рон начал глотать воздух.

— Завтра? — повторила Гермиона. — Ты это не серьезно, Гарри?

— Совершенно серьезно. Не думаю, что мы подготовимся намного лучше, чем сейчас, даже если мы еще месяц будем болтаться у входа в Министерство. Чем больше мы это откладываем, тем дальше от нас может оказаться медальон. Уже есть достаточно большой шанс, что Амбридж от него избавилась — он же не открывается.

— Если только, — произнес Рон, — она не нашла способа его открыть, и тогда ей сейчас обладает Волдеморт.

— Для нее это никакой разницы, она и сама по себе настоящее зло, — пожал плечами Гарри.

Гермиона покусывала губу, погрузившись в раздумья.

— Нам известно все, что действительно важно, — продолжил Гарри, обращаясь к Гермионе. — Мы знаем, что они заблокировали Аппарирование в Министерство и из него. Мы знаем, что сейчас только старшим работникам Министерства позволено подсоединить свои дома к сети Летучего Пороха, потому что Рон подслушал, как двое Неговоримых[57] жаловались на это при разговоре. И мы примерно знаем, где кабинет Амбридж, благодаря тому, что ты слышала, как тот бородатый