В то время владыкой змеиной державыБыл Васуки, опытный, сильный, лукавый.Ему причиняло печаль и терзаньеУжасное матери змей предсказанье:«Придет властелин в заповедное время,Придет — и сожжет он змеиное племя».Чтоб как-нибудь сердце свое успокоить,Решил он совет государства устроить.Пришли на совет всевозможные змеи:Монахи, врачи, мастера, чародеи,Гуляки, ученые, стражи, вельможиИ воины с пышной раскраскою кожи.Их множество было — усердных и праздных,С красивой наружностью и безобразных,Но, разных, не схожих, — друг с другом сближалоС губительным ядом жестокое жало!Так Васуки начал: «Вы знаете, братья:Над нами нависла угроза проклятья.Быть может, найти избавленье сумеемОт ужаса, ныне грозящего змеям.Ломая преграды, с опасностью споря,Мы средство находим от всякого горя,Но это несчастье с другим несравнимо:Проклятие матери неотвратимо!Поныне, как вспомню я слово проклятья,В испуге, в тоске начинаю дрожать я.Я слышал, как вскрикнула мать на рассвете:«Да будьте вы прокляты, злобные дети!»При этом присутствовал Брахма извечный,Творец изначальный, творец бесконечный.Одобрил он матери каждое слово,И стали мы жертвами жребия злого.Да, гибель грозит поголовная змеям,Проклятие матери мы не развеем,Но, может быть, меры предпримем поспешно,Чтоб месть властелина была безуспешна,Чтоб с нами бороться Судьба побоялась,Чтоб месть Джанамеджаи не состоялась».Так начали змеи совет многошумный.Одни зашипели, весьма скудоумны:«Мы примем подвижников мудрых обличье,Являющих кротость, добро и величье,Царю Джанамеджае скажем веленье:«Ты праведных змей отмени истребленье».Но им возразили ученые змеи:«Вы глупы. Нам действовать надо хитрее.К царю мы придем как советники, слуги.Окажем его государству услуги.
