чрезмерно плотно, пугающе обрисовывая каждую мышцу.

Неприятный тип. Я бы с таким наедине предпочел не оставаться. И что ему от меня надо? Ах да, он спросил, куда я направляюсь!

– Не Ваше дело.

– Увы, уже наше, – раздался еще один голос. Сзади.

Медленно оборачиваюсь и ловлю себя на неосознанном желании протереть глаза, как мне советовала Тилирит.

Все мои ощущения взвыли от ярости. Они… одинаковые. Это даже хуже, чем близнецы. Это – одно и то же.

– Кто вы такие?

– Нас зовут, – откликнулся первый.

– Мы приходим, – подытожил второй.

Или вторая? Определенно, грудь похожа на женскую. Да и все остальное.

Снова перевожу взгляд на того, кто преградил мне дорогу, и… Чувствую, что начинаю сходить с ума. Выпуклости под кожей костюма, скажем так, поменяли места своего расположения.

– Вы девочки или мальчики? – задаю самый важный на данный момент вопрос.

Ответом мне служит дружное и мерзкое хихиканье.

Обхожу искренне веселящееся препятствие. Только шутников, меняющих пол, как и когда вздумается, мне и не хватало!

– Так куда направляетесь? – не отстает первый, снова заглядывая мне в глаза. О, простите: теперь уже – первая. Только, боюсь, ненадолго.

– Я уже ответил.

– Про дело, которое «не наше»? – уточняет вторая. А может быть, второй – мне уже все равно. Пусть будут хоть среднего рода!

– Именно.

– Покорнейше просим прощения: не захватили верительные грамоты… А слова веса не имеют, не так ли?

– Имеют. Но в разных устах разный.

– А ведь он прав, – замечает тот (та?), что справа от меня.

– А это так сложно – быть правым, – поддакивает левое чудо.

– Невыносимо сложно.

– Невыносимо больно.

– Очень ответственно.

– И очень грустно.

Фразы, эхом отдающиеся в ушах, кажутся мне очень знакомыми. Нет, не содержанием. Настроением и способом исполнения. Совсем недавно я уже был участником точно такого же странного и утомительного разговора… Точно! Каменные изваяния на лестнице, которые не позволили мне потрогать свои хвосты. Но эти-то – вполне себе живые!

«Да уж, по степени живости найо – на первом месте среди всех существ…» – подтверждает Мантия.

Найо50? Откуда они взялись?

«Зачем спрашиваешь?… С лестницы, откуда же еще?…»

Хочешь сказать, что они были камнем? Но как такое возможно?

«Во-первых, в мире очень мало невозможных вещей, мой дорогой… А во-вторых, материальный облик найо находится в постоянном движении, что вызывает некоторые неудобства у них самих… В частности, им приходится тратить очень много Силы на поддержание какого-то определенного вида, и поэтому они предпочитают проводить время отдыха в… скажем так, замедленном состоянии…»

То есть?

«Очень просто: они замедляют течение своей крови до предела, когда достаточно одного удара сердца в столетие, чтобы поддерживать подобие жизни…»

Но это… вряд ли приятно.

«Думаешь, приятнее каждую минуту перетекать из одного телесного облика в другой?…» – справедливый упрек.

Э-э-э-э-э-э-э… Наверное, нет.

«И они так же думают… По крайней мере, „окаменелость“ не представляется им чем-то ужасным…»

Рад за них, если так. Но почему они вдруг покинули свои места?

«Потому что их позвали…» – пожимает плечами моя подружка.

Кто?

«Вот это уже лишний вопрос, радость моя!… Кто бы ни лишал этих двойняшек законного отдыха, неважно… А вот ПОЧЕМУ их позвали… Чтобы присматривать за тобой, разумеется!…»

Вот как? Считаешь, что они справятся?

«Самое главное, что ОНИ так считают…» – вздыхает Мантия. – «Уверенность в своих силах – страшная вещь…»

Значит, мне ограничили свободу действий?

«И не просто ограничили, а вернее – лишили таковой…»

А вот мы еще посмотрим! Что, по-твоему, мне разумнее всего сделать?

«Разумнее?… Брать ноги в руки и оставлять между собой и родственниками как можно большее расстояние…»

То есть, бежать?

«Тебе необходимо выиграть время… Если останешься здесь – покоя не будет…»

А зачем мне покой?

«Чтобы подумать…»

О чем?

«О себе, любимом, конечно!… Так что, бежим?…»

Одну минуту. Тилирит сказала, что за мной велась постоянная слежка. Это правда?

«В какой-то мере…»

Так имеет ли смысл бежать, если меня могут отыскать в любом уголке мира?

«Разрешите молвить слово, dan-nah… Тилли сказала правду, но не уточнила деталей… Наблюдение за тобой велось… Но исключительно общедоступными средствами…»

А именно?

«Глазами и ушами…»

Как это? Они же могли установить…

Осекаюсь, потому что сам понимаю: несу полнейшую чушь. Никакого «маячка» быть не могло, потому что медленно, но верно, даже в «сытом» состоянии я все равно разрушаю магию. Да, какое-то время заклинание слежения продержалось бы. Сутки, быть может. На крайний случай – седмицу, если за это время мне не приходилось прибегать к использованию Вуали. А потом чары пришлось бы накладывать заново. С чистого листа. При непосредственном контакте со мной. М-да-а-а-а-а-а… Куда как проще пользоваться услугами обычных ищеек. И вполне может статься, что кузен именно по этой причине и оказался в тот памятный день в королевском дворце. Получив очередное тревожное донесение. Пожалуй, так оно и было. Но это значит…

Если я сбегу через Поток, они не смогут меня отследить?

«Если только не пойдут за тобой сразу… Хотя, есть еще одна мелочь…»

Какая?

«Так, ерунда… Физическое местонахождение твоего тела не так-то просто определить, но наши с тобой беседы…»

Их можно подслушать?

«Я не уверена, но… Лучше поберечься…»

Нам будет не поговорить?