– Вот как? Вы не теряете времени зря.

– Мы не можем себе это позволить. Изменения зашли слишком далеко, и Танарит даже вынуждена была перестраховаться.

А вот это уже по-настоящему интересно!

– Перестраховаться? В чем?

– Вы присутствовали на Пробуждении, не так ли?

– Присутствовал.

– И наблюдали все стадии?

– По возможности.

– Вы заглядывали на Изнанку? – вопрос задан настолько небрежным тоном, что сразу становится понятно: он – ключевой. Наверное, следовало отнекиваться и прикидываться дурачком, но в данном случае такая трата сил была бы сущим расточительством. Проще и надежнее говорить правду:

– Да.

– Тогда Вы должны были видеть момент Слияния.

– Что имеется в виду?

– Миг, когда Сущность и Создание проникают друг в друга.

Хм-м-м-м-м… Проникают? Уж не об облачке ли тумана идет речь? Том самом, которое заставило Искры вспыхнуть солнечными бликами на океанских волнах?

– Пожалуй, видел.

– Тогда Вы должны понимать.

– Что?

– Опасность своей гибели.

Я посмотрел на Тилирит исподлобья.

– Не морочьте мне голову, dou! Выражайтесь яснее!

– Если я «выражусь», у Вас уши завянут, юноша, – съязвила тетушка, и я с запозданием понял, откуда у Ксаррона любовь к едким шуткам. Передалась с материнским молоком, что называется.

– Объясните, чем так опасна моя смерть. И кому опасна. Думается, мне самому она ничего, кроме забвения, не принесет…

– Как сказать, как сказать, – качает головой Тилирит. – Сейчас – не принесет, а позже… Всякое может произойти.

– Если уж пугаете, то пугайте основательно!

– Постараюсь, – тонкий смешок. – Следует начать с основ процесса. Вы, разумеется, знаете, что Дома очень и очень немногочисленны. Никогда не задумывались, почему?

– А зачем плодить кучу детей, если всю оставшуюся Вечность придется с ними нянчиться?

– Тоже причина, – соглашается тетушка. – Но не главная. Есть более существенное ограничение. Всем расам, наделенным магией, поставлены пределы в увеличении численности, потому что количество Силы в Источниках ограничено. Да, оно постоянно колеблется, но не может стать больше, чем определено Равновесием. В этом смысле нам немного легче: не нужно приникать к Источникам, поскольку Силу можно черпать и напрямую из Нитей Гобелена. Но именно это и служит причиной, почему у драконов так редко рождаются дети. Наша природа сочетает в себе оба возможных варианта. Мы и Создания, и Сущности, что позволяет пользоваться всеми благами мира, но при этом ставит жесткие условия.

– Сущности? Но разве…

Кажется, понял. Число Сущностей конечно по определению. Клятые законы Равновесия действуют безжалостно: могуществом не могут обладать все без разбора, иначе мир разлетится на кусочки. На пылинки…

– На заре мира, когда его структура еще не пришла в состояние относительного покоя, мы могли действовать по своему усмотрению. И поверьте, юноша, мы потрудились изрядно, воплощая себя в отпрысках! Но потом наступили времена, потребовавшие жертв. И многие из нас отдали свои жизни ради жизней других… Многие. По крайней мере, еще около сотни их Сущностей ждет своего часа в будущих воплощениях. Ждет небезнадежно, как хочется верить… Но Вы являете собой препятствие для исполнения их чаяний. Пока мертвы.

– Препятствие?

– И очень серьезное. Когда Вы Уйдете, Ваша Сущность отправится странствовать по Изнанке и ждать нового Пробуждения, чтобы вернуться в мир.

– Вы не хотите это допустить?

– Не хочу. Я слишком хорошо знаю, чем придется платить за Ваш каприз всем нам.

– И чем же?

– Страхом. Непреходящей боязнью перед зачатием ребенка. Элрит слишком любила своего супруга, чтобы быть осторожной. И погибла. Она умирала в страшных муках, между прочим! – на мгновение в глазах тетушки я увидел боль. Настоящую боль. Очень понятную. Боль, силу и причину которой мне не нужно объяснять.

– Я догадываюсь.

– Неужели? – холодно-едкое сомнение.

– Кое-что о себе я уже узнал, dou. И это – еще одна причина Уйти. И вы все должны быть рады моему Уходу.

– Почему это?

– Я могу принести очень много вреда миру.

– Самый большой вред ты приносишь нам!

– Вам? Вы просто боитесь рожать детей! А мир… Мир может погибнуть!

– Какое тебе дело до мира? Подумай лучше, на что ты обрекаешь всех женщин Домов! На вечный страх перед супружеским долгом?

– Значит, я должен печься об утолении вашей похоти? Ну, уж нет! Не дождетесь! Избегали зачатия, так и впредь занимайтесь тем же самым! А я… Я умываю руки!

– Как только Главы примут решение… – тетушка почти шипит. Если, конечно, можно шипеть и кричать одновременно.

– А мне плевать! Решение мало принять: его еще нужно выполнить! Посмотрим, как вам это удастся!

– Посмотрим! А пока… Пока за тобой будут присматривать!

– Глазки-то протерли, чтобы смотрелось лучше?

– Не беспокойтесь, юноша, уж что-что, а зрение у них хорошее!

– Безмерно рад! Доедайте варенье и убирайтесь в свою нору!

– Непременно так и поступлю! У меня хотя бы есть нора, а чем обладаете Вы?

Последнее слово осталось за Тилирит. Что можно было ответить? Да ничего. Потому что у меня ничего и нет.