– Мысль? В чем она состоит?

– Должен.

Доигрался: речь зашла о долгах и платежах. Даже немного любопытно стало:

– Кому и что я должен?

– Подумайте сами. А впрочем, так мы и до следующего года не покинем эту милую кухню… Придется мне потрудиться.

Тилирит шутит? Со мной? Наверное, небеса упали на землю. На всякий случай бросаю взгляд в окно. Нет, пока все на своих местах: сверху синее, снизу черно-белое. Снова смотрю на тетушку, которая наслаждается произведенным эффектом примерно так же, как и вареньем:

– Вы родились и росли в этом доме, юноша. Вы ели, пили, снашивали одежду, портили имущество, изводили слуг… Разве все это не требует оплаты?

– Оплаты? Какой? Кому? Родителям, которых я никогда не знал? Им от меня ничего не нужно! Матери – потому что она давно мертва, отцу… Он даже не хотел меня увидеть. Ни разу. Я не просил, чтобы меня растили. Позволили жить? Хорошо! Только не предъявляйте мне к оплате чужие счета!

– Чужие ли?

– Повторяю еще раз: если я кому-то что-то должен, то только матери и отцу, но беседы о долгах почему-то ведете Вы, а не они.

– Допустим. А твоя сестра? Она заботилась о тебе с самого рождения. Перед ней ты не чувствуешь себя обязанным? – зеленые глаза суживаются, придавая вопросу дополнительную значимость.

– Пусть Магрит сама назначает цену. А я подумаю, в состоянии ли ее заплатить.

– Подумаете? Вот как Вы заговорили, юноша … Забавно. Откуда взялось это нахальство?

Откуда? И как ты не понимаешь, дорогуша… Мне все опротивело. Я – никто и ничто. Какие долги? Какие обязательства? Через час или спустя сутки я Уйду, и меня не смогут остановить ни мудрые речи, ни грубая сила. Уйду, потому что нет причин оставаться. Просто? Да. Самое главное, выполнимо.

Наверное, мои мысли отразились во взгляде, потому что Тилирит победно усмехнулась:

– Можете не отвечать. Вы решили, что Стоящему-на-Пороге все сходит с рук? Большинство пользуется этой уступкой, но Вы – отнюдь не большинство. Вы – единственный в своем роде.

– Какая неожиданность!

– Ирония уместна лишь при обладании всей необходимой информацией, молодой человек. А Вы пока что блуждаете впотьмах.

Все, начинаю играть по своим правилам. Раз уж меня доводит расспросами Хранительница Дома Драконов, Крадущихся Во Мраке Познания, нанесу ответный удар:

– Не в тех ли самых, где ищете Истину Вы?

Усмешка Тилирит стала еще ехиднее.

– Все может быть… Но Вы топчетесь там, где мои следы давно уже остыли.

– Охотно верю. Причем, так давно, что пройденный маршрут стерся из Вашей памяти.

– Вы делаете успехи, – небрежный кивок. – Общение с моим сыном, определенно, пошло Вам на пользу.

– А Магрит считает иначе.

– Магрит ВСЕГДА будет считать иначе, если дело касается Ксаррона.

– Он ей чем-то насолил?

– Скорее, пересластил, – задумчиво замечает тетушка, и тут же возвращается к главной теме беседы: – Но они сами разберутся между собой. Без нашей помощи.

– Думаете? А мне кажется…

– Если «кажется», нужно лишний раз протереть глаза, – советует Тилирит.

– Непременно так и сделаю, но чуть позже. Вы сочли меня нахальным и заявили, что я не имею на это права, но не объяснили причину. Либо Вы ее изложите, либо…

– Вы Уйдете? Не спешите, юноша. Все не так просто.

– Угу. Когда говорят: «все не так просто», значит, что все ОЧЕНЬ ПРОСТО. Эту истину я успел понять.

– Похвально. Но понимание не существует без знаний. Вы готовы их получить?

– По-моему, Вас моя готовность не волнует, – устав играть словами, присаживаюсь на край стола, чем вызываю недовольное ворчание мьюри, которой после меня придется восстанавливать свою кулинарно- колдовскую сеть.

Тилирит оставляет мою реплику без внимания:

– Впрочем, все это неважно. Важны лишь факты, и Вам пора с ними ознакомиться.

– Преисполнен внимания, dou!

– Отрадно слышать. Итак, юноша, начнем с того, что Вам крайне нежелательно умирать.

– Да неужто?

– Именно так. Нежелательно до такой степени, что мы были и будем вынуждены принимать меры по сохранению Вашей жизни.

Я не верю своим ушам.

– Хотите сказать, что берегли меня от смерти? Какая чушь!

– Чушь? – почти искреннее недоумение на бледном лице. – Позвольте не согласиться. Вы находитесь здесь в живом и относительно здоровом состоянии, что свидетельствует…

– Ни о чем это не свидетельствует! Все те разы, что я гулял по Грани, мне удавалось выжить благодаря чему угодно, но только не вашим заботам!

– Согласна. Но мы были готовы в любой момент…

– Готовы?! – меня посетила очень неприятная мысль. – Но, ради Владычицы, зачем вы вообще доводили дело до этих самых моментов! Почему, если уж так печетесь о моей жизни, позволяли мне попадать в опасные ситуации? Чтобы лишний раз посмеяться?

– У меня хватает поводов для смеха и без Ваших скромных стараний, юноша, – скучающим голосом сообщила Тилирит. – Если возникнет надобность, я прибегну к Вашей помощи, но сейчас речь о другом. Есть причины, по которым мы не можем вмешиваться. До определенного предела. И Вы прекрасно это понимаете.

– До определенного предела?!